De rector van de Katholieke Universiteit Leuven vraagt zich hardop af of zijn instelling zich nog wel katholiek moet blijven noemen, nu vanuit het Vaticaan kritiek is gekomen op de Nobelprijs voor Robert Edwards, pionier van de in vitro bevruchting.

Het is een opvallend bericht in De Standaard. Volgens deze krant is rector Mark Waer, zelf biomedicus, ook bezorgd dat de pedofilieschandalen de reputatie van de universiteit aantasten. Waer zei tegen De Standaard:

Wij blijven staan achter de waarden van het katholieke geloof. Maar de spanning tussen de rigide roomse moraal en onze ambities in biomedisch onderzoek is moeilijk houdbaar. Onze universiteit is een kritisch denkcentrum. Dat geven we onder geen beding op.

Hij heeft er grote bezwaren tegen dat de katholieke kerk zich zonder veel flexibiliteit keert tegen al het onderzoek dat te maken heeft met voortplanting. Lees verder »

Een nieuwe bibliotheek helemaal zonder boeken, is dat de toekomst? De universiteit van Texas in San Antonio denkt van wel. In de nieuwe technische bibliotheek staan helemaal geen boeken. Dit is hiermee volgens de universiteit de eerste boekloze bibliotheek ter wereld geworden – een bericht hierover staat in een nieuwsbrief voor hoger onderwijs. Al het materiaal is elektronisch toegankelijk. Maar ‘de bibliotheek’ blijft wel bestaan.

As a shared space for discovery, socializing, and studying, the library is still very much relevant and in demand, says Krisellen Maloney, dean of libraries at San Antonio. That is why the university invested a new library space instead of just putting librarians in offices around campus, Maloney says. “You study and work in the library,” she says. “That’s how libraries have always been. When people come to the library with books, they’re not necessarily using the books. They’re also there for the services — to consult, get instruction, find content, and use the content.

Vrijwel iedereen in het vak ziet een toekomst voor bibliothecarissen als mensen die de weg kunnen wijzen in een berg informatie. Maar over de bibliotheek als een fysieke ruimte denkt niet iedereen hetzelfde. Sommige universiteiten hebben ervoor gekozen om de bibliotheekmedewerkers een kantoor te geven in de verschillende faculteiten, om op die manier dat vraagbaken dichter bij wetenschappelijk personeel en studenten te hebben.

Europa blijft op het gebied van hoger onderwijs duidelijk achter bij de VS en verliest terrein ten opzichte van Aziatische landen. En Nederlandse universiteiten waren wat overgewaardeerd. Ze zijn minder goed dan ook wetenschappers dachten dat ze waren.

Dat zijn twee conclusies die je kunt trekken uit de nieuwe ranglijst die het Times Higher Educational Supplement (THES) vandaag publiceert. Opvallend is dat er geen Nederlandse universiteiten meer in de top honderd voorkomen. Vorig jaar stonden de Uva, Leiden, Utrecht en Delft daar nog wel in.

Waar komt dat verschil vandaag? Een beter en realistischer beeld, zeggen ze bij THES. Hun criteria zijn dit jaar ingrijpend veranderd. De reputatie van een universiteit is iets minder belangrijk geworden. Er is meer gekeken naar het aantal wetenschappelijke publicaties en de mate waarin die door andere wetenschappers geciteerd worden.

In de top 200 staan maar liefst 72 Amerikaanse universiteiten. Phil Baty, adjunct-hoofdredacteur van THES, vindt dat Europa zich dat aan moet trekken. De VS geven simpelweg meer geld uit aan hoger onderwijs, daarom is het daar beter. Van het Amerikaanse bruto binnenlands product gaat 3,1 procent naar onderwijs. In de Oeso-landen, zeg maar alle rijke westerse landen, is het gemiddelde 1,5 procent. Past dat wel in het streven naar een kenniseconomie? Lees verder »

Aan het begin van het nieuwe schooljaar loopt  de Amerikaanse econoom Robert Samuelson de magere resultaten langs van de onderwijshervormingen die ook de Verenigde Staten de afgelopen jaren hebben doorgemaakt. Al die veranderingsgolven hebben weinig opgeleverd, schrijft hij in een column. De scholieren zijn niet slimmer geworden.

Het ligt niet aan de docenten en hun salaris, zegt Samuelson. Het hoofdprobleem zijn de scholieren zelf. Die zijn in zijn ogen onvoldoende gemotiveerd. Lees verder »

Onze scholen en universiteiten leiden jongeren verkeerd op. Ook in het hoger onderwijs zou het onderwijs zich deels moeten richten op praktische vaardigheden, een paar elite-instellingen daargelaten. Het ambacht moet in ere worden hersteld.

Dat is, kort samengevat, het antwoord van de Amerikaanse schrijfster en sociaal criticus Camille Paglia (haar uitgebreide en enigszins pedante wiki biedt enig inzicht in haar ideeën en een royale blik op de vele polemieken) op de vraag wat de belangrijkste kenmerken van het komende decennia zullen zijn. Paglia ziet dat als het beter voorbereiden van jongeren op een leven buiten de beperkte bandbreedte van de “professional class”, door haar ingevuld als artsen en juristen. Dat moet ook wel, schrijft Paglia, want er zullen veel banen verdwijnen en betekenisvol werk voor iedereen is niet meer te garanderen. Verbreed het perspectief van een baan op kantoor naar concreet werk met je handen.

Het is een verzuchting die je vaker hoort, en daarom is het jammer dat Paglia  zo weinig concreet is in de uitwerking van deze gedachte. Ze constateert dat veel banen in de productie- en de dienstensector verdwijnen naar goedkope-lonenlanden. Maar wil zij dan dat universitaire studenten ook leren hoe ze een badkamer moeten aanleggen? Moeten universiteiten minder mensen toelaten omdat er onvoldoende passend werk is afgestudeerde academici? Hoe valt dat te rijmen met de analyse dat westerse landen  moeten proberen een kenniseconomie te worden? Misschien wil ze eigenlijk zeggen dat je niet per se gelukkig wordt met een universitaire graad – en dat je makkelijker werk vindt als je een echt vak hebt geleerd.

Verplichte vakantielectuur voor aankomende studenten? Het is een gewoonte geworden voor een hele reeks Amerikaanse universiteiten en colleges. Wie ergens wil gaan studeren, moet in de zomer één bepaald boek lezen. Ideetje voor Nederland?

In een kort essay legt de directeur van Bard College uit waarom hij wil dat aankomende studenten Kafka en Darwin lezen.  Het is belangrijk om aankomende studenten intellectueel in vorm te houden en het is een goede introductie op de programma’s voor algemene opvoeding die de meeste colleges en universiteiten hebben. Er zit ook een stevige dosis onderwijsidealisme bij.

Bard also uses the summer readings to remind entering students of the idealism it believes should be prevalent among students and faculty, an idealism about the task of learning, and the satisfaction that comes from a rigorous engagement in interpretation, analysis, and the formulation of one’s own considered opinions. Lees verder »

Bij een groot Amerikaans onderzoek naar fraude door studenten bleek dat het percentage studenten dat toegeeft wel eens te frauderen, met vier procent was gedaald. Met 61 procent zijn het er nog steeds veel – hoe zou dat in Nederland zijn? Maar de onderzoekers betwijfelen bovendien sterk of die daling betekent dat er minder wordt gefraudeerd. Het is waarschijnlijker, zegt een onderzoeker, dat sommige dingen niet meer als fraude worden gezien. Zoals het knippen en plakken van stukken informatie van het internet.

Het voorbeeld staat in een interessant artikel van de New York Times over hoe Amerikaanse universiteiten de strijd aanbinden tegen allerlei vormen van fraude. Zo mag je tijdens een tentamen  op de universiteit van Florida in Orlando, waar tv-camera’s in de gaten houden of alles eerlijk verloopt, geen kauwgum meer kauwen. Daarmee zou je kunnen verhullen dat je hands free praat in je mobieltje. Er zijn allerlei high-tech manieren om te spieken of mede-studenten te helpen. Low-tech komt ook nog voor, zoals de student uit Orlando die aantekeningen tussen de tattoo’s op zijn arm had gezet.

Maar het ingewikkeldst in de strijd tegen valsspelende studenten is plagiaat. Lees verder »

Voor veel middelbare scholieren is dit de maand van de uitslag. En dan? Verder studeren? Het lijkt te passen in de Nederlandse doelstelling om een kenniseconomie te worden. Maar in de VS, schrijft de New York Times, groeit het aantal economen dat dit afraadt.

Dit is niet alleen omdat hoger onderwijs voor sommige middelbare scholieren te hoog is gegrepen. De samenleving heeft niet nog veel meer doctorandussen nodig.

“It is true that we need more nanosurgeons than we did 10 to 15 years ago,” said Professor Vedder, founder of the Center for College Affordability and Productivity, a research nonprofit in Washington. “But the numbers are still relatively small compared to the numbers of nurses’ aides we’re going to need. We will need hundreds of thousands of them over the next decade.” Lees verder »

Is het een voorbode voor een kentering in Nederland, de problemen waarin de Amerikaanse liberal arts colleges zijn gekomen? Het Amerikaanse tijdschrift In These Times constateert in een artikel dat door de crisis het aantal jongeren in de VS dat zegt liever iets concreters te willen leren dan een brede opleiding in verschillende disciplines, sterk is gestegen.

Dat staat dan haaks op de ontwikkelingen in Nederland. Daar is de belangstelling voor zijn brede multidisciplinaire opleiding op universitair niveau duidelijk gestegen (ik weet dat ook omdat mijn dochter dat wil gaan doen). De Roosevelt Academy in Middelburg zat bij de koplopers, maar nu bieden ook de universiteiten van Amsterdam, Utrecht, Tilburg en Maastricht soortgelijke programma’s.

In de VS gaat de trend juist weer de andere kant op, constateert In These Times. Ook al omdat het onderwijs zo duur is, willen studenten een concrete studie die een zo groot mogelijke kans geeft op een baan. Volgens het Amerikaanse blad zitten er gevaren aan die ontwikkeling.

The liberal arts are not the only source of a valuable education, but they place an unparalleled emphasis on critical thinking, integrated learning and civic engagement. The growing inaccessibility threatens to deepen the divide between a well-educated elite (once called the ruling class) and a technically proficient, but less broadly educated, middle and working class.