Een jaar nadat Frankrijk en Nederland de Europese grondwet afwezen, maakt de Economist de balans op. Vergeet deze tekst nu maar, schrijft het Britse blad. Kijk liever naar ,,the more fundamental questions that the constitution was supposed, but failed, to answer: how to restore the EU‘s purpose (and, just as desirable, its popularity), and what institutional changes this might require.” En voorkom vooral dat deze hapering in de institutionele inrichting van Europa een argument wordt om zijn grote verworvenheden aan te tasten: de vrije markt voor goederen, diensten, arbeid en kapitaal. Want op de vraag, wat is er mis met Europa, heeft het blad een kernachtig antwoord: ,,The main answer is, as it has been for some years, the economy. Especially but not only in the core euro countries of Germany, France and Italy, growth has been sluggish, at best. In many countries unemployment seems both high and stuck. The morosity that underlay the French and Dutch noes was primarily about growth and jobs.”

Het Franse nee tegen de Europese grondwet, de rellen in de banlieue (immigranten) en in het hart van de steden (studenten), het Clearstream-schandaal: het is allemaal een rookgordijn waarachter de echte Franse ziekte schuilgaat, writes en schreibt filosoof André Glucksmann. Dat is de enorme werkloosheid en de geblokkeerde samenleving, waartegen noch links noch rechts iets blijkt te kunnen doen. De kiezers willen een radicale veranderingen, en Sarkozy op rechts en Segolene Royal op links symboliseren die breuk, aldus Glucksmann. ,,Het moet toch ergens beginnen.”

De topman van AT&T joeg vorig jaar veel mensen op de kast toen hij zich hardop afvroeg waarom websites zijn kabels eigenlijk voor niets kunnen gebruiken. Inmiddels willen telecom- en kabelbedrijven een nieuw systeem voor het World Wide Web introduceren, waarbij websites tegen betaling extra snel en goed bereikbaar zijn. ,,Web sites that could not pay the new fees would be accessible at a slower speed, or perhaps not be accessible at all”, schrijft Adam Cohen in een kritisch stuk over de plannen in The New York Times (registratie verplicht). De democratische opzet van het Web, waarbij letterlijk iedereen met een internetverbinding een miljardenpubliek kan bereiken, wordt zo bedreigd, aldus Cohen. Tegenstanders, onder wie web-uitvinder Sir Tim Berners-Lee (foto), pleiten voor net neutrality - waarbij alle websites gelijk behandeld worden. Een goed overzicht van de discussie is te beluisteren op NPR, of te lezen bij Online Newshour.

In de Verenigde Staten groeit de vrees dat Amerikaanse mariniers in november inderdaad een bloedbad hebben aangericht onder 24 onschuldige burgers in het Iraakse plaatsje Haditha, zoals Time in maart al schreef. De zaak begint een groot schandaal te worden, waardoor de steun voor de oorlog in Irak nog verder kan afbrokkelen. In een huiveringwekkende reconstructie spreekt The Washington Post dit weekeinde van ,,potentially the gravest violation of the law of war by U.S. forces in the three-year-old conflict in Iraq”. Alles wijst erop dat de mariniers een soort strafexpeditie hebben uitgevoerd, kort nadat een van hun maten was opgeblazen. ,,Marines overreacted . . . and killed innocent civilians in cold blood”, aldus de Democratische Afgevaardigde John Murtha. President Bush kan een golf van kritiek verwachten (Is zijn regering niet begonnen het oorlogsrecht te relativeren?) – mogelijk slaat hij daarom nu alvast een beschouwelijker, minder strijdlustige en soms bijna nederige toon aan, zoals vrijdag in de persconferentie met Tony Blair. Time heeft een artikel met de kop The Shame of Haditha, over de pogingen de zaak in de doofpot te stoppen. Een goed overzicht van de zaak geeft Online Newshour – het is te lezen, te bekijken of als mp3 bestand te downloaden.

Vlak voor zijn vertrek heeft Silvio Berlusconi, de scheidende premier van Italië, een aantal brieven geschreven naar de regeringsleiders van andere landen. Het weekblad l’Espresso heeft de hand weten te leggen op de brief aan premier Zapatero van Spanje. Berlusconi toont zich daarin een slecht verliezer. Eigenlijk heeft de rechtse coalitie meer stemmen gekregen, alleen valt de zetelverdeling anders uit. Fijntjes herinnert hij eraan dat zijn partij Forza Italia ,,verreweg de grootste partij” is gebleven en dat hij ,,36 belangrijke hervormingen om het land te moderniseren” heeft doorgevoerd. In oppositievoeren heeft Berlusconi geen zin, hij hoopt te profiteren van de meningsverschillen in de coalitie van Prodi. ,,Ik hoop snel weer aan de regering te komen.”

De progressieve Amerikaanse website The Globalist biedt voor een internationaal publiek nog een terugblik op de Verdonk-Hirsi Ali-kwestie. Interessant om te zien hoe het beeld van Nederland er door is veranderd. Nederland heeft zichzelf en de wereld veel te lang voor de gek gehouden: het is niet het land van Anne Frank, maar van de verraders van Anne Frank. ,,Dutch ambassadors around the world have now been ordered to get to work at counteracting this alarming assault on the traditional Dutch standing as international paragon of all that is good and tolerant.” Maar: ,,Hollands problem is not one of public relations. It is one of nerve, spine and, most of all, heart.”

President Bush erkende begin dit jaar in zijn State of the Union dat de Verenigde Staten verslaafd zijn aan olie, en vooral aan olie uit het buitenland. Maar ook Europa is pijnlijk afhankelijk van buitenlandse energieleveranciers. ,,Worried by their dependence on Russian gas and Middle Eastern oil, European countries are also desperately scrambling to find a path to energy independence”, schrijft Foreign Policy, in een kort artikel waarin vergeleken wordt hoe vijf Europese landen ,,are trying to kick their bad habits”. Spanje krijgt een dikke onvoldoende, alleen Zweden krijgt een pluim. ,,In 2003, 26 percent of Sweden’s total energy use came from renewable sources compared to only 32 percent from oil.”

Stel dat de Amerikanen via een satelliet zien dat een terreurgroep die kernwapens in handen heeft gekregen, deze aan het inladen zijn in auto’s om met onbekende bestemming te vertrekken. Stel dat de enige haalbare optie is een Minuteman (foto) of Trident d5 raket af te voeren, die bijna ieder doel te wereld binnen een half uur kunnen raken. Moet de president daar dan van afzien omdat deze raketten alleen maar kernkoppen hebben? Nee, schrijven de voormalige ministers van Defensie Harold Brown en James Schlesinger. Hun oplossing is niet: vuur dan een kernraket af, maar: zorg dat je een aantal van deze raketten ook uitrust met conventionele wapens. Het Congres aarzelt, maar de twee ex-ministers vinden dat hier geld voor moet komen omdat het scenario dat ze schetsen zich vroeger of later zal voordoen, en kernwapens dan een te zwaar middel zijn.

Het toenemende geweld in Afghanistan is deel van ,,a crucial battle for control of the south – crucial for both Afghanistan and NATO”, schrijft The Washington Post vandaag in een hoofdartikel. De krant noemt de eerste resultaten van de Britten en de Canadezen bemoedigend. ,,Though the appearance of relatively large Taliban formations is itself an alarming sign of the movement’s revival, any expectation by its commanders that they could roll over the new NATO units has been shattered. The Afghan fighting season, however, is only beginning”. De krant noemt de voorgenomen terugtrekking van 3.000 Amerikaanse troepen ’riskant’ – en beveelt aan de drugsbestrijding agressiever ter hand te nemen. Dat bondgenoten als Nederland daar niets voor voelen, of zelfs geloven dat agressieve drugsbestrijding haaks staat op hun missie, meldt de krant niet. Le Monde wijst in een hoofdartikel op de fouten die de VS in Afghanistan hebben gemaakt en de dubieuze rol die Pakistan speelt – ,,allié officiel des Etats-Unis dans la “guerre contre le terrorisme”. ”

Je moet niet bang zijn terreurdreiging te overschatten, want onderschatting ervan is veel erger. Dat is het motto van Rita Katz, een in Irak geboren joodse vrouw die in de Verenigde Staten een organisatie heeft opgezet, het Site Institute, die honderden websites in de gaten houdt om terreurdreigingen op tijd te onderkennen. Ze vertaalt ook verklaringen van (potentiële terroristen) en speelt de teksten door naar de media: ,,Katz believes that the terrorists have been underestimated, and that more people should have direct access to what they are thinking and saying. The terrorists, of course, think so, too,” zo schrijft The NewYorker in een lang artikel over haar.  Af en toe zit ze er naast, af en toe lijkt de informatie die ze doorspeelt aan Amerikaanse regeringsfunctionarissen een aanslag te hebben voorkomen. ,,Katz believes that terrorists are more sophisticated and resilient than most Americans realize, that the war against radical Islam is likely to last for decades, and that the outcome is far from clear.” De mensen uit het veld zijn verdeeld over het effect van Katz’ informatie. ,,By creating a shortcut around government agencies, she may also be contributing to the tendency that the media (and at times the government) has displayed since 9/11 to dramatize even the flimsiest threat.”