Het is de manier die Nederland meestal verkiest, en het fundament onder de Europese Unie en de Verenigde Naties: multilateralisme, met meerdere landen proberen samen tot overeenstemming te komen, een soort mondiale poging tot polderen. Maar de G20 van afgelopen weekeinde heeft laten zien dat deze methode niet werkt, schrijft historicus Gordon Chang.

Multilateralism, which has attained religion-like status around the world, is not working. In the case of the G-20, the result in Toronto was not a tragedy. After all, the weekend get together was merely a lost opportunity, a waste of energy and money. In other cases, however, multilateralism is actually setting the world back.

Zo denkt hij dat het voor Europa en voor Griekenland zelf beter zou zijn geweest als andere Europese landen de Grieken niet te hulp waren geschoten. Dan waren de noodzakelijke maatregelen sneller genomen. En Iran komt steeds dichter bij een kernwapen omdat de leden van de Veiligheidsraad het maar niet eens kunnen worden over de manier waarop Teheran onder druk moeten worden gesteld.

Ook Mohamed El-Erian, CEO van het investeringsfonds Pimco, is somber over de mogelijkheden voor succesvolle internationale samenwerking. Lees verder »

Op het eerste gezicht is het niet zo vreemd dat de nieuwe iPhone4 voorlopig aan Afrika voorbijgaat. Armoede, geweld en een gebrekkige infrastructuur lijken niet de beste bedding  voor geavanceerde technologie. Maar dat Apple zich nauwelijks laat zien op de Afrikaanse markt is een grote vergissing, schrijft Dayo Olopade in Foreign Policy. Veel Afrikaanse landen zijn in één keer overgestapt naar de nieuwste technologie en hebben de vaste telefoon overgeslagen. Dat heeft vaak nieuwe groeikansen geboden.

In poor countries, cell-phone penetration has been linked to positive economic and developmental outcomes. A 2006 study of emerging markets suggests that a 10 percent increase in mobile penetration correlates with a 0.6 percentage point increase in economic growth rates. Lees verder »

Liever een meisje, zo klinkt het in de geboortekliniek – soms is de verhouding zelfs 2 op 1.  En een vrouwelijke student over haar mannelijke studiegenoten: ik wil niet serieus daten met iemand die waarschijnlijk niet eens z’n bachelor’s haalt. Wel leuk hoor, die jongen, maar een sukkel in spe.

Het zijn twee veelzeggende voorbeelden uit een lang en nu al fel-bediscussieerd artikel in het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic. De titel is ‘Het einde van de mannen’. Dat mannen en vrouwen verschillend zijn, staat niet eens meer ter discussie. De centrale stelling in het stuk is dat voor de mannelijke eigenschappen steeds minder plaats is. It’s a men’s world? Allang niet meer.

The postindustrial economy is indifferent to men’s size and strength. The attributes that are most valuable today—social intelligence, open communication, the ability to sit still and focus—are, at a minimum, not predominantly male. […] It may be happening slowly and unevenly, but it’s unmistakably happening: in the long view, the modern economy is becoming a place where women hold the cards.

Vrouwen zijn nog steeds ondervertegenwoordigd in topfuncties en worden gemiddeld minder goed betaald dan een man – al worden de schaarse vrouwen aan de top  juist weer gemiddeld beter betaald. Maar op veel andere punten zijn vrouwen beter af, ook nu al. Lees verder »

Ongeveer 8,5 uur turend naar een scherm: dat is hoe de gemiddelde Amerikaan zijn dag doorbrengt. De New York Times heeft wat studies op een rij gezet naar wat dit betekent voor onze hersenen en onze manier van denken. En de website Edge.com heeft daar meteen een discussie aan gewijd.

In een uitgebreid artikel (misschien te breedsprakig voor het snelle internet) vat de Times recent onderzoek samen.

Scientists say juggling e-mail, phone calls and other incoming information can change how people think and behave. They say our ability to focus is being undermined by bursts of information. These play to a primitive impulse to respond to immediate opportunities and threats. The stimulation provokes excitement — a dopamine squirt — that researchers say can be addictive. In its absence, people feel bored.

Is dat nu goed of slecht voor onze hersenen? Neurologen zijn daar nog niet uit, anders dan vast te stellen dat hersenen zich steeds aanpassen aan veranderende omstandigheden. Maar het debat hierover kan fel oplopen.

Volgens de psycholoog Steven Pinker, schrijver van The Stuff of Thought en bedenker van een prachtige home page,  is de alarmerende toon overdreven.

Media critics write as if the brain takes on the qualities of whatever it consumes, the informational equivalent of “you are what you eat.” Lees verder »

Nu er vrijwel overal in Europa zwaar moeten worden bezuinigd, gaat dat ook ten koste van de militaire slagkracht, constateert de Italiaanse zakenkrant Il Sole 24 Ore in een overzicht (Italiaanse tekst / Nederlandse vertaling). De VS, China en India verhogen volgend jaar nog steeds hun uitgaven voor defensie, en de Amerikanen beschouwen de defensie-uitgaven als een vliegwiel voor de economie. Maar in veel Europese landen wordt er zwaar gekort op de militaire uitgaven.

Griekenland verlaagt de uitgaven met 25 procent – al waren die relatief hoog in verband met de vermeende Turkse dreiging. Ook in Groot-Brittannië, Duitsland, Frankrijk, Oostenrijk, Portugal, Roemenië zijn meer of minder concrete plannen voor ingrepen in de begroting van Defensie. Soms moeten daardoor buitenlandse missies worden afgeblazen of beperkt, soms verslechtert het onderhoud. De Italiaanse krant waarschuwt dat Italië dreigt zonder geld te komen zitten om de geavanceerde wapens in zijn bezit te kunnen gebruiken.

Het Sipri biedt een uitgebreid overzicht van de militaire uitgaven in de wereld.

Zit na de sociaal-democratie, naarstig op zoek naar een nieuw verhaal, nu ook de christen-democratie in de verdrukking? Een jaar geleden vierde het centrum-rechtse machtsblok nog feest, als winnaar van de Europese verkiezingen. Nu, achter elkaar, gevoelige nederlagen voor de CDU van Merkel, het CDA van Balkenende, de Vlaamse christen-democraten.

De winst in België voor de Waalse socialisten laat zien hoe snel het kan verkeren. De oorzaken van de christen-democratische nederlagen zijn ook verschillend (link allen toegankelijk voor NRC-abonnees). Maar voor Luiss Bassets, chef Opinie van El Pais, verkeren de christen-democraten in eenzelfde soort identiteitscrisis als de scoiaal-democraten. Op zijn blog schrijft hij:

Alles wat is gezegd over de sociaal-democratie geldt ook voor de christen-democraten. Wanneer het systeem dat we hebben tot nu toe hebben gekend, in stukken begint te vallen, zien we in alle helderheid dat deze twee ideologieën in werkelijkheid twee takken van de dezelfde boom zijn,  Lees verder »

Europa weet niet wat het aanmoet met China, schrijft de Indiase krant Hindustan Times. De hoop van vijf jaar geleden dat China een bondgenoot zou kunnen zijn in het streven naar een multipolaire wereld, is vervlogen. China gaat zijn eigen weg, zo bleek nog eens op de klimaattop eind vorig jaar in Kopenhagen.

Europa heeft lang met China geflirt. Maar de liefde kwam van één kant, schrijft de krant.

China had no illusions of what Europe meant to it. Europeans were wealthy but weak. They should be wooed for economic reasons, but ignored for strategic ones. Beijing treated the relationship like a game of chess “with 27 opponents crowding the other side of the board and squabbling about which piece to move.”

De Chinezen weten heel goed dat Europa China harder nodig heeft dan andersom. De European Council on Foreign Relations constateerde vorig jaar in een studie dat de manier waarop China Europa behandelt, bijna minachtend is. Lees verder »

In de landen die het in de eurocrisis  het zwaarst hebben, Griekenland, Spanje en Portugal, zijn linkse partijen aan de macht. Ze moeten keihard bezuinigen, met ongeveer dezelfde recepten als rechtse regeringen die hetzelfde doen in Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en Italië.

Wat betekent dat voor de sociaal-democratische partijen en voor de linkse kiezers, vraagt de Franse socioloog en historicus Marc Lazar zich af in de Italiaanse krant La Repubblica (originale tekst/ Nederlandse vertaling). Op dit blog is al eerder geschreven over de zoektocht van links naar een ‘nieuw verhaal’. Ook Lazar mengt zich nu in dat grote debat. Hij wijst op vier grote dilemma’s. Lees verder »

Voor veel middelbare scholieren is dit de maand van de uitslag. En dan? Verder studeren? Het lijkt te passen in de Nederlandse doelstelling om een kenniseconomie te worden. Maar in de VS, schrijft de New York Times, groeit het aantal economen dat dit afraadt.

Dit is niet alleen omdat hoger onderwijs voor sommige middelbare scholieren te hoog is gegrepen. De samenleving heeft niet nog veel meer doctorandussen nodig.

“It is true that we need more nanosurgeons than we did 10 to 15 years ago,” said Professor Vedder, founder of the Center for College Affordability and Productivity, a research nonprofit in Washington. “But the numbers are still relatively small compared to the numbers of nurses’ aides we’re going to need. We will need hundreds of thousands of them over the next decade.” Lees verder »