(Tekening Hajo de Reijger)

Het ‘bed van Poetin” speelde vorig jaar een belangrijke rol in de recente reeks schandalen rondom de Italiaanse premier Berlusconi, omdat hij daar dames tegen betaling ontving. Dat een 74-jarige regeringsleider op zo’n manier zijn viriliteit wil bewijzen, is een van de redenen voor de slinkende vertrouwen in  Berlusconi. Later deze maand zal het parlement stemmen over moties van vertrouwen en wantrouwen. Achteraf gezien zou het best kunnen dat het bed van Poetin het begin van het einde was. Worden de Wikileaks-berichten over Berlusconi en Poetin de genadeslag?

De ambtsberichten vanuit de Amerikaanse ambassade in Rome (hier aan te klikken in een verhaal van Der Spiegel) laten geen ruimte voor misverstand: de Amerikanen beschouwen Berlusconi als de spreekbuis van Putin. In die correspondentie wordt ook gesuggereerd dat Berlusconi persoonlijk rijker is geworden van Russisch-Italiaanse energie-akkoorden – iets wat Berlusconi met klem heeft ontkend.

De onthullingen betekenen een smet op Berlusconi’s reputatie, constateert de New York Times. Lees verder »

Wat zien Russische miljardairs toch in Europese kranten? Oud-KGB-agent Alexander Lebedev kocht vorig jaar The Evening Standard en betaalde vorig maand 1 pond voor The Independent. Miljardair Sergej Poegatsjov nam een paar maanden geleden France-Soir over. Maakt dit deel uit van een groter Russisch plan om de Europese publieke opinie te beïnvloeden?

Het Franse dagblad Libération zoekt de verklaring in een andere hoek (hier het artikel in Nederlandse vertaling). De twee Russen, beiden steenrijk geworden na de instorting van het communisme, wilden vooral iets leuks voor hun zoon. Lebedev heeft zijn zoon de baas gemaakt van The Evening Standard. Bij France Soir heeft Poegatsjovs zoon Alexander, die de Franse nationaliteit heeft aangenomen (zie foto), vorige maand de nieuwe strategie gepresenteerd.

Libération concludeert:

Uit het commercieel beleid van beide kranten kunnen we de conclusie trekken dat het niet puur een geldkwestie is, maar eerder om een speeltje gaat voor zonen uit betere kringen. De prijs voor France-Soir is in maart 50 cent geworden en The Evening Standard is sinds afgelopen oktober gratis.

Als het al een poging is om invloed te krijgen, schrijft Libération, gaat het vooral om persoonlijk prestige.

Zoals de personages van Balzac de aristocratie nabootsen, zo proberen rijke zakenlieden zich nu toegang te verschaffen tot de hogere kringen, de westerse natuurlijk, de enige die tellen. “Het is hun persoonlijke reclamecampagne om een plaatsje bij de elite te veroveren. Ze zetten hun kinderen in de directie van deze kranten om hen tot de adelstand te verheffen. Deze telgen zijn dan geen Russen meer maar worden Europeanen,” benadrukt commentator Stanislav Belkovski, die vroeger op goede voet stond met het Kremlin.

In welk rijtje van gevaren staat Rusland bovenaan, Israël tweede, en Frankrijk en Brazilië op een gedeelde derde en vierde plaats?  Met bovendien China als een schaduw van mogelijkheden over alles heen?

Het is de ranglijst van landen waar de gevaarlijkste cybercriminaliteit vandaan komt. In Rusland is de combinatie staat, georganiseerde misdaad en individuele destructieve kracht levensgevaarlijk. Israël gebruikt cybercriminaliteit om zijn politieke belangen te verdedigen, Frankrijk ondersteunt er zijn economische belangen mee. Vanuit Brazilië wordt steeds meer elektronische financiële misdaad gepleegd. En China is bezig met een inhaalslag, maar daar gaat alles zo snel en op zo’n grote schaal dat het alleen maar een kwestie van tijd lijkt voordat het land ook prominent op het lijstje staat.

Deze waarschuwingen staan in een lang artikel in Atlantic Monthly, getiteld Cyber Warriors. James Fallows, oud-correspondent in China, doet daarin een alarmerende voorspelling: er komt vroeg of laat een elektronisch equivalent van 9/11. En ook nu, zegt Fallows, hadden we het kunnen zien aankomen. Lees verder »

In Europa wordt regelmatig gewaarschuwd voor de grote politieke macht die Rusland heeft doordat het continent in sterke mate afhankelijk is van gas en olie uit Rusland. Maar veel Russen klagen dat ze door Europeanen onheus behandeld worden. De Herald Tribune geeft in twee artikelen voorbeelden van die onvrede: onder investeerders en onder Russen die naar de Europese Unie willen en daarvoor een visum moeten kopen.

Op de opiniepagina staat een boos stuk van Vladimir Antonov, voorzitter van de Convers Group. Hij was als mede-eigenaar van Spyker betrokken bij de onderhandelingen over overname van Saab. Ik moest me uit Spyker terugtrekken omdat de Zweedse regering tegen me was en insinueerde dat ik banden had met misdaadorganisaties, schrijft Antonov. (De Europese Commissie heeft deze week de overname goedgekeurd.)

Antonov schrijft, onder verwijzing naar problemen die andere Russische investeerders hebben gehad:

It is obvious that European business has a strong prejudices against investors from Russia. There is a fear of Russia itself, of the increase of the influence of Russian businesses in the international market place.

Europa moet oppassen zichzelf met die opstelling niet buitenspel te plaatsen, schrijft Antonov enigszins dreigend. Lees verder »