Wie terreuraanslagen wil voorkomen, moet ook letten op de verkoop van rookmelders, botox en paragliders. Foreign Policy heeft een kort overzicht gemaakt van onverwachte technieken die door de inlichtingendiensten van verschillende landen worden toegeschreven aan terreurgroepen.

Een Pakistaanse terreurgroep had vijftig paragliders gekocht voor een mogelijke aanslag in India. Een Indiase terrorist in Londen heeft geprobeerd radio-actief materiaal te winnen uit rookmelders – maar zou daar volgens deskundigen nooit een serieuze aanslag mee hebben kunnen plegen. Het Pentagon onderzoekt hoe online games zoals World of Warcraft kunnen worden gebruikt door terroristen om bepaalde scenario’s te oefenen. En in botox zit een minuscule hoeveelheid van het zeer giftige botulinum. Pogingen van terroristen om dit gif in gasvorm te verspreiden zijn mislukt. Als het in de melk wordt gestopt, zou dit duizenden mensen kunnen doden. Het is een reële mogelijkheid, maar strenge controles maken het volgens deskundigen onwaarschijnlijk.

De uitbreiding van Europa heeft grote gevolgen gehad voor de seksindustrie. Met name uit Roemenië en Bulgarije zijn veel vrouwen naar West- of Zuid-Europa gegaan om daar als prostituée te werken. Een vijfde van alle prostituées in de Europese Unie komt nu uit deze twee landen.

De cijfers staan in een rapport van de in Amsterdam gevestigde organisatie Tampep – die zich omschrijft als het “European Network for  HIV/STI prevention and Health Promotion among Migrant Sex Workers’ . Door de mogelijkheid om vrij te reizen binnen de Europese Unie en door harder optreden in veel landen tegen illegale immigranten van buiten de EU zijn de percentages veranderd.

In de meeste Noord-, West- en Zuid-Europese landen is het percentage prostituées uit Oost-Europa sterk gestegen. In Nederland komt nu zestig procent uit het buitenland, volgens het rapport. Tampep constateert dat deze vrouwen bovendien vaak niet lang op dezelfde plaats blijven, maar weer naar een ander land gaan. ´Economische noodzaak´ wordt als belangrijkste  reden voor een ‘verhuizing’ genoemd. De tweede reden is dwang door sekshandelaars en mensensmokkelaars.

(Update 29 januari. In het Europees Parlement zijn vragen gesteld over de Europese aanpak van mensenhandel. )

Dat zoveel vrouwen uit Oost-Europa elders als prostituée gaan werken, illustreert volgens Tampep ,,de grote sociale en economische ongelijkheden´´ binnen de EU. In het rapport wordt niet in kaart gebracht wat en hoe groot de rol van misdaadbendes achter de verschuiving is.

Ruim 650 pagina’s telt het rapport van de Franse parlementaire commissie over de niqaab en boerka. De conclusie stond in de nieuwsberichten: de commissie stelt voor gelaatsbedekkende kledij als niqaab en boerka te verbieden in publieke ontmoetingsplaatsen ziekenhuizen, openbaar vervoer en overheidsgebouwen als postkantoor en sociale dienst. De onderbouwing van dat voorstel is hard en fel. Voor het Nederlandse debat (samengevat in p. 77-80)  is het interessant om te zien hoe de commissie tot haar conclusie komt en wat de eerste reacties zijn.

Een paar elementen uit het rapport:

• De ‘integrale sluier’ is in strijd met de kernwaarden van de Franse republiek: vrijheid, gelijkheid, broederschap, zo schrijft André Gerin, een van de auteurs van het rapport, in een voorwoord.  Zij is ,,een onaanvaardbare aanslag op de vrijheid en de waardigheid van vrouwen. Het is de ontkenning van de gelijkheid van de seksen [...] Het illustreert tot slot de wens vrouwen uit te sluiten van het sociale leven en de verwerping van onze gemeenschappelijke wil om samen te leven.” (Mijn vertaling, p. 13.) Lees verder »

De FAO had een paar maanden geleden becijferd wat de gevolgen van de  financiële crisis zijn voor de honger in de wereld. Het aantal mensen dat  honger lijdt, is tot historische hoogte gestegen, naar 1020 miljoen – ook al is  daarbij niet alleen maar slecht nieuws te melden.  De Wereldbank komt nu  met een vergelijkbare gemengde boodschap. Met name  in  ontwikkelingslanden en opkomende economieën trekt de economie weer aan,  maar de naweeën van de financiële crisis zullen dit jaar een extra 64 miljoen  mensen veroordelen tot armoede.

De voorspelling staat in het rapport Global Economic Prospects 2010 (hier de website met volledige tekst en overzichten per regio). Het slechte nieuws is dat crisis en recessie meer mensen in armoede storten (zie pagina 41-42). Het goed-nieuws kader hieromheen is dat wereldwijd gezien het aantal mensen dat in armoede leeft, lager is dan was voorzien.

Ongeveer 920 miljoen mensen moeten nu leven van minder van 1,25 dollar per dag. Lees verder »

Wie een portret van een hele generatie wil schetsen, gebruikt onvermijdelijk een grove penseel. Dat wil niet zeggen dat daar toch niet een herkenbaar beeld uit kan komen, of op z’n minst aanzet kan geven tot discussie.

Dat is wat Jeremy Rifkin probeert met zijn vraag of  de ‘Millennial Generation’, zeg maar iedereen die is opgegroeid met internet, ‘vervloekt’ is – Rifkin heeft grote woorden nooit geschuwd. Internet is daarbij de bepalende factor. Rifkin, geboren in 1945, ziet twee grote problemen: narcisme en oppervlakkigheid.

Ondanks alle sociale netwerken bestaat het gevaar, zegt Rifkin, dat mensen erg op zichzelf gericht raken. Lees verder »

Het is nog maar een paar jaar geleden dat er in Brussel en andere Europese hoofdsteden enthousiast werd gesproken over hoe Europa en China samen vorm zouden geven aan een nieuwe, multipolaire wereld. In een interessante blog over de ontnuchtering in de Europese ideeën over China schrijft Charlemagne, van The Economist:

Europe had a good chance of persuading China that its interests lay in co-operation over climate change, Africa or nuclear proliferation, it was said. And Europe was better placed than America: European co-operation was a model and, unlike America, Europe was not a strategic rival.

Het beeld in Brussel is nu heel wat nuchterder. De opstelling van China inzake Iran, klimaatverandering, de wisselkoers van de Chinese munt en cyberaanvallen vanuit China leidt tot frictie. En op het gebied van mensenrechten en democratisering blijft de situatie in China somber. Lees verder »

Meer dan twintig miljoen hectare vruchtbare Afrikaanse landbouwgrond is de afgelopen twee jaar verkocht of verpacht aan grote landbouwbedrijven uit het Westen of uit opkomende grootmachten als China en India, zo schat het International Food Policy Research Institute.

In een fel en goed gedocumenteerd artikel in Le Monde Diplomatique gebruikt de Canadese journalist Joan Baxter dit cijfer ter ondersteuning van haar aanklacht tegen de “nieuwe opdeling” van Afrika.  (Het artikel komt uit de Duitse editie, maar hier staat een vergelijkbaar artikel in het Engels en hier is een reportage van haar te beluisteren). De opbrengst van dergelijke akkoorden komt vaak terecht bij autoritaire of corrupte leiders. De winsten van de landbouwbedrijven gaan het land uit. En de lokale bevolking wordt er weinig wijzer van. De landbouwproducten zijn bedoeld voor de export, vaak om mensen elders te voeden. Lees verder »

Nu de Europese Unie een eigen diplomatieke dienst gaat opzetten, is Frankrijk intensief aan het lobbyen om de positie van het Frans binnen de Unie te verdedigen. Oud-premier Jean-Pierre Raffarin heeft bij de Europese Commissie en het Europees Parlement aangedrongen op ,,een betere linguïstische balans”, zo schrijft EurActiv. Lees: neem mensen aan die goed Frans spreken.

(Update 25 jan: in Brussel wordt bezorgd geconstateerd dat de meeste woordvoerders van de nieuwe Europese Commissie Engelstalig zijn. Er is ook een trend om persverklaringen alleen in het Engels uit te geven.)

In het kader van zijn eerder ingezette offensief voor de francofonie heeft president Sarkozy Raffarin benoemd tot zijn speciale gezant hiervoor. Op zijn bezoek aan Brussel wees Raffarin erop dat het Frans veel terrein heeft verloren sinds de uitbreiding van de EU met Oost-Europese lidstaten. Hij stelde dat de Franse taal helpt bruggen te slaan tussen Europa en Afrika.

De Internationale organisatie voor de Francofonie, waarvan het logo bij dit blog staat,  en websites als La Sphère hameren erop dat het Frans qua politieke betekenis de tweede wereldtaal is, na het Engels – al zijn er meer mensen die Chinees spreken.

Wat is de impact geweest van de enorme stroom arbeidsmigranten uit Oost-Europa die na de uitbreiding van de Europese Unie in 2004 naar het Verenigd Koninkrijk gingen? Voor het eerst is daar wetenschappelijk onderzoek naar gedaan, door het Migration Policy Institute uit Washington. Al heeft Nederland zijn arbeidsmarkt pas later opengesteld, met zo veel Poolse en Roemeense nummerplaten in de stad is dit rapport ook voor Nederland interessant.

Eerst de aantallen. De afgelopen zes jaar zijn ongeveer 1,5 miljoen mensen uit Oost-Europa naar het Verenigd Koninkrijk gekomen, op zoek naar werk. Tweederde van hen kwam uit Polen. Nadat de financiële en economische crisis uitbrak, is iets minder dan de helft weer vertrokken. Ongeveer de helft van de arbeidsmigranten heeft ongeschoold werk gedaan, ook al waren ze daar vaak overgekwalificeerd voor. Ongeveer 20 procent van andere migranten doet ongeschoold werk. Voor de Britten zelf is dat percentage 18 procent.

Een paar conclusies: Lees verder »

Geschiedenis wordt niet alleen geschreven door politici, maar ook door ondernemers. Daarom kwam de Guardian op het goede idee een kleine serie te maken van de vijf bedrijven die de komende jaren een leidende rol zullen spelen in de wereld. Op die lijst staan:

• Gazprom, het Russische bedrijf dat essentieel is voor de huidige en toekomstige energievoorziening van Europa en goed is voor een vijfde van de Russische belastinginkomsten. De olie- en gasreserves van Gazprom, een instrument voor politieke machtsspelletjes van Moskou, zijn even groot als die van alle Westerse oliemaatschappijen bij elkaar.
• Het grootste telefoonbedrijf ter wereld, China mobile, met meer dan 500 miljoen abonnees en voor drie kwart eigendom van de staat. China Mobile is tot nu toe vooral in eigen land actief, maar zit op het vinkentouw, klaar om in actie te komen als er interessante overnamemogelijkheden zijn in het buitenland, zowel in Westerse landen als in de Derde wereld.
• Wal-Mart, de Amerikaanse low budget winkelketen, met een omzet die even hoog is als het bruto binnenlands product van oliestaat Nigeria. Het bedrijf is er vaak van beschuldigd zijn werknemers (2,1 miljoen mensen) en leveranciers  af te knijpen.Wal-Mart heeft winkelketens in vijftien andere landen, meestal onder een lokale naam. De belangrijkste buitenlandse markten zijn nu Mexico, Brazilië, Japan en het Verenigd Koninkrijk. Er zijn uitbreidingsplannen in Rusland en India.
• BHP Billiton, de Australische-Zuid-Afrikaanse mijnonderneming, de grootste ter wereld en op de beurs meer waard dan Shell. Het bedrijf is een van de belangrijkste staalleveranciers van China.
• General Electric, volgens Forbes het grootste bedrijf ter wereld gemeten naar omzet en winst. Met zestig procent van de omzet buiten de VS is General Electric  het beste voorbeeld van een ‘global company’.