Twintig jaar geleden publiceerde de Verenigde Naties de eerste Human Development Index, een overzicht van hoe landen zich ontwikkelen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar economische groei, maar ook naar onderwijs, gezondheidszorg, gelijkheid tussen man en vrouw, inkomensongelijkheid en een hele reeks andere factoren. Met een vrije interpretatie kun je zeggen dat deze lijst laat zien of het goed leven is in een land.

Donderdag  is de nieuwe index uitgekomen. Een paar krenten uit de enorme brij (hier de pagina met links naar de verschillende hoofdstukken en de samenvatting) :

• Bovenaan de lijst van 169 landen staat Noorwegen, gevolgd door Australië, Nieuw Zeeland, de VS, Ierland, Liechtenstein, Nederland, Canada, Zweden en Duitsland. De onderste tien illustreren de problemen van Afrika: Mali, Boerkina Faso, Liberia, Tsjaad, Guinee-Bissau, Mozambique, Burundi, Niger en de Democratische Republiek Congo, met als hekkesluiter Zimbabwe.
• Nederland is voor vrouwen het beste land ter wereld. Ons land staat scoort het best op de sekse-ongelijkheid lijst, waarbij is gekeken naar arbeidsmarkt, gezondheid en onderwijs. Lees verder »

Op het eerste gezicht is het niet zo vreemd dat de nieuwe iPhone4 voorlopig aan Afrika voorbijgaat. Armoede, geweld en een gebrekkige infrastructuur lijken niet de beste bedding  voor geavanceerde technologie. Maar dat Apple zich nauwelijks laat zien op de Afrikaanse markt is een grote vergissing, schrijft Dayo Olopade in Foreign Policy. Veel Afrikaanse landen zijn in één keer overgestapt naar de nieuwste technologie en hebben de vaste telefoon overgeslagen. Dat heeft vaak nieuwe groeikansen geboden.

In poor countries, cell-phone penetration has been linked to positive economic and developmental outcomes. A 2006 study of emerging markets suggests that a 10 percent increase in mobile penetration correlates with a 0.6 percentage point increase in economic growth rates. Lees verder »

Er komt maar geen einde aan de bloedige en wrede oorlogen in Afrika omdat het eigenlijk geen oorlogen zijn, schrijft Jeffrey Gettleman, correspondent voor de New York Times, in een artikel voor Foreign Policy. Het is opportunistische banditerij. En daar maak je niet met onderhandelingen een einde aan, maar door de leiders gevangen te nemen of te doden.

Het is een somber overzicht. De klassieke bevrijdingsbewegingen van vroeger zijn vrijwel verdwenen. De ‘rebellen’ zijn dieven en verkrachters geworden, met nauwelijks een ander doel dan dat. Ze willen geld, geweren en de macht om te doen wat ze willen. Daarom heeft het geen zin om te praten over autonomie of het delen van de politieke macht.

Achtergrond van deze verandering is het einde van de Koude Oorlog: Lees verder »

Nigeria als broeinest van terrorisme? Zeker, het was een Nigeriaan die rond Kerst met explosieven onder zijn kleren probeerde een vlucht van Amsterdam naar Detroit op te blazen. Maar volgens de Nigeriaanse schrijver en activist Wole Soyinka, in 1986 winnaar van de Nobelprijs voor literatuur, is Engeland het echte probleem.

In een interview met de website The Daily Beast zei Soyinka:

The man did not get radicalized in Nigeria. It happened in England, where he went to university. England is a cesspit. England is the breeding ground of fundamentalist Muslims. Its social logic is to allow all religions to preach openly. But this is illogic, because none of the other religions preach apocalyptic violence.

Lees verder »

De FAO had een paar maanden geleden becijferd wat de gevolgen van de  financiële crisis zijn voor de honger in de wereld. Het aantal mensen dat  honger lijdt, is tot historische hoogte gestegen, naar 1020 miljoen – ook al is  daarbij niet alleen maar slecht nieuws te melden.  De Wereldbank komt nu  met een vergelijkbare gemengde boodschap. Met name  in  ontwikkelingslanden en opkomende economieën trekt de economie weer aan,  maar de naweeën van de financiële crisis zullen dit jaar een extra 64 miljoen  mensen veroordelen tot armoede.

De voorspelling staat in het rapport Global Economic Prospects 2010 (hier de website met volledige tekst en overzichten per regio). Het slechte nieuws is dat crisis en recessie meer mensen in armoede storten (zie pagina 41-42). Het goed-nieuws kader hieromheen is dat wereldwijd gezien het aantal mensen dat in armoede leeft, lager is dan was voorzien.

Ongeveer 920 miljoen mensen moeten nu leven van minder van 1,25 dollar per dag. Lees verder »

Meer dan twintig miljoen hectare vruchtbare Afrikaanse landbouwgrond is de afgelopen twee jaar verkocht of verpacht aan grote landbouwbedrijven uit het Westen of uit opkomende grootmachten als China en India, zo schat het International Food Policy Research Institute.

In een fel en goed gedocumenteerd artikel in Le Monde Diplomatique gebruikt de Canadese journalist Joan Baxter dit cijfer ter ondersteuning van haar aanklacht tegen de “nieuwe opdeling” van Afrika.  (Het artikel komt uit de Duitse editie, maar hier staat een vergelijkbaar artikel in het Engels en hier is een reportage van haar te beluisteren). De opbrengst van dergelijke akkoorden komt vaak terecht bij autoritaire of corrupte leiders. De winsten van de landbouwbedrijven gaan het land uit. En de lokale bevolking wordt er weinig wijzer van. De landbouwproducten zijn bedoeld voor de export, vaak om mensen elders te voeden. Lees verder »