Ongeveer ieder stuk hardware aan boord van het geavanceerde fregat kwam er aan te pas om het mogelijk te maken: Nederland-Italië voor de kust van Somalië. De beide internetverbindingen voor de bemanning moesten tijdelijk de lucht uit, de radiokamer draaide overuren en de rest van de opvarenden hield de billen samengeknepen, maar dan viel de wedstrijd ook te zien op volle zee.

Hoewel, ‘zien’ is eigenlijk een veel te groot woord; ‘volgen’ is beter. Als er al een krakerig beeldfragment voorbij kwam, dan kwam dat het ene moment van een onduidelijke Spaanse zender en het andere moment van een opgewonden Arabier. De radio bleek de enige betrouwbare bron – de epilepsieaanvallen van Jack van Gelder bereiken zelfs de Indische Oceaan.

Winnen met 3-0 van de wereldkampioen is mooi maar niet voldoende om de heersende rangen en standen te doorbreken. De officieren volgden Nederland-Italië in hun ‘longroom‘ (officiersmess) met lambrisering die doet denken aan de DDR, de korporaals en matrozen in de Neptunus, hun in uitbundig oranje uitgedoste bar-annex-eetruimte. Alcohol is uit den boze; we zijn immers ‘aan’, dat wel zeggen: op actieve missie. Het gebrek aan drank wordt ruimschoots gecompenseerd door koolzuur en suiker, bij het eindsignaal ligt er een indrukwekkende berg lege cola-blikjes op de tafels in de Neptunus.

Voor de bemanning is de wedstrijdavond een welkome afwisseling van het ritme dat het bestaan aan boord dicteert. Van de 201 opvarenden is er eigenlijk maar één teleurgesteld: Vincenzo Cavallo, een Italiaanse collega die voor Rai Uno werkt aan een televisiedocumentaire over de piraterij bij Somalië. Maar misschien moet Vincenzo – een gedrongen baasje met een baardje en het vermogen om alles voortdurend zoek te maken, inclusief zichzelf – maar blij zijn met de nederlaag. Voorafgaand aan de wedstrijd bespraken de marinemannen en -vrouwen uitgebreid wat te doen met Vincenzo bij een Italiaanse zege. Kielhalen? Op volle zee uitzetten in een rubberen opblaasbootje? Alleen achterlaten in Mogadishu?

Vincenzo haalt zijn schouders op. Hij noemt het verlies van de Squadra Azzura de eigen schuld van zijn landgenoten. ,,Dan hadden ze maar niet op Berlusconi moeten stemmen.”

Dit verhaal is geplaatst op dinsdag 10 juni 2008 om 10:05 uur.