Het wereldblog is tot 6 augustus met vakantie.

Het artikel Merci! is een van de weinige gratis artikelen op de website van de Franse internetkrant Mediapart. Hoofdredacteur Edwy Plenel, voormalig chef-redacteur van Le Monde, bedankt al degenen die hun steun hebben uitgesproken en hun portemonnee hebben getrokken nu president Sarkozy en zijn partij UMP hard de aanval hebben geopend. Mediapart heeft het schandaal aan het licht gebracht rond de betalingen van de steenrijke Liliane Bettencourt aan Sarkozy en zijn partij.

De affaire zet niet alleen de schijnwerpers op Sarkozy, maar ook op Mediapart. Is dit de toekomst van de journalistiek? Lees verder »

Helpt het om mensen de feiten te geven als je hen ergens van wilt overtuigen? Is het voor een democratie beter om goed-geïnformeerde burgers te hebben? Met deze vragen keek de schrijver Joe Keohane naar een aantal recente onderzoeken. Die laten zien dat mensen hun mening niet snel veranderen als ze worden geconfronteerd met een feit dat daarmee niet in overeenstemming is. Sterker nog: dat mensen kritiekloos onjuiste informatie aanvaarden omdat dat past in hun wereldbeeld.

This effect is only heightened by the information glut, which offers — alongside an unprecedented amount of good information — endless rumors, misinformation, and questionable variations on the truth. In other words, it’s never been easier for people to be wrong, and at the same time feel more certain that they’re right.

Keohane loopt om het filosofische debat heen of er wel ‘feiten’ zijn – verstandig, anders blijf je daarin steken. Hij somt een aantal opvallende bevindingen op: Lees verder »

Verplichte vakantielectuur voor aankomende studenten? Het is een gewoonte geworden voor een hele reeks Amerikaanse universiteiten en colleges. Wie ergens wil gaan studeren, moet in de zomer één bepaald boek lezen. Ideetje voor Nederland?

In een kort essay legt de directeur van Bard College uit waarom hij wil dat aankomende studenten Kafka en Darwin lezen.  Het is belangrijk om aankomende studenten intellectueel in vorm te houden en het is een goede introductie op de programma’s voor algemene opvoeding die de meeste colleges en universiteiten hebben. Er zit ook een stevige dosis onderwijsidealisme bij.

Bard also uses the summer readings to remind entering students of the idealism it believes should be prevalent among students and faculty, an idealism about the task of learning, and the satisfaction that comes from a rigorous engagement in interpretation, analysis, and the formulation of one’s own considered opinions. Lees verder »

In veel analyses van de eurocrisis wordt gezegd dat de keus gaat tussen verdere politieke integratie of het uiteenvallen van de eurozone – het grote gevecht gaat over de mate van controle over de overheidsbegrotingen, maar een kleiner voorbeeld is het voorstel maandag van de Europese Commissie om de garanties op deposito’s in de 27 lidstaten gelijk te trekken.

Volgens The Economist is het een verkeerde voorstelling van zaken om te zeggen dat het gaat tussen méér Europa of een gehavend Europa. De nadruk ligt nu op bezuinigen, saneren. Maar je kunt er veel beter voor zorgen dat de EU-landen weer gaan groeien door de interne markt te verbeteren.

The EU is 30% less productive than America in services. Because European services companies operate behind national barriers they innovate less and they tend not to gain the full economies of scale.

Het Brusselse blog van de Financial Times volgt dezelfde redenering. Lees verder »

Bij een groot Amerikaans onderzoek naar fraude door studenten bleek dat het percentage studenten dat toegeeft wel eens te frauderen, met vier procent was gedaald. Met 61 procent zijn het er nog steeds veel – hoe zou dat in Nederland zijn? Maar de onderzoekers betwijfelen bovendien sterk of die daling betekent dat er minder wordt gefraudeerd. Het is waarschijnlijker, zegt een onderzoeker, dat sommige dingen niet meer als fraude worden gezien. Zoals het knippen en plakken van stukken informatie van het internet.

Het voorbeeld staat in een interessant artikel van de New York Times over hoe Amerikaanse universiteiten de strijd aanbinden tegen allerlei vormen van fraude. Zo mag je tijdens een tentamen  op de universiteit van Florida in Orlando, waar tv-camera’s in de gaten houden of alles eerlijk verloopt, geen kauwgum meer kauwen. Daarmee zou je kunnen verhullen dat je hands free praat in je mobieltje. Er zijn allerlei high-tech manieren om te spieken of mede-studenten te helpen. Low-tech komt ook nog voor, zoals de student uit Orlando die aantekeningen tussen de tattoo’s op zijn arm had gezet.

Maar het ingewikkeldst in de strijd tegen valsspelende studenten is plagiaat. Lees verder »

Heeft u het vorige maand ook gemist, Wereld-Ufo-dag (het was ook de dag van de wedstrijd Nederland-Kameroen, misschien daarom)? Er worden wel films gemaakt over buitenaardse wezens, maar buiten de bioscoop baren Ufo’s weinig opzien meer, constateert de New York Times. Nu vrijwel iedereen een foto kan maken met zijn mobieltje, zou er vast wel een foto zijn opgedoken als ufo’s echt bestonden. En dat is niet gebeurd.

Toch krijgt het nationale ufo-centrum in de VS nog iedere maand honderden berichten dat er weer een is gezien, of iets wat erop lijkt. En heeft de grote Stephen Hawking niet gewaarschuwd dat aliens vrijwel zeker bestaan, maar dat je moet oppassen met ontdekkingsreizigers uit de ruimte en niet moet denken dat je er een vriendelijk praatje mee kunt maken. Columbus maakte immers ook gehakt van de Indianen toen hij Amerika had ontdekt.

In een langer artikel dat serieuzer van toon is, brengt de Amerikaanse fysicus David Kaiser in kaart hoe wetenschappers juist datgene proberen waar Hawking voor waarschuwt: contact leggen met buitenaardse wezens. Lees verder »

Toen de Ierse schrijver Oscar Wilde in 1880 de Verenigde Staten bezocht, zei hij: ,,We hebben tegenwoordig alles gemeen met Amerika. Behalve natuurlijk onze taal.” Zeker voor wie Engels niet als moedertaal heeft, kunnen de verschillen tussen het Britse en het Amerikaanse Engels grote problemen opleveren. Als een Britse scholiere een klasgenoot om een ‘rubber’ vraagt, krijgt ze een gummetje. Een Amerikaanse scholier zal anders reageren: een ‘rubber’ is daar een condoom, voor een gummetje moet je vragen om een ‘eraser’.

Spelling, grammatica en woordgebruik zijn anders. Het Britse weekblad The Economist voert deze week een online-discussieover de stelling dat heel de Engelstalige wereld zou moeten overstappen op het Amerikaanse Engels. Michael Agnes, hoofdredacteur van Websters New World woordenboeken, is daar voor. Het Amerikaanse Engels is flexibeler, kan sneller nieuwe ontwikkelingen bijhouden, en, zegt hij, wortelt ook in het land waar veel innovatie begint. Lees verder »

Toen de Ierse schrijver Oscar Wilde in 1880 de Verenigde Staten bezocht, zei hij: ,,We hebben tegenwoordig alles gemeen met Amerika. Behalve natuurlijk onze taal.” Zeker voor wie Engels niet als moedertaal heeft, kunnen de verschillen tussen het Britse en het Amerikaanse Engels grote problemen opleveren. Als een Britse scholiere een klasgenoot om een ‘rubber’ vraagt, krijgt ze een gummetje. Een Amerikaanse scholier zal anders reageren: een ‘rubber’ is daar een condoom, voor een gummetje moet je vragen om een ‘eraser’.

Spelling, grammatica en woordgebruik zijn anders. Het Britse weekblad The Economist voert deze week een online-discussie over de stelling dat heel de Engelstalige wereld zou moeten overstappen op het Amerikaanse Engels. Michael Agnes, hoofdredacteur van Websters New World woordenboeken, is daar voor. Het Amerikaanse Engels is flexibeler, kan sneller nieuwe ontwikkelingen bijhouden, en, zegt hij, wortelt ook in het land waar veel innovatie begint. Lees verder »

Wat hebben we eigenlijk aan de Europese Unie? Dat is de vraag die Charlemagne, de blognaam van de Brusselse correspondent van The Economist, zich stelt in zijn afscheidsstuk. Als hij naar het grotere plaatje kijkt, is van de bekende Britse scepsis weinig te merken.

On balance it [de Europese Unie, ML]  has swept away barriers to internal trade and the free movement of people. It has modernised poor regions. It has anchored southern and eastern Europe in the free world: an historic achievement.

Het probleem van Europa is vaak niet een van de werkelijkheid losgezongen bureaucratie in Brussel, schrijft hij, maar het cynisme en egoïsme van landen. Maar op twee punten heeft Charlemagne vernietigende kritiek. Veel mensen in Brussel hebben de neiging om kritische kanttekeningen af te doen als dom nationalisme. En het Europees Parlement is in zijn ogen één grote mislukking. Lees verder »