Paraguay in de kwartfinales van het WK in Zuid-Afrika. Daar kon Salvador Cabañas alleen maar van dromen toen hij met zijn ploeg probeerde het toernooi te bereiken. De aanvaller van de Mexicaanse Club América speelde een cruciale rol in het welslagen daarvan. Hij was bepalend in de 1-0 winst op Argentinië waarmee Paraguay zich boven de selectie van van Diego Maradona kwalificeerde voor het WK en maakte in totaal tien doelpunten voor zijn nationale ploeg. De 29-jarige voetballer was er klaar voor om ook op het wereldtoneel te schitteren en een transfer naar het Engelse Sunderland was aanstaande.

Op 25 januari werd hij op de WC van een bar in Mexico City in zijn hoofd geschoten. Einde WK-droom en wellicht einde carrière. Het schot was niet dodelijk, maar de kogel zit nog in zijn hoofd. Deze weghalen zou een te groot risico op hersenbeschadiging met zich meebrengen. De vraag is of de beste Zuid-Amerikaanse voetballer van 2007 ooit nog kan voetballen, en als dat al lukt, of hij de weg naar de top terug kan vinden.

De theorie, zo schrijft The New York Times, is dat een drugsbaron met de bijnaam Barbie ontevreden was over het aantal doelpunten dat hij voor zijn Mexicaanse werkgever had gemaakt: 66 in 115 wedstrijden.

In zijn plaats speelt nu de - nog even snel – tot Paraguayaan genaturaliseerde Argentijn Lucas Barrios in de kwart finale tegen Spanje. Barrios heeft echter nog niet kunnen scoren op dit WK (behalve in de succesvolle penaltyserie tegen Japan) en volgens Carlos Alberto Gamarra, de voormalige captain van Paraguay, voelt de ploeg de afwezigheid van Cabañas. Hij was de man van de doelpunten en het zelfvertrouwen, aldus Gamarra.

Cabañas is in Paraguay aan het revalideren. Volgens zijn dokter heeft hij last van geheugenverlies en moet hij voorzichtig herstellen. Zou hij wel naar de wedstrijd mogen kijken?

Dit verhaal is geplaatst op zaterdag 3 juli 2010 om 11:30 uur.