Allebei gelden ze als stevige mannetjesputters maar ze zijn onmiskenbaar van het vrouwelijk geslacht. En uit de laatste vandaag verschenen, onafhankelijke opiniepeiling blijkt dat de Argentijnen voor het eerst in de geschiedenis een vrouw tot president zullen kiezen. Vier weken voor de presidentsverkiezingen wijst alles erop dat de door haar man en president sinds 2003, Néstor Kirchner, naar voren geschoven kandidaat Cristina Kirchner (54 jaar) mogelijk zelfs al in de eerste ronde gaat winnen. El pinguïno, zoals de Patagoniër zichzelf noemt, wordt opgevolgd door La Pinguïna. 39,8 procent van de Argentijnen wil Cristina. De naaste belager is Elisa Carrió (51 jaar) die de voorkeur heeft van 11,8 procent van het electoraat. Op de derde plaats komt pas een kerel in beeld. Het is de man die verantwoordelijk is voor het economische herstel van Argentinië en na een ruzie met Néstor opstapte als minister van economische zaken Roberto Lavagna. Met een vrouw aan de macht in Chili, Michelle Bachelet, betekent dit dat het macho zuiden van Zuid-Amerika zich voortaan liever door een vrouw laat regeren.

Lees verder »

Het is een van de allerlaatste stukjes unieke natuurschoon van de planeet. Maar het gaat knap beroerd met de Galápagos eilanden. Steeds meer toeristen, gevolgd door migranten helpen het gebied om zeep. Als u de planten en dieren voor de kust van Ecuador een warm hart toedraagt, doet u er daarom verstandig aan om weg te blijven. Alleen in totale afzondering gedijt hier de natuur. Het is trouwens ook niet nodig om te gaan kijken. Een reis naar de eilanden is duur en er zijn voldoende andere, veel toegankelijkere plekken in Latijns Amerika waar het zeker zo mooi is. En waar je ook een stuk minder struikelt over de andere toeristen. Hoe het precies gesteld is met de Galápagos kunt U in dit stuk lezen.

Lees verder »

Met vlag en wimpel heeft de socialistische Bolivariaanse republiek van Venezuela de jaarlijkse strijd gewonnen om de titel Meest Corrupte land van Zuid-Amerika. Op de vandaag door de organisatie Transparency International gepresenteerde corruptie hitlijst van 2007 bezet de oliestaat Venezuela plaats 162 in een groep van 180 landen. In Venezuela wordt evenveel smeergeld betaald als in landen als Bangladesh, Papoea Nieuw Guinea, Turkmenistan, de Centraal Afrikaanse Republiek en Cambodja. In 2004 stond het land nog op plaats 114 (voor Bolivia en Paraguay), in 2005 op 130, in 2006 op 138. Het is een pijnlijke trend voor de regering van Hugo Chávez die zich als geen ander in Latijns Amerika opwerpt als degene die zich inzet voor de behoeftige medemens. De leiders van de al acht jaar durende revolutie blijken net zulke egoïstische zakkenvullers te zijn als de rechtse voorgangers. En niet iedere latino is corrupt. De gematigd socialistische landen Chili en Uruguay blijken hun zaakjes heel wat eerlijker te regelen. Ze staan respectievelijk op plaats 22 en 25, vóór Spanje en Portugal. Lees verder »

Er bloeit iets moois tussen progressief Hollywood en Hugo Chávez. De 48-jarige tweevoudige Oscar winnaar Kevin – American Beauty – Spacey is in Caracas om het revolutionaire proces in Venezuela met eigen ogen te aanschouwen. Na acteurs Danny Glover en Sean Penn is het al de derde Amerikaanse filmster die Caracas bezoekt. De komst van Spacey werd zondagmiddag bekendgemaakt door Hugo Chávez in zijn wekelijkse Tv-programma Aló Presidente. De manier waarop hij de naam van Spacey van zijn tekst oplas, wekte de indruk dat Chávez niet alle films van Spacey heeft gezien maar het is hem ongetwijfeld uitgelegd dat er goed volk voor de deur stond. Het uitzwaaien van Spacey die drie uur heeft doorgebracht op het presidentiële paleis Miraflores werd gisteravond live uitgezonden op de Venezolaanse televisie. Twee vriendelijk keuvelende mannen met een vertaler in het midden. Lees verder »

De linkse, Bolivariaanse revolutie in Latijns Amerika is vooral een patriottische, nationalistische beweging. De achterliggende gedachte is dat het op ‘t continent pas echt beter zal gaan als de Amerikaanse landen de handen ineen slaan en eens en voor altijd de imperialistische en neoliberale Europeanen en Noord-Amerikanen buiten de deur weten te houden. Weg met die koloniale, kapitalistische plunderaars! De Venezolaanse president Hugo Chávez hekelde van de week nog het feit dat veel latino’s dwepen met Superman of Christoffel Columbus. Terwijl echte Venezolaanse helden als de dappere generaal Ezequiel Zamora, vrijheidsstrijder Simón Bolívar of diens mentor Simón Rodríguez bij de eigen onderdanen nauwelijks bekend zijn. Daarom is het zo pikant dat de belangrijkste mentor en politieke ideoloog van Chávez de 64 jaar geleden in het Duitse Rotenburg (!) geboren Duitser Heinz Dieterich is. Deze marxist, die al dertig jaar sociologie doceert in Mexico, publiceerde vorig jaar het boek Het Socialisme van de XXIste eeuw. Het is de term die Chávez in elke toespraak bezigt. Dieterich en Chávez kennen elkaar persoonlijk sinds 1999. De Duitser is regelmatig op reis geweest met Chávez en was ook al eens hoofdgast in het never ending zondagse televisieprogramma van de politicus: Aló Presidente.

Lees verder »

Het is lente! In Patagonië althans. In de zuidpunt van Zuid-Amerika merken ze de wisseling van de seizoenen als de Magelhaen pinguïn terugkeert van het overwinteren voor de kust van Brazilië. Dit weekeinde zal het grootste deel van de ongeveer 500.000 pinguïns het nest opzoeken in Punta Tombo. Dat is een ongeveer 3,5 kilometer lang, in zee uitstekend, stukje land in de provincie Chubut van Argentinië. De mannetjes landen ‘t eerst om het nest zomerklaar te maken, de vrouwtjes van de monogame vogels zullen dan snel volgen. Met vier verschillende camera’s zal een team van vijftien man de komende 72 uur live verslag doen van het natuurspektakel. De uitzending is een productie van de provincie Chubut. De pinguïns zijn steeds vaker het uithangbord om toeristen te lokken. Patagonië is namelijk in trek. ,,Per dag tikken 13.800.000 mensen het woord Patagonië in op een van de elektronische zoekmachines”, zegt Augustín Pallotti, voorlichter ter plekke. Lees verder »

Een 58-jarige Nederlander uit Amsterdam heeft vanochtend op het internationale vliegveld Ezeiza bij Buenos Aires het record pillensmokkelen gebroken. In de dubbele bodem van de koffer van de man – naar verluidt van Antilliaanse afkomst - zaten 26.000 XTC-pillen. Op de Argentijnse televisie (Golpe a los Narcos) wordt een zwarte hond getoond met een zwart vestje (Aduana) die de boef tegen de lamp liet lopen. Zo veel pillen hadden ze in dit land nog nooit bij elkaar gezien. Het vorige record stond op een schamele 20.000. De chef van de douane voorspelt een gevangenisstraf van meer dan veertien jaar voor de Hollander die gisteren via Schiphol en Madrid naar Argentinië vloog. De enorme vondst zal er wel iets mee te maken dat de Argentijnen zich na een vieze lange winter opmaken voor de lente. En de feestbeesten die hier moeiteloos tot het ochtendgloren doorswingen in de vele discotheken langs de Panamericana snelweg in Buenos Aires slikken steeds vaker XTC. Hecho en Los Países Bajos. Lees verder »

Samen met Tanja Nijmeijer (29 jaar) uit Denekamp zijn minimaal nog drie Nederlanders toegetreden tot de Colombiaanse rebellenbeweging Farc. Dat blijkt volgens de Colombiaanse krant El Tiempo uit een nadere analyse van de gegevens die opgeslagen zitten in de computer van de rebellenbaas van Tanja, Carlos Antonio Lozada, en na vertaling van nog meer fragmenten uit de dagboeken van de Hollandse strijdster. De computer en de dagboeken werden in juli buitgemaakt door het Colombiaanse leger bij een aanval op het kamp van de Farc in het midden van Colombia. In totaal zijn er 22 namen opgedoken van buitenlandse strijders. Het gaat om Denen, Zwitsers, Spanjaarden, Ieren, Russen en Hollanders. Lees verder »

De echo van het nieuws dat de krant El Tiempo zondag bracht over de Nederlandse vrouw die aan de zijde van de Farc-rebellen vecht in Colombia is nu terug in Zuid-Amerika. Opschudding in Nederland over de jeugdige vrouw die zich bij de Farc aansloot, kopt het nationale dagblad. Ook de Colombianen krijgen nu te horen dat achter de naam Eileen de 29-jarige Tanja Nijmeijer schuilgaat. Een studente Spaans die uit solidariteit met de arme medemens besloot het domme materiële bestaan in Nederland in te ruilen voor de gewapende strijd in Colombia. En dat ze daar inmidels behoorlijk spijt van heeft, was al eerder via de publicatie van haar dagboeken verteld aan de Colombianen. De Colombianen krijgen ook het jokken te horen van het Nederlandse ministerie van buitenlandse zaken dat de ambassade in Bogotá van NIETS zou hebben geweten. Terwijl de moeder van Tanja eerder contact heeft gehad met de ambassade en het Rode Kruis was ingeschakeld om Tanja te vinden. De krant schrijft ook dat waarschijnlijk nog een Nederlander en twee Noren zich destijds met Tanja bij de Farc hebben gemeld. Het is nieuws dat slecht valt in het land waar men al weken wacht totdat de Farc zo vriendelijk wil zijn de lijken over te dragen aan het Rode Kruis van elf politici die – na eerder te zijn ontvoerd – door de rebellen werden vermoord. Lees verder »

Hij woont al een slordige veertig jaar in Ecuador maar Nederlander blijf je natuurlijk je hele leven lang. En dus zit de 68-jarige professor dierkunde Tjitte de Vries in zijn speciaal geconstrueerde ‘denkkamer’ (pensatorium) – een torenkamer met fraai uitzicht op de hoofdstad Quito – sinds kort fijn Hollands te puzzelen als nooit tevoren. Nog een paar honderd stukjes en dan heeft hij de duizendkoppige puzzel met de Nachtwacht van Rembrandt compleet. Alleen de moeilijke, vrijwel alleen zwarte stukjes moeten nog een plaatsje krijgen. ,,Maar ik verwacht voor de kerst klaar te zijn”, zegt de Vries. Hij doet er alles aan. Bezoekers mogen de denkkamer pas weer verlaten als ze in staat zijn gebleken ook zelf een puzzeltje op de juiste plaats te leggen.

De Vries is een beminnelijke Fries uit het dorpje Niawier. Daar wonen zo’n vijfhonderd mensen en dat verklaart waarschijnlijk ook waarom hij zich zo thuis voelde op de Galápagos eilanden toen hij daar in 1965 voor studie en natuurbeschermingsprojecten voor het eerst aankwam. De Galápagos telden in die dagen net zo weinig inwoners. Dan zat je dagen alleen op een post en dan kwam er een visser langs. Dan ruilde je suiker voor twee dikke kreeften. Lees verder »