Opnieuw heeft Bob Woodward een boek geschreven dat in politiek Washington veel stof doet opwaaien: State of Denial. Zijn krant, The Washington Post, heeft vandaag een voorpublikatie (gratis registratie verplicht) die weer een adembenemend kijkje achter de schermen geeft. Opmerkelijk is de chaos en stuurloosheid in het Witte Huis over de oorlog in Irak. En: de geheime invloed van old hand Henry Kissinger (foto). Cheney gaat voortdurend bij hem te rade, en hij niet alleen. ,,The president met privately with Kissinger every couple of months, making him the most regular and frequent outside adviser to Bush on foreign affairs”. De les die Kissinger uit zijn jaren als Veiligheidsadviseur van Nixon tijdens de Vietman-oorlog had getrokken was: doorzetten, en niet zwichten voor roep in het Congres om terug te trekken. Maar de hoogste Amerikaanse militaire bevelhebber voor de regio waar Irak onder valt dacht er heel anders over: ,,We’ve got to get the [expletive] out”.

Nederland koploper in Europa? De Deense minister van werkgelegenheid, Claus Frederiksen, ziet eerder zijn eigen land in die rol. It’s the best, the most solid economy you have in all Europe, zegt hij in een uitvoerig interview dat is uitgeschreven op Yaleglobal. De essentie van het Deense model van flexicurity: grote flexibiliteit voor bedrijven bij het aannemen en ontslaan van personeel (the Danish work force is 2.5 million people, and each year 800,000 people change jobs) en royale uitkeringen en herscholingsmogelijkheden voor mensen die tijdelijk zonder werk zitten. Zijn daar hoge belastingen voor nodig? People are not asking for lower taxes. They are asking for higher quality in the social services Interessant zijn ook zijn opmerkingen over integratie: We have for many years had a wrong philosophy. We thought that when people came to Denmark it was important that they learned the language, that they learned about the Danish society, that they were prepared for coming out in the Danish society. But as everybody realizes, integration goes through a job.

De 4,7 miljard dollar die Verenigde Staten hebben uitgetrokken voor drugsbestrijding in Colombia is verspild geld, zegt een lid van het Amerikaanse Congres in een interessant stuk in The Christian Science Monitor. ,,All the money we have sent down there has basically not worked”, aldus het Democratische Congreslid. Een partijgenoot uit de senaat zegt: Het is hoog tijd het plan eens kritisch onder de loep te nemen. Ook de Colombiaanse president Uribe (foto) lijkt steeds meer te gaan twijfelen aan de effectiviteit van de intensieve bestrijding van de coca-gewassen. Maar in de VS lijkt een alternatieve benadering weinig kans te maken. ,,No one in the US wants to look ’soft’ on drugs, and nothing looks tougher than spraying hundreds of thousands of hectares of coca fields.”

Hij woont weer in een door de regering betaald marmeren paleis van een huis in Kabul, met bewakers voor de deur en een tuinman voor zijn rozenperken. Als Afghaans ambassadeur in Pakistan en enige woordvoerder van de Talibaan kreeg Abdul Salam Zaif vijf jaar geleden wereldwijde bekendheid. Drieënhalf jaar zat hij in Amerikaanse gevangenschap, nu is hij weer vrij. In een reportage in de Sueddeutsche Zeitung blijkt dat hij zijn oude ideeën niet heeft afgezworen. ,,Wichtig ist, dass die Amerikaner verlieren.” Hij wacht in de hoofdstad rustig af hoe de Talibaan in het zuiden oprukken. Kennelijk wordt hem geen strobreed in de weggelegd.

In een poging een binnenlandse politieke storm tot bedaren te brengen heeft president Bush gisteren delen openbaar gemaakt van een veelbesproken rapport van zijn inlichtingendiensten over terrorisme. Dit weekeinde lekte via The New York Times de conclusie van het rapport uit dat de Amerikaanse invasie van Irak de terreurdreiging in de wereld groter heeft gemaakt. Maar volgens Bush is het naïef om te denken dat de terreurdreiging is toegenomen door de inval in Irak. Daarbij verwijst hij naar het rapport, dat onder meer stelt: ”United States-led counterterrorism efforts have seriously damaged the leadership of al-Qa’ida and disrupted its operations”.

Plannen van Egypte en Turkije voor de ontwikkeling van kernenergie hebben tot bezorgdheid geleid over een nucleaire wapenwedloop in het Midden-Oosten, stelt de BBC in een analyse. ,,It is true that these countries have a right to seek all sources of energy, but it is indisputable that there is also a strategic element to this”, stelt een analist. Turkije en Egypte zouden bezorgd zijn dat het de VN niet lukt Iran te weerhouden van het verrijken van uranium. Ze zouden vrezen achterop te raken als Teheran ondanks zijn ontkenningen straks toch doorgaat met het ontwikkelen van een kernwapen. ,,One of the dangers of Iran going nuclear has always been that it might provoke others.”

Dit bedoelde ik eigenlijk, zei paus Benedictus maandagmorgen toen hij 22 diplomaten uit moslimlanden ontving op zijn buitenverblijf in Castelgandolfo: In a world marked by relativism and too often excluding the transcendence and universality of reason, we are in great need of an authentic dialogue between religions and between cultures, capable of assisting us, in a spirit of fruitful co-operation, to overcome all the tensions together. Het gesprek was een poging de kritiek na zijn toespraak in Regensburg (zie eerder op dit blog) te neutraliseren. U bent onze vriend, hield hij zijn gehoor voor; we hebben een gemeenschappelijk belang. In the current world situation it is imperative that Christians and Muslims engage with one another in order to address the numerous challenges that present themselves to humanity, especially those concerning the defence and promotion of the dignity of the human person and of the rights ensuing from that dignity. De volledige tekst is op de site van het Vaticaan ook te lezen in het Arabisch, en verder in het Frans, Engels en Italiaans.

De Amerikaanse invasie van Irak en het optreden van de Amerikanen in de jaren daarna hebben een nieuwe generatie van islamitische extremisten in het leven geroepen. De wereld is door de inval in Irak niet veiliger geworden, maar een stuk onveiliger. Deze analyse is niet nieuw, maar zij is nu ook te vinden in een geheim rapport van Amerikaanse inlichtingendiensten, vandaag in stukjes en beetje openbaar gemaakt in een artikel in de New York Times (eenmalige registratie, daarna cookies aan). Het rapport staat haaks op eerdere officiële en wel openbare analyses. Nog twee belangrijke conclusies, volgens de New York Times: the radical Islamic movement has expanded from a core of Qaeda operatives and affiliated groups to include a new class of “self-generating” cells inspired by Al Qaeda’s leadership but without any direct connection to Osama bin Laden or his top lieutenants. En: Internet has helped spread jihadist ideology, and [...] cyberspace has become a haven for terrorist operatives who no longer have geographical refuges in countries like Afghanistan.

In december 2003 verloor Time-verslaggever Michael Weisskopf in Irak zijn rechterhand toen hij een granaat weggooide die in de humvee was gegooid waarin hij meereed. In een indringend persoonlijk verslag, gebaseerd op een binnenkort te verschijnen boek, laat hij de andere kant van de oorlog zien - voor hem en voor gewonde soldaten. Hoe hij met zijn kinderen een-hands spaghetti leerde koken. Hoe de fabrikanten van protheses ineens veel betere producten leveren omdat de vraag sterk is gestegen door de oorlog in Irak. En waarom hij uiteindelijk heeft gekozen voor een haak in plaats van een prothese die meer op een hand lijkt – op de foto van Time.com het opschrijfboekje dat hij bij zich had toen de granaat explodeerde.

Voorafgaand aan de Algemene Vergadering van VN-atoomwaakhond IAEA riepen Arabische landen op tot veroordeling van Israëls kernwapen. De correspondent van NRC Handelsblad in Teheran, Thomas Erdbrink, legde op zijn weblog vast hoe de Iraanse staatstelevisie hier verslag van deed: