Hij bestaat nog niet, en misschien is het wel nooit nodig. Maar de wetenschap van de exo-economie zou ons flink wat kunnen leren over onszelf.

Een poëtische naam is het niet, Gliese581g, maar veelbetekenend is hij wel. Het betreft hier een zogenoemde exoplaneet, die elke 37 dagen een rondje draait om de ster Gliese581, een rode dwerg die hier twintig lichtjaar vandaan staat. Dat is, in galactische termen, om de hoek. Bijzonder is dat  de planeet, voor zover dat kan worden vastgesteld, best op de Aarde lijkt. Hij is rotsachtig, de temperatuur zou vloeibaar water mogelijk maken en de zwaartekracht is er 1,2 tot 1,4 maal die van hier.

Sinds de technieken verbeterd zijn, worden er wekelijks exoplaneten ontdekt, of beter: afgeleid van indirect bewijs. Daarmee komen de grote vragen over het bestaan van buitenaards leven dichterbij. De kans dat er intelligent leven elders bestaat, en dan ook nog op het zelfde relatieve moment als het onze, is astronomisch klein. Lees verder »

Gaat Mark Rutte als liberale premier de rem afhalen van de Nederlandse economie? Het proza uit het regeer- en gedoogakkoord doet vermoeden van niet.

We worden sinds vorige week weer geregeerd door een echt kabinet. Als we de betrokkenen bij het kabinet-Rutte I mogen geloven, is hier sprake van een historisch moment. Na bijna een eeuw wachten heeft Nederland weer een liberale regeringsleider. Volgens deze liberale regeringsleider heeft hij samen met zijn kompanen Maxime Verhagen en Geert Wilders twee akkoorden in elkaar gesleuteld die de rem van de Nederlandse economie afhalen.

Dat zou prachtig zijn. Zeker is dat de nieuwe ploeg voor historische uitdagingen staat die om ‘ontremming’ vragen. De klap van de grootste naoorlogse economische aardbeving siddert immers nog flink na en geniepige naschokken kunnen niet worden uitgesloten. In de Verenigde Staten lukt het maar niet om de weg omhoog weer te vinden voor de kwakkelende economie. Afgelopen maand is de werkgelegenheid daar toch weer verder afgenomen. Lees verder »

Peking  mag dan misschien aan de wieg staan van de dreigende  valutaoorlog, de conjunctuurontkenners uit Washington gaan  ook niet geheel vrijuit.

China’s centralebankier Zhou Xioanchuan stond onder Peking-watchers bekend als een van de sleutelfiguren van het Chinese beleid die voorstander was van een relatief snelle opwaardering van de munt, de yuan. Maar het China-bashen door met name het Amerikaanse Congres lijkt vooralsnog averechts te werken.

Afgelopen weekeinde, tijdens de jaarvergadering van het Internationale Monetaire Fonds sloeg Zhou onverwacht terug. Niet het Chinese beleid, maar dat van Amerika is de schuld van de valutaspanningen die de wereldeconomie op dit moment bedreigen, zei hij. De Amerikaanse monetaire politiek zorgt ervoor dat een vloed van geld loskomt die, op de vlucht voor de zeer lage rentes in de Verenigde Staten, wereldwijd op zoek is naar meer opbrengst. En omdat die vooral te vinden is bij de opkomende landen, snelt het kapitaal die richting op en drijft de munten van India tot Brazilië omhoog. Lees verder »

Voor wie zoekt naar de kiem van de volgende financiële crisis: de  flash crash die op 6 mei  Wall Street  met 10  procent deed kelderden, is geen slechte kandidaat.

Eén order was het, die volstrekt verkeerd viel op Wall Street. Zo verklaarde een speciale onderzoekscommissie van de Amerikaanse beurstoezichthouders afgelopen vrijdag de zogenoemde flash crash van 6 mei dit jaar. De belangrijkste Amerikaanse beursindices kelderden toen tegen de 10 procent in een kwartier tijd, om daarna weer vrijwel te herstellen.

Hoe ging de flash crash in zijn werk? De onderzoekscommissie concludeert dat een enorme order van een vermogensbeheerder – genoemd, maar niet bevestigd, wordt hier het Amerikaanse Waddell & Reed met een vermogen van 68 miljard dollar – de oorzaak is.

De firma verkocht voor 4,1 miljard dollar (iets meer dan 3 miljard euro) aan zogenoemde e-Mini’s: termijncontracten op de Standard & Poor-index. De verkoop werd overgelaten aan een computerprogramma. Dat gebeurt steeds vaker, want de handel zelf is te snel aan het worden voor stervelingen. Met name de komst van high frequency traders, die met honderden orders per seconde minieme prijsverschillen uitbuiten, maakt computerhandel door anderen onvermijdelijk. Lees verder »