Na hiv/aids is er geen infectieziekte die wereldwijd zo veel doden eist als tuberculose. Dat is niet louter een probleem van landen ver weg. Het Nederlandse tuberculosefonds (KNCV) waarschuwde vorige maand dat Nederlanders zich onvoldoende bewust zijn van de gevaren en ook niet weten dat resistente vormen van tuberculose veel voorkomen in Oost-Europa.

Rusland en de drie Baltische staten vormen het grootste probleem, constateert EUObserver in een uitgebreid artikel.

Along with Africa, eastern Europe has the lowest success rate for TB treatment in the world. The breakdown of social safety nets, beyond just healthcare systems, growing HIV/Aids rates, alcoholism also contribute to the return of TB. And this before the onset of the economic crisis.

In 2007 namen de Europese leden van de Wereldgezondheidsorganisatie de Verklaring van Berlijn aan, en twee jaar later werden de toen gedane beloftes nog eens opgefrist. In vrijwel alle Europese landen heeft tuberculose weer de kop opgestoken.

Still in many quarters considered a disease of the past – in the 1970s, like small pox, it was thought to be on the verge of eradication – even normal TB remains a killer. Roughly a third of the world’s population carry a latent strain. The disease has returned in a novel form that is quietly stalking Europe, beneath the media’s radar, most of the time marching a soldier’s slow but steady stride westward, but at times moving as fast as it takes for a plane to travel from Tallinn’s Lennart Meri airport to Heathrow.

De Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwt dat tuberculose een serieus probleem is in Europa. In Nederland is het aantal gevallen van tuberculose vorig jaar voor het eerst sinds jaren gestegen, naar 1160.Per jaar gaan er ongeveer twintig mensen aan dood. In zijn bericht erover schreef het KNCV:

De toename is bijna geheel te verklaren door de toename van het aantal asielzoekers en immigranten uit landen waar tuberculose nog veel voorkomt.

EUObserver citeert Russische artsen die waarschuwen dat het medisch gezien rampzalig zou zijn om illegale immigranten om die reden snel het land uit te zetten of toegang tot de gezondheidszorg te onthouden. Behalve onvoldoende politiek bewustzijn is de belangrijkste reden van de verspreiding van resistente vormen van tuberculose een gebrekkige of onvolledige behandeling van de ziekte. Patiënten moeten vaak lange tijd medicijnen nemen. Een citaat van een Russische arts:

(R)ecognising where it’s coming from is really a double-edged sword, because the minute you say, ooh, we have to think about people coming from these areas, the first thing the right-wing will say is: ‘Keep ‘em out!’ But you can’t keep them out. You shouldn’t want to keep them out in the first place, but even if you want to keep them out, you can’t keep them out”It’s very obvious what will happen – it happened in the US – when an illegal immigrant is not able to access healthcare.

He’ll get sicker and he’ll spread his disease. These are airborne diseases. Someone’s coughing and sick but he thinks: ‘If I go to the doctor, my God, they’ll deport me.’ So he gets worse and worse and worse until they have to carry him in and how many has he infected in the meantime? It’s actually a health benefit for everyone if they access healthcare.

Dit verhaal is geplaatst op donderdag 18 februari 2010 om 11:30 uur.