Der Spiegel International noemt hem een racist die Duitsland wil veranderen van een tolerant land tot een samenleving die is gebaseerd op angst en islamofobie. De linkse Tageszeitung schrijft dat hij 65 jaar na Hitler een nieuwe rassentheorie probeert te verkondigen. Duitsland is in rep en roer naar aanleiding van een boek van Thilo Sarrazin, bestuurslid van de Bundesbank en prominent lid van de sociaal-democratische SPD.

Heel kort samengevat schrijft Sarrazin in Deutschland schafft sich af (Duitsland schaft zichzelf af) dat er te veel moslims zijn in Duitsland, dat de nieuwkomers gemiddeld lager opgeleid en minder intelligent zijn, en meer kinderen krijgen, en dat het land als geheel daardoor dommer wordt. Zijn toch al omstreden stellingen kregen nog meer kritiek toen hij in een interview met Die Welt am Sonntag zei dat joden een apart gen hebben – uitgelegd als: ze zijn bovengemiddeld intelligent.  Meer over zijn ideeën hier en hier en hier.

Der Spiegel International probeert via een ruwe psychologische analyse vast te stellen hoe Sarrazin is geworden tot ,,een racistische anti-moslim die onzin verzint over de genetische basis van intelligentie”. Maar het blad concludeert ook dat hij veel steun krijgt. Lees verder »

Thuis en met een baby aan de borst: dat is, onder het mom van een soort terug naar de natuur, een ideaalbeeld van vrouwen dat volgens de Franse filosofe Elisabeth Badinter de afgelopen jaren veel terrein heeft gewonnen. Een hele reeks verworvenheden van het feminisme komt hierdoor in gevaar.

Ze heeft er een controversieel boek geschreven (Het conflict: vrouw en moeder). Daarin betoogt ze onder andere  dat vrouwen het slachtoffer worden van een soort borstvoedingsfundamentalisme. Ze praat hierover in een uitgebreid interview met Der Spiegel International.

I think it’s great if a woman decides to breastfeed. But it should be voluntary. For a number of years, I’ve been observing with great alarm the back-to-nature movement, which views itself as today’s avant-garde. It encourages women to give birth without an epidural and to stay at home with their baby for as long as possible because they say it’s good for the mother-child bond. They want women to breastfeed their children, saying this will protect the babies against allergies and asthma and protect the mother herself against breast cancer. They want us to use washable diapers because it’s better for the environment.

Voor een deel is het volgens Badinter een reactie van de huidige jonge vrouwen op hun feministische moeders, die ze voortdurend zagen worstelen tussen baan en gezin. Maar het is een vergissing om te denken dat je alleen een echte vrouw bent als je moeder bent – en de Fransen weten dat beter dan de Duitsers, zegt ze en passant. Lees verder »

Zelfs een sollicitatiecode en allerlei wettelijke regels en beroepsmogelijkheden kunnen niet voorkomen dat sollicitanten worden gediscrimineerd. Allochtonen, vrouwen en ouderen zijn de groepen die vaker worden afgewezen, zo blijft uit verscheidene onderzoeken. Het gebeurt in Nederland, het gebeurt elders in Europa.

Een aantal grote Duitse bedrijven gaan een proef van een jaar nemen om te kijken of het anders kan – Der Spiegel International geeft de details. De personeelsafdelingen krijgen in eerste instantie alleen de kwalificaties van een sollicitant te zien. Alleen op basis daarvan worden de uitnodigingen voor een gesprek gestuurd.  Of een vrouw kinderen heeft, of de sollicitant een Turkse naam heeft of ouder is dan 50, dan mag voor de uitnodiging voor een gesprek geen rol spelen.

De bedrijven die meedoen zijn Deutsche Post, l’Oréal, Proctor and Gamble, en Mydays (een bedrijf dat cadeaubonnen verkoopt voor allerlei elementen). Ook het Duitse ministerie voor het Gezin sluit zich aan bij de proef, die dit najaar begint.

Niet iedereen is overtuigd van het nut en de haalbaarheid van deze methode. Kleine bedrijven hebben gezegd dat de sollicitatieprocedure zo ingewikkelder en duurder zou worden. Andere critici stellen dat discriminatie zo niet zal verdwijnen, maar alleen worden verplaatst naar een latere fase in het sollicitatiegesprek.

Volgens Der Spiegel worden in Zweden en Frankrijk vergelijkbare proeven gedaan. In Frankrijk doen daar volgens het blad vijftig bedrijven aan mee.

Het wordt tijd voor een open gesprek met Turkije, schrijft Gideon Rachman, buitenlandblogger van de Financial Times.

Het land is te belangrijk voor het Westen om de relatie verder te laten verslechteren. Brussel kan Ankara niet langer aan het lijntje houden. Maar tegelijkertijd is het aan de Europese kiezers niet te verkopen dat 76 miljoen Turken overal in de Europese Unie zouden kunnen komen wonen en werken.

Duitsland en Frankrijk schermen nu met het aanbod van een speciaal partnerschap, terwijl de nieuwe Britse premier Cameron in Ankara juist  zijn steun uitsprak voor toetreding.  Rachman komt met een compromisvoorstel: beperk voor Turken de Europese afspraken over het vrije verkeer van personen, om een massamigratie naar andere EU-lidstaten te voorkomen. Op deze basis zou de EU serieus verder kunnen onderhandelen over een mogelijk EU-lidmaatschap, in plaats van steeds maar om de hete brij heen te draaien.

Het zou best kunnen dat Turken zo’n voorstel verwerpen als oneerlijk en zelfs racistisch. Lees verder »

In het buitenland lijkt het prestige van bondskanselier Merkel te zijn versterkt door de recordgroei die Duitsland eerder deze maand meldde. Frankrijk is in ieder geval geschrokken van het verschil tussen de 2,2 procent groei in Duitsland en de 0,6 procent in eigen land. Le Monde waarschuwt dat Parijs ingrijpende hervormingen moet doorvoeren wil Frankrijk het vertrouwen op de financiële markten behouden. De Financial Times schrijft in een hoofdartikel dat de Fransen zich geen complex moeten laten aanpraten en dat de Duitse economie een sterkere dip heeft gehad dan de Franse. Maar ondanks deze en andere kanttekeningen bij de Duitse cijfers staat Merkel sterk.

De Amerikaanse politieke analyst Steven Hill ziet haar in een uitgebreide lofrede zelfs als de beste zittende wereldleider.

The shrewd Frau Merkel, with her personable, down to earth demeanour, has displayed steady, effective leadership in five critical areas: the economic crisis, social policy, global warming, foreign policy and, perhaps most importantly, in refashioning capitalism in the face of its near collapse. Lees verder »

550 miljoen eieren: hoe zou dat eruit zien? Twee grote Amerikaanse eierreuzen moeten daar enig idee van hebben, want zij hebben respectievelijk 350 miljoen en 170 miljoen eieren moeten terughalen uit de winkels wegens een salmonella-uitbraak. Naar schatting 1300 mensen zijn ziek geworden, in verschillende Amerikaanse staten. Het gaat om eieren die sinds medio mei zijn verstuurd.

Dit schandaal  laat  zien hoe sterk de Amerikaanse voedingsindustrie geconcentreerd is in een paar grote bedrijven, en vooral, hoe slecht het toezicht op de kwaliteit is. De CDC’s  (Centers for Disease Control and Prevention) zijn nu een groot onderzoek begonnen (bovenstaande tabel van mensen die ziek zijn geworden komt van hun site). De eerste aanklachten liggen al bij de rechter.

Oud-minister van Arbeid Robert Reich schrijft op zijn blog dat iedereen dit schandaal had kunnen zien aankomen. Lees verder »

Vorige week zijn in het noorden van Afghanistan, waar de Talibaan weer sterker worden, een man en een vrouw doodgestenigd omdat ze wilde trouwen zonder vergunning. Eerder deze zomer is een internationale campagne op gang gekomen om de Iraanse Sakineh Ashtiani te redden, veroordeeld tot steniging wegens overspel (zie bijvoorbeeld deze facebook pagina en dit blog). De New York Times publiceert naar aanleiding hiervan een interessant artikel vol details over de geschiedenis en huidige praktijk van steniging.

In een handvol islamitische landen is steniging een wettige straf. Naast Iran is dat bijvoorbeeld in Saoedi-Arabië, Nigeria, Sudan, Pakistan en Somalië. De straf staat niet in de koran, maar is in de islamitische wetten als straf voor overspel opgenomen. Ook in moslimkringen is deze straf omstreden. In Iran woedt er een fel debat over de vraag of steniging uit het strafrecht moet worden gehaald. Volgens Iraanse mensenrechtenorganisaties zijn er tussen 2006 en 2008 in Iran zeker zes stenigingen geweest; tien gevangenen hangt deze straf boven het hoofd. Afghaanse voorvechters voor de mensenrechten zeggen dat daar deze barbaarse straf juist weer vaker wordt toegepast.

In dit artikel staat ook een detail dat velen niet zullen weten: steniging komt niet alleen als straf voor onder moslims. Onder Iraakse Koerden die een oude Koerdische godsdienst aanhangen is in 2007 nog een meisje gestenigd. Bepaalde joodse wetten voorzagen in de oudheid ook in de mogelijkheid van steniging, maar volgens historici is niet duidelijk in hoeverre deze straf werd toegepast.

Het is een van die berichtjes die je doen realiseren hoe ogenschijnlijk kleine zaken ingrijpende gevolgen kunnen hebben: de Chinese regering wil de strijd aanbieden tegen de wegwerp-eetstokjes,  omdat die bijdragen tot de ontbossing van het land.  Ontbossing, met als gevolg overstromingen, woestijnvorming en bodemerosie, is een van de grootste milieuproblemen van China.

Historicus en China-kenner Daniel Gardner legt het uit in een artikel in de Los Angeles Times. Met elkaar gebruiken de 1,3 miljard Chinezen ieder jaar ongeveer 45 miljard paar stokjes. Om die te kunnen maken (en naar de export gaan ook nog eens 18 miljard paar) moeten iedere dag een gebied aan bomen (voornamelijk berken en populieren) worden gekapt dat ongeveer honderd voetbalvelden groot is. Lees verder »

De Franse regering begint vandaag met de omstreden uitzetting van ongeveer 700 Roma nadat de afgelopen weken op verscheidene plaatsen in het land Roma-kampen zijn ontmanteld. De vertrekkers krijgen per volwassene 300 euro mee, per kind 100 euro. De maatregel past in een offensief van president Sarkozy tegen criminaliteit na een aantal rellen deze zomer (zie hier en hier). (Lees ook de reportage van onze redacteur Dirk Vandenberghe, vanaf 15 uur voor abonnees beschikbaar in de digitale editie van NRC Handelsblad.)

De rechtmatigheid van deze actie wordt van verschillende kanten bestreden of betwijfeld. (Update 22 aug: Maar de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken Maroni zei in de Corriere della Sera het Franse beleid te steunen. Hij  wil dit in Brussel aankaarten. Update 24 augustus: Frankrijk wil hierover een informele top houden, op 6 september.) Een woordvoerder van de Europese Commissie zei woensdag dat Frankrijk de regels over vrij verkeer van personen en vrije vestiging voor EU-burgers moet volgen. Er zijn naar schatting 15.000 Roma in Frankrijk. Roma mogen drie maanden zonder speciale vergunning in Frankrijk blijven. Als ze langer willen blijven, moeten ze kunnen aantonen in hun eigen levensonderhoud te kunnen voorzien of dat een opleiding volgen. Vorig jaar zijn volgens Parijs 10.000 Roma het land uitgezet.

Lees verder »

Niet oorlog, niet recessie en vrijwel ook niet klimaatsverandering zal het belangrijkste kenmerk zijn van de 21ste eeuw, voorspelt de Canadese journalist Doug Saunders. Maar de massale en onomkeerbare gang van miljoenen mensen van het platteland naar de stad. Die volksverhuizing zal tot enorme spanningen leiden. Maar tegelijkertijd daalt de armoede en komt de bevolkingsgroei in de wereld tot stilstand.

In een artikel in het Britse blad The Spectator zet hij een paar cijfers op een rij van het bureau dat voor de Verenigde Naties de ontwikkeling van de wereldbevolking bijhoudt.  In Europa, de VS, Japan en Australië is de urbanisatie vrijwel voltooid. Daar is de afgelopen decennia de verhouding tussen stad en platteland niet ingrijpend veranderd. Maar in Azië en Afrika zal de tendens doorgaan die eerder is ingezet in Latijns Amerika: mensen gaan hun geluk zoeken in de stad omdat ze op het platteland niet meer kunnen rondkomen. Wereldwijd zal het aantal plattelandsbewoners over ongeveer tien jaar niet verder groeien, om in 2050 met 600 miljoen te zijn gedaald.

Dat heeft verregaande gevolgen. Lees verder »