Feest in Madrid bij het behalen van de finale. (Foto AP)

In een kroeg in het centrum  van Sevilla durfde men  na het winnende doelpunt van verdediger Carles Puyol deze conclusie alvast te trekken: tegen een Spanje dat  zo speelt, gaat Nederland het nog  heel lastig krijgen.

De aanwezige gasten, die zich in de snikhete kroeg  door de barman  dankbaar lieten bekogelen met ijsklontjes en spoelwater, zagen een Spanje dat eigenlijk  geen moment in problemen kwam.  De spanning was er niet minder om. De meisjes in de kroeg trokken hun Spaanse vlaggen steeds strakker om hun schouders. Hun vriendjes staken  de ene sigaret met de andere aan.

“Natuurlijk, jullie team met Sneijder en Robben is beter dan de Duitsers”, zo stelde de Marokkaanse barman, gehuld in het shirt van Spanje. Lees verder »

Barcelona-aanvoerder Carles Puyol na zijn winnende treffer. (Foto AP)

Duitsland wordt opnieuw geen wereldkampioen. Spanje is zondag de tegenstander van Nederland in de finale, die in ieder geval een winnaar krijgt die nooit eerder de wereldbeker won. Spanje was heer en meester in de halve finale tegen Duitsland. Eindelijk toonden de Spanjaarden het voetbal waar de laatste jaren, na de Europese titel in 2008, met bewondering naar was gekeken. Ze wonnen met 1-0, dankzij een doelpunt van de oude verdediger Carles Puyol.

Het Duitse elftal werd de afgelopen weken bewierookt. Het speelde enthousiast en aanvallend met frisse combinaties. In tegenstelling tot alle andere teams die zich beperkten tot defensief en grof spel, zoals Nederland. Spanje speelde teleurstellend. Maar had in Durban weer die brille, die techniek, dat tiktakvoetbal, dat de echte liefhebbers raakt. Nederland wacht een loodzware taak tegen deze tovenaars op de vierkante meter. Lees verder »

Zimbabweaanse vluchtelingen in een kerk in Johannesburg. (Foto Reuters)

De foto  in de Zuid-Afrikaanse krant The  Star van woensdag sprak boekdelen. Tientallen Zimbabweanen bepakt en bezakt bij een afslag van de  snelweg N1, even buiten Kaapstad in het schilderachtige wijnland. Ze  wachten al dagen op een lift van  een vrachtwagen of bus naar Johannesburg, meldt de begeleidende tekst. Van daaruit willen ze verder naar hun land van herkomst. “We vrezen voor onze levens”,  zegt een van de geïnterviewden.  “Je weet niet wat er gaat gebeuren.”

Het beeld herinnert aan 2008,  toen Zimbabweanen en andere immigranten Zuid-Afrika probeerden te ontvluchten nadat 62  mensen bij een golf van xenofoob geweld om het leven waren gekomen. Als het wereldkampioenschap voetbal voorbij is, zo dreigden zwarte Zuid-Afrikanen de  laatste weken, dan gaan de huisjes  van de buitenlanders weer in brand. Lees verder »

(Beeld Cape Times)

Overal ter wereld hebben kranten oog voor de prestaties van het Nederlandse elftal. “Een knik met het hoofd, met een  knipoog naar het verleden“, schrijft The New York Times woensdag boven een foto van Arjen Robben die zijn kopbaldoelpunt viert. De  krant verbaast zich over de plotse ommezwaai in het toernooi: “De  wereldbeker kleurt plots weer  heel Europees. Spanje en Nederland zijn misschien wel de sterkste voetballanden die nog nooit  een WK wonnen, en nu zijn ze allebei nog in de race.”

Het Britse The Guardian vindt de  finaleplaats van Oranje verdiend. “Het tweede Nederlandse doelpunt viel te betwisten, maar de  goal afkeuren was erg streng geweest. Nu is het voor Oranje tijd  om af te rekenen met het verleden.” Lees verder »

“It’s déjà vu all over again”, zei honkbalcoach/orakel Yogi Berra ooit. Ook in voetbal is veel al eerder gebeurd, of doet ergens aan denken. Vandaag: de poeier van Gio.

'Gio' na zijn 1-0 tegen Uruguay. (Foto AP)

In de memorabele halve finale tussen Nederland en Uruguay kon eigenlijk maar één actie heuglijk worden genoemd om zijn schoonheid. Giovanni van Bronckhorst schoot vanaf 35 meter de 1-0 binnen, een doelpunt van het mooiste kaliber. Tussen de nagels van de gestrekte doelman en de kruising van lat en paal was nog ruimte ter grootte van een bal, en precies daar vloog de Jabulani binnen.

Geen zwabberbal, niet van richting veranderd of vanuit een verdekte schietpositie geschoten. Gewoon een oprechte knal waar geen antwoord op bestaat. Eerder dit seizoen scoorde Van Bronckhorst, die niet voor het eerst doeltreffend was voor Oranje wanneer het er echt toe doet, op een vergelijkbare manier voor Feyenoord in de kwartfinale beker tegen PSV. Lees verder »

(Foto AFP)

Het Nederlands elftal heeft niet alleen de finale gehaald, het heeft nog iets veel belangrijkers gepresteerd. Het Oranje van 2010 heeft een hele generatie een nieuwe realiteit binnengeloodst. Het is de generatie die te jong was om zich het EK van 1988 goed te kunnen herinneren, hoogstens baby was tijdens de WK-finale van 1978, en nog lang niet verwekt tijdens de WK-finale van ’74. Deze generatie, mijn generatie, wist niet beter of het eigentijdse Oranje zou altijd stranden in de achtste, vierde of halve finales.

Nu is de realiteit eindelijk veranderd. Wij maken een Nederlands elftal mee dat niet in één of andere laffe troostfinale staat, wij staan in de enige échte finale. En nu niet met iconen met lange haren en grote bakkebaarden: Van Hanegem, Neeskens, Haan, Rensenbrink, en bovenal: Cruijff. Of de helden van 1988: Gullit, Rijkaard, Koeman en bovenal: Van Basten.

Zijn de moderne voetballers, Sneijder, Van Persie, Robben en co, wel heldhaftig en iconisch genoeg om een plek te kunnen opeisen in het collectieve geheugen van onze generatie? Lees verder »

Sneijder scoort weer. (Foto Reuters)

Aanstaande zondag om 20.30 speelt het Nederlands elftal in Soccer City in Johannesburg voor de derde keer in de geschiedenis de finale van het WK voetbal. Na een moeizaam eerste uur versloeg de ploeg van bondscoach Bert van Marwijk versloeg dinsdag in Kaapstad in de halve finale Uruguay met 3-2.

Demy de Zeeuw en Khalid Boulahrouz vervingen de geschorste Nigel de Jong en Gregory van der Wiel. Uruguay miste Ajax-spits Luis Suarez, na zijn breed uitgemeten handsbal in de kwartfinales tegen Ghana, de laatst overgebleven Afrikaanse ploeg op het WK. Zuid-Afrikaanse kranten riepen op de wedstrijddag Oranje dan ook op wraak te nemen voor het hele continent.

Nederland, in het stadion gesteund door naar schatting tienduizend Nederlanders en kroonprins Willem-Alexander en prinses Máxima, begon nerveus tegen Uruguay. Het kreeg wel meteen een goede mogelijkheid,  maar Dirk Kuijt schoot over. Omdat ook Uruguay weifelend begon, was het spel het eerste kwartier vol onrust. Lees verder »

(Beeld El Pais)

Niet Brazilië of Argentinië, maar Uruguay moet de Zuid-Amerikaanse eer hoog houden in de halve finales van het WK. Hoewel eerder in het toernooi nog een culturele omslag gesignaleerd werd waardoor de Europese successen tot het verleden zouden behoren (“the old order is dead“), staan er toch mooi drie Europese landen in de halve finales. Foutje, geeft gerenommeerd sportjournalist Rob Hughes toe (al gaf hij Nederland in zijn eerder analyse als een van de weinigen goede kansen tegen de Zuid-Amerikaanse teams).

Hoe denken de media in Uruguay over de mogelijkheden tegen Nederland? Bij gebrek aan beeld zijn ze ook daar voor de wedstrijd aan het tekenen en fotoshoppen geslagen: Diego Forlan en Sebastian Abreu die een paar sinaasappels uitpersen bijvoorbeeld. En er wordt natuurlijk teruggeblikt. Nog veel verder dan wij hier al doen. Lees verder »

“It’s déjà vu all over again”, zei honkbalcoach/orakel Yogi Berra ooit. Ook in voetbal is veel al eerder gebeurd, of doet ergens aan denken. Vandaag: Nederland in de halve finale.

Bergkamp in de halve finale EK 2000. (Foto Allsport)

Eerste het goede ‘nieuws’: zolang zij niet gastlanden in een ver verleden (Zweden, 1958) waren is het underdogs, hoe subjectief het begrip ook is, nog nooit gelukt om in halve finales van een WK voor een verrassing te zorgen. Leuk, Zuid-Korea en Turkije in 2002, maar in de halve finale houdt het feest toch echt op.

Dan het minder leuke: de afgelopen vier keer dat Oranje op een eindtoernooien een halve finale speelde, ging het mis. En voor misschien wel de meest historische upset op een WK zorgde de tegenstander van vanavond: Uruguay, in 1950. In een uit zijn voegen barstend Maracana-stadion versloeg het gastland Brazilië in de laatste wedstrijd in de finale poulefase met 2-1.

Lang geleden. Maar de laatste keer dat Nederland succesvol was in een halve finale van een WK , is ook alweer 32 jaar geleden. Lees verder »

Waar zijn de sterren dit WK? Die vraag is al door diverse experts opgeworpen, maar niet echt bevredigend beantwoord.

(Foto AP)

In de groepsfase gingen de finalisten van 2006, Frankrijk en Italië, er al af zonder iets van glans te laten zien. Ook Ivoorkust en dus Didier Drogba moesten direct naar huis. De gelauwerde topscorer van Chelsea had vlak voor het toernooi zijn elleboog gebroken. Hij speelde toch, eerst met en toen zonder gips, maar liet weinig indrukwekkends zien in de groep met Portugal en Brazilië. Na Drogba verdwenen ook andere spelers die hoge verwachtingen hadden gewekt één voor één van het toneel in Zuid-Afrika, en bijna allemaal zonder te scoren. De Big Five, Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney, Kaka and Drogba, maakten samen slechts twee doelpunten.

Verklaringen te over. Lees verder »