Ook Radio Liberty heeft zo zijn vermoedens over de nieuwe trottoirs, zo blijkt uit onderstaand artikel. Vooral het argument van Jelena Panfilova van de Moskouse corruptiewaakhond Transparency International snijdt daarbij hout. Lees verder »
Na een verblijf van twee weken in het buitenland valt me in Moskou op dat een groot deel van het centrum dezer dagen van nieuwe trottoirs wordt voorzien. Op last van de burgemeester, Sergej Sobjanin, die inmiddels bijna een jaar aan de macht is. Op zich zijn die nieuwe trottoirs een verbetering, ook omdat er bakstenen worden gebruikt om het versleten grauwe asfalt te vervangen. Zeker tijdens de huidige hittegolf (buiten is het 32 graden Celsius) is dat prettig. Maar waarom nu, vraag ik me af. De stad kan zijn geld tenslotte beter aan urgentere problemen besteden. Lees verder »
Komend weekend wordt in Perm de Pilorama gehouden, een jaarlijkse herdenking waarbij de verschrikkingen van de Goelag worden herdacht, de concentratiekampen waar zogenaamde vijanden van het communistische regime werden opgesloten, uitgehongerd, gemarteld of vermoord. Onder Stalin kon iedereen in de Goelag belanden. Na zijn dood waren het vaak dissidente journalisten, schrijvers, mensenrechtenactivisten en intellectuelen die achter het prikkeldraad verdwenen en dwangarbeid moesten verrichten omdat ze hun dissidente mening hadden geuit. De Goelag (afkorting van Hoofddirectoraat voor opvoedings- en werkkampen) werd officieel in 1960 opgeheven, maar het systeem van kampen werd gewoon voortgezet, vanaf 1960 onder leiding van de KGB
Het ‘festival’ vindt plaats in Perm-36, een kamp op twee uur rijden van de Oeralstad. Er nemen zo’n tienduizend, meest jonge, Russen aan deel, die zich interesseren voor de zwarte bladzijden uit hun vaderlandse geschiedenis.
De Nederlandse diplomaat Thymen Kouwenaar kreeg aan het eind van het communistische regime, in 1991, op eigen houtje een aantal Goelag-gevangenen vrij. Hij werkte toen op de ambassade in Moskou. De OVSE hield in dat jaar een mensenrechtenconferentie in Moskou. De Russen hadden ter gelegenheid daarvan een document ondertekend dat diplomaten van OVSE-lidstaten toestemming gaf om vrij door Rusland te reizen. Kouwenaar, die voor niets en niemand bang is, bedacht dat hij nu wel eens Perm-35 wilde gaan om een aantal gevangenen op te wachten die op het punt stonden om het kamp uitgezet te worden. Vervoer naar Moskou was door de KGB niet geregeld.
Kouwenaar verzekerde zich van de steun van een Amerikaanse en een Zweedse diplomaat en bleef net zolang bij de desbetreffende lokale KGB-commandant zitten totdat hij tot de cellen werd toegelaten en de aspirant vrijgelatenen mocht zien. Sommigen waren er slecht aan toe. Voor zo’n tien heeft hij toen vervoer naar Moskou geregeld. Een van hen, Valeri Smirnov, keert komend weekend terug naar Rusland. Twintig jaar nadat hij zijn vaderland inruilde voor Nederland. Dat alleen al is een gebeurtenis die ik niet wil missen. En daarom vertrek ik in de loop van deze week naar Perm.
Alun Hill, een beroemde Britse journalist, ging mij onlangs al voor in Perm-36. Hij maakte er het bovenstaande filmpje, dat genoeg zegt over wat daar is gebeurd.
Op 15 juli was het twee jaar geleden dat de Tsjetsjeense mensenrechtenactiviste Natalia Estemirova werd vermoord. De daders zijn nog altijd niet gevonden, terwijl die waarschijnlijk in de naaste omgeving van de Tsjetsjeense leider Kadyrov moeten worden gezocht. Lees verder »
Het in mei door premier Vladimir Poetin opgerichte Al-Russische Volksfront is nu al door een schandaal omgeven. De organisatie was bedoeld om Poetins partij Verenigd Rusland weer wat aantrekkelijker te maken voor de parlementsverkiezingen van december. Die partij is de afgelopen jaren, als gevolg van tal van corruptieschandalen en gebrek aan daadkracht, in het hele land zo impopulair geraakt, dat een overwinning in de grote steden onwaarschijnlijk lijkt. Landelijk zou de partij op nog maar 53 procent van de stemmen kunnen rekenen. En als Verenigd Rusland verliest, wordt het voor Poetin moeilijk om in maart 2012 een riante overwinning in de presidentsverkiezingen te behalen en is het nog maar de vraag of hij zich daarvoor kandidaat zal stellen. Lees verder »
