Europa staat een mediterraan drama te wachten, nu de Griekse crisis zich uitbreidt naar andere Zuid-Europese landen, waarschuwt de Italiaanse krant La Repubblica. Business Week citeert economen die voorspellen dat er in dat geval 600 miljard euro nodig zal zijn om te voorkomen dat landen failliet gaan en schrijft dat de secretaris-generaal van de OESO de problemen rondom Griekenland en nu ook Portugal en Spanje vergelijkt met het levensgevaarlijke ebolavirus.

In een commentaar met harde kritiek op de aarzelende Duitse opstelling schrijft La Repubblica (originele tekst / vertaling) dat de toekomst van Europa op het spel staat.

Er hangt ons echter een ware catastrofe boven het hoofd. Griekse tragedie, Portugese fado, gevolgd door een mediterraan drama: Spanje en Italië staan reeds op de zwarte lijst van de speculanten. “PIGS” of geen “PIGS”, ditmaal gaat het om de derde en vierde economie van Euroland, van landen die als “too big to fail” ofwel “te groot om failliet te gaan” worden beschouwd, omdat ze “ too big to bail out” zijn, te groot om hulp te ontvangen. Het is echter duidelijk dat er, wanneer Madrid en Rome aan de beurt zijn, over een andere wereld en een ander Europa gesproken zal worden.

Langs dezelfde lijn schrijft de Frankfurter Allgemeine Zeitung dat de Europese Unie te ambitieus is geweest, te veel heeft gewild. Uitbreiding en verdieping blijken niet samen te gaan. Een draaideurunie, zoals nu soms in Duitsland lijkt te worden bepleit, is heel wat anders dan stapsgewijze integratie. Er is behoefte aan een denkpauze om na te denken wat we eigenlijk willen, schrijft de krant.

In de ogen van Daniel Cohn-Bendit heeft de Duitse elite eigenlijk al gekozen. Die  ,,begrijpt de noodzaak van solidariteit niet en denkt dat Duitsland alleen kan leven [...] Het ziet zichzelf tegenwoordig als een groot Zwitserland of een klein exporterend China.” Lees verder »

Hoe lang nog, Angela Merkel? Dat is de teneur van veel commentaren, ook in Duitsland, op de aarzelingen en het tijdrekken rondom noodleningen aan Griekenland. Bloomberg waarschuwt dat de crisis uit de hand dreigt te lopen en spreekt in een ander bericht van paniek. Eurointelligence zet als kop boven het dagelijkse persoverzicht: Massale aanval op Europa door speculanten. In dat overzicht ook een alinea dat Standard & Poor’s waarschuwt dat wie nu geld leent aan Griekenland, het risico loopt daarvan maar 30 tot 50 procent terug te zien.

De Duitse publieke opinie heeft nog steeds grote moeite met het idee van noodkredieten aan Griekenland. Bild liet een eigen verslaggever oude drachmes uitdelen in Athene (zie foto), met als boodschap: nemen jullie je eigen geld maar weer terug en verdwijn. Maar in veel Duitse commentaren wordt  Merkel verweten met vuur te spelen. Ik citeer er drie.

Der Spiegel International schrijft:

Both Greece’s calculation errors and the diva-like reluctance of the German government to help Athens are nothing more than an invitation to speculators to bet on the demise of the southern European country […] Early on — in other words, weeks ago — the EU should have explained credibly and clearly that it would take a shared common responsibility for an equal member of the common internal market. That would have included the readiness, under certain conditions and in an emergency, to guarantee payments to Greece. That declaration would have made speculation a lot more difficult, and it also could have prevented the associated dramatic collapse of the value of Greek bonds. It also would have increased the chances that Greece could rescue itself on its own. And that would have saved German taxpayers a lot of money. Credibility and clarity pay dividends.

Lees verder »

De Washington Post heeft een portret van Jeff Anderson, de Amerikaanse advocaat die het Vaticaan op de hielen zit. Dat begint zo:

The Vatican’s chief American pursuer once flunked out of law school and sold shoes for a living. A father at 19, an alcoholic until nearly 50, he got his start in the law by representing indigent clients. He is now a fitness fanatic who lights his ornate office here with Tiffany reproductions and drives a Lexus. He gets his balance from Zen Buddhism, his persistence from the reporters who felled Richard Nixon and his inspiration from the sexually abused clients who trust him to make the Roman Catholic Church pay for the sins of its fathers.

Het is een interessant profiel van een advocaat die in 1983, eigenlijk bij toeval, te maken kreeg met een poging van kerkleiders om een zaak van seksueel misbruik te schikken. Hij beet zich erin vast, kwam steeds meer gevallen van misbruik tegen en kreeg steeds meer cliënten, en is daar steenrijk van geworden. In 2002 schatte hij zestig miljoen dollar te hebben verdiend aan rechtszaken tegen de Amerikaanse kerk of tegen individuele geestelijken. Lees verder »

De Zwitserse publieke tv-zender TSR heeft op aandrang van de bisschoppen twee cartoons over seksueel misbruik van haar website verwijderd omdat die als te beledigend voor katholieken werden beschouwd – het bericht hierover komt van de Zwitserse krant Le Matin.

Het gaat om twee tekeningen van Mix & Remix (artiestennaam van Philippe Becquelin). Hij maakt  cartoons bij het actualiteitenprogramma Infrarouge. Tekeningen die niet tijdens de uitzending worden getoond, zijn daarna te zien op de website van het programma. Maar twee tekeningen die hij maakte voor een uitzending op 23 maart over seksueel misbruik door geestelijken zijn na enige tijd van de website gehaald. Hierboven een tekening uit die uitzending die nog wel op de website te zien is.

De hoofdredacteur van het programma vertelde tegen Le Matin dat hij op aandrang van de Zwitserse bisschoppen nog eens goed naar de tekeningen had gekeken en het met hen eens was dat ze inderdaad ongepast zijn. Hij haalde daarmee meteen de Index of Censorship.

Het gaat om twee tekeningen. Op een daarvan staat een gekruisigde Christus op het punt sodomie te bedrijven met een jongen. Op een andere zegt een priester tijdens een fellatio: neemt en drinkt, dit is mijn sperma.

Tekenaar Becquelin reageerde laconiek tegen Le Matin. Hij wees erop dat de tweede tekening zonder problemen is overgenomen door het Franse stripblad Siné – overigens zonder erbij te vertellen dat dit blad er deze maand na anderhalf jaar mee ophoudt.

Woensdag was het op de dag af 43 jaar geleden dat Griekse kolonels de macht overnamen. Het is symbolisch dat op deze historische dag de gesprekken met het IMF en de EU zijn begonnen over een noodlening, schrijft een gezaghebbende Griekse commentator. Maar ook sommige Duitse economen suggereren een zwarte dag: EU en IMF slaan een pad in dat volgens hen nergens toe zal leiden.

Somber is het commentaar in de links-liberale krant To Vima van economisch commentator Antonis Karakousis.

Toentertijd deden de kolonels zich voor als de “redders van de natie” met tanks. Nu dragen ze de grijze kostuums van de universiteit van Chicago en komen ze om hun voorwaarden op te leggen en de soevereiniteit en de politieke autoriteit van Griekenland af te schaffen, en indirect ook die van het Griekse volk. [...]  Over een paar jaar zal de hele wereld zich deze dag herinneren als een dag van nationale rouw.

Even somber, maar dan van een andere kant bekeken, is de analyse van de Duitse econoom Joachim Starbatty. In een gesprek met de Frankfurter Allgemeine Zeitung bevestigt hij dat hij een noodlening voor Griekenland waaraan Duitsland meebetaalt, zal aanvechten bij het Constitutionele Hof in Karlsruhe. Hij bestrijdt dat noodleningen een teken van Europese solidariteit zijn:

Die Griechen werden in den Ruin geschickt, wenn man ihnen Kredite anvertraut, die sie nicht zurückzahlen können. [...] Irgendwann muss die Wahrheit auf den Tisch. Griechenland ist nicht mehr in der Lage, seine Schulden zurückzuzahlen. Wir können das jetzt mit einer Umschuldung machen – oder später, dann wird der Abschlag entsprechend größer. Das ist die harte ökonomische Wahrheit.

En de onrust loopt  verder op nu Eurostat donderdagmiddag het verwachte begrotingstekort over 2009 voor Griekenland met 0,7 procent naar boven heeft bijgesteld, naar 13,6 procent. Ook de staatsschuld, 115 procent van het bbp, is hoger dan was verwacht (zie tabel op pag. 5). Lees verder »

Laat het Sint-Pietersplein in juni vol stromen met priesters, als een bewijs van solidariteit met en vertrouwen in de paus, bepleit een prominente kardinaal uit de Romeinse curie. Vrijwel gelijktijdig, en zonder direct verband heeft een Schotse bisschop gezegd dat katholieke politici openlijk moeten protesteren als iemand in het Vaticaan weer iets stoms zegt.

De bisschop van het Schotse Aberdee, Peter Moran, zei tegen EUObserver dat de kerk veertig jaar geleden er mede in slaagde om seksueel misbruik stil te houden wegens ,,overdreven respect voor de geestelijkheid”. Hij zei te hopen dat christelijke politici nu niet hetzelfde gedrag zouden vertonen en riep hen op het Vaticaan te kritiseren als er ,,stomme” opmerkingen worden gemaakt, zoals beweren dat pedofilie voortkomt uit homoseksualiteit.

Het Vaticaan heeft de tekst van een brief bekendgemaakt die kardinaal Hummes, prefect van de Congregatie voor de priesters, eerder deze maand aan alle priesters heeft gestuurd. Hij ging kort in op de schandalen die de afgelopen weken aan het licht zijn gekomen.

It is true that, albeit proportionately small in number, some priests have committed horrible and most serious crimes of sexual abuse upon minors, deeds that we must condemn and rebuke in an absolute and uncompromising manner. Those individuals must answer for their actions before God and before tribunals, including the civil courts. Nevertheless, we also pray that they might achieve spiritual conversion and receive pardon from God. The Church, for her part, is determined neither to hide nor to minimise such crimes. Above all we are on the side of the victims and want to support their recovery and their offended rights. On the other hand, it is absolutely unacceptable to use the crimes of the few in order to sully the entire ecclesial body of priests. Those who do so commit a profound injustice.

Hummes riept de priesters op om 9, 10 en 11 juni, als het door het Vaticaan uitgeschreven jaar van de priester wordt afgesloten, massaal naar Rome te komen. Lees verder »

Heeft  ’Europa’  schuld aan de problemen voor passagiers en luchtvaartmaatschappijen doordat er wegens de aswolk een aantal dagen niet kon worden gevlogen? En, een vraag die vrijwel in één adem wordt gesteld, zijn Europese beleidsmakers zo bang geworden dat ze niet meer op een rationale manier kunnen omgaan met risico’s?

Een enkeling vergeet dat de Europese Unie niet hierover gaat – al erkent Jean Quatremer, in Brussel voor Libération, dat het moeilijk uit te leggen is ,,dat de Europese Unie wel regels kan uitvaardigen over de grootte van een erwt maar niet over het Europese luchtruim”. Het zijn de nationale autoriteiten die, samenwerkend in Europol, het besluit nemen, zoals een woordvoerder van Eurocontrol onderstreepte.

Het de Europese Unie meer kunnen doen? Van veel kanten wordt gezegd van wel. Harde kritiek kwam van Giovanni Bisignani, baas van de Iata, de internationale associatie van vliegmaatschappijen.

We are far enough into this crisis to express our dissatisfaction on how governments have managed the crisis. With no risk assessment. No consultation. No coordination. And no leadership. In the face of a crisis that some have estimated has already cost the European economy billions of Euros, it is incredible that it has taken five days for Europe’s transport ministers to organize a conference call.

Een Eurocontrol-woordvoerder wees erop dat aan die videoconferentie maandag 200 mensen deelnamen.

When all these people get exposed to a situation where there is no previous experience, the safety culture induced environment means that everybody jumps in the direction of safety. Once you learn more about the nature of the ash, what jet engines can cope with, things change little by little. Lees verder »

Verschuivende machtsverhoudingen in de wereld verklaren waarom de paus zo lauw en traag reageert op de verontwaardiging en teleurstelling in West-Europa en de VS over het misbruik van kinderen, schrijft Philip Stephens,  politiek commentator van de Financial Times. Het Westen telt voor de Romeinse curie simpelweg niet meer zo mee. Het is minder belangrijk geworden.

The pontiff is a globaliser. He can feel the world’s geopolitical plates shifting. He grasps as well as any politician or business leader that the west has had its day. The opportunities to spread the gospel lie elsewhere – in societies more respectful of authority and less questioning of past crimes. [...] The future lies beyond the decadent materialism and moral bankruptcy of the richest societies. In the manner of a corporate executive reaping the rewards of globalisation, the pontiff is gathering new recruits in the spiritual markets of the emerging world. The pews may gather dust in Europe and the US, but elsewhere – albeit for obvious reasons with the exception of China – business is booming.

Het is een prikkelende gedachte – geformuleerd vóór de ontmoeting die de paus zondag op Malta had met zes slachtoffers van misbruik en waarin hij volgens een kort persbericht van het Vaticaan zijn gevoelens van schaamte en verdriet uitsprak. Stephens wijst erop dat paus Benedictus zich steeds heeft gekeerd tegen waardenrelativisme en gedeeld gezag.  Als gelovigen in Europa en de VS  moeite mee hebben met die instelling, is dat jammer. De toekomst voor de katholieke kerk ligt elders. Lees verder »

Bisschoppen waar ook ter wereld, kom in verzet tegen de paus en de Romeinse curie. Dat is de strekking van een open brief die de gezaghebbende Zwitserse theoloog Hans Küng heeft geschreven en die voor veel kranten in Europa is gepubliceerd (onder andere De Standaard, de Neue Zürcher Zeitung en Le Monde).

Benedictus XVI, vrijdag 83 jaar geworden, is deze maand vijf jaar paus. Het is een pausschap van de gemiste kansen, schrijft Küng. Geen vooruitgang in de dialoog met andere christelijke godsdiensten, joden en moslims. Ondanks de aids-problemen vasthouden aan het verbieden van condooms in Afrika. Verzet tegen het gebruik van stemcellen. En restauratie als het gaat om de koers van de katholieke kerk. Küng houdt de bisschoppen voor (vertaling uit De Standaard):

Paus Benedictus XVI lijkt steeds meer afgesneden van de grote meerderheid van de leden van de kerk, die steeds minder acht slaan op Rome en zich in het beste geval enkel identificeren met hun plaatselijke parochie en bisschop.  Ik weet dat velen van u onder deze situatie lijden.

De manier waarop Rome omgaat met de misbruikschandalen, illustreren deze problemen. Küng pleit voor verzet. Uiteindelijk, vindt hij, ben je alleen aan God onvoorwaardelijk gehoorzaam, niet aan de paus. Lees verder »

Doordat veel van de beelden die we dagelijks tot ons nemen, Amerikaanse beelden zijn, kennen de meeste Europeanen  de natuur in de VS beter dan die in de Europese landen, enkele uitzonderingen daargelaten. In 2004 kwam een Zweedse fotograaf op het idee om daar iets aan te doen. Dat heeft geresulteerd in het project Wild Wonders of Europe. Een zestigtal fotografen trok naar 48 landen om daar de diversiteit in de natuur vast te leggen.

Veel van het prachtige werk, zoals deze foto van het  Zweedse nationaal park Sarek, is al online te zien, via een doorklikbare kaart. Een van de deelnemers was de Nederlandse fotograaf Edwin Giesbers. Hij vertelt in de Belgische krant De Morgen dat hij voor sommige foto’s drie weken in een hutje moet zitten.

De eerste foto’s voor dit project zijn in mei 2008 gemaakt. Dat het werk nu wordt gepresenteerd (er komt binnenkort ook een boek over uit), heeft te maken met het jaar van de biodiversiteit – een gebied waarop volgens een eerder artikel in Le Monde (ook  in Nederlandse vertaling) voor de Europese Unie nog veel te doen is.

Voor het behoud van 40 tot 70% van de vogelsoorten en 50 tot 85% van de natuurlijke habitats van de Europese flora en fauna is de situatie kritiek [...]. Is men er dan op zijn minst in geslaagd het tempo af te remmen waarin de natuur aftakelt als gevolg van de versnippering van natuurgebieden, de verstedelijking, de uitbreiding van het wegennet, en de steeds intensievere landbouw? De discussie hierover blijft open.