Na een kort ziekbed is afgelopen maandag minister van Communicatie Ivy Matsepe-Casaburri overleden. Een bijzondere vrouw, die eerder premier was van de Free State, lezen we in de in memoriams. Toen Thabo Mbeki vorig jaar aftrad, was ze zelfs heel even waarnemend president van Zuid-Afrika.

In het buitenland is mevrouw Matsepe hoegenaamd onbekend. De opvolgster van de betreurde minister is daarentegen wereldberoemd. Gisteren werd duidelijk dat oud-minister Manto Tshabalala-Msimang, beter bekend als ‘Dr. Beetroot’, tot de installatie van een nieuw kabinet minister van Communicatie is.

Msimang was minister van Volksgezondheid tot het aftreden van Mbeki en baarde opzien met haar onconventionele bestrijding van hiv/aids. Knoflook, citroen, biet en Afrikaanse aardappel zouden veel beter werken dan de medicijnen van die vermaledijde farmaceutische industrie.

Tijdens de internationale aidsconferentie in 2006 in Toronto liet ze een kraampje neerzetten waarin de Zuid-Afrikaanse regering knollen en citroenen aan de man bracht. Hilariteit alom, totdat het kraampje door demonstranten verwoest werd.

Interim-president Kgalema Motlanthe heeft Msimang vorig jaar vervangen door de alom gewaardeerde Barbara Hogan, die in zeven maanden ministerschap waarschijnlijk meer heeft gedaan voor de gezondheid van de Zuid-Afrikanen dan Msimang in negen jaar onder Mbeki. Of Hogan terug komt onder Zuma is onzeker: ze heeft zich kritisch uitgelaten over de visumweigering voor de dalai lama en binnen het ANC is niet iedereen gelukkig met haar opmerkingen.

Msimang was voor de externe communicatie van Zuid-Afrika en het ANC een regelrechte ramp. Nu is ze terug. Als minister van Communicatie.

Dit verhaal is geplaatst op donderdag 9 april 2009 om 18:00 uur.