Fotograaf Oleg Klimov en ik waren de afgelopen dagen in Oekraïne voor een reportage over Tsjenobyl, 25 jaar na de ontploffing van Reactor-4 van de kerncentrale. Pripjat, het stadje waar het personeel van de centrale woonde, is in 25 jaar veranderd in een betonnen woestenij. Bomen en struiken breken er overal door het asfalt. De natuur herovert de techniek. Op sommige huizen in Pripjat is graffitti aangebracht om de stad nog van enig menselijk leven te voorzien . Oleg fotografeerde het. Als u op deze foto klikt, wordt u doorverwezen naar de fotoserie op zijn eigen blog, waar u alles in ‘full screen’ kunt zien.

In Rusland is het geen uitzondering als je van het ene op het andere moment bij een wildvreemde Rus aan tafel belandt.  Zo werd ik onlangs door een Russische kennis meegenomen naar het atelier van een schilder. ,,Ga je mee?” vroeg die kennis toen we voor iets heel anders hadden afgesproken. ,,Ik heb haar in het Poesjkinmuseum ontmoet en ze belde vanmiddag om te vragen of ik haar schilderijen wilde zien.”

Aangezien je in Rusland altijd moet improviseren, accepteerde ik de uitnodiging. En zo belandde ik bij Svetlana Romanovna Nekrasova, een 78-jarige hyperenergieke en allerhartelijkste  avant-gardeschilder.

Lees verder »

Gisteren bracht minister van Buitenlandse Zaken Uri Rosenthal een bezoek aan Moskou. Met zijn collega Sergej Lavrov ondertekende hij een actieplan voor 2011-2013. In 2013 wordt een Nederlands-Russische vriendschapsjaar gehouden en dat is natuurlijk een mooie bekroning van een nu al succesvol ogend pact, dat vooral economische samenwerking betreft.  Nederland is volgens Lavrov verantwoordelijk voor 9 procent van de Russische buitenlandse handel, waaronder vooral energie moet worden verstaan. Maar Nederland is ook een van de belangrijkste investeerders in Rusland, al moet je daarbij wel bedenken  dat die investeerders vooral Russische zakenlieden zijn die hun bedrijf administratief in Nederland hebben gevestigd.  Lees verder »

In december  liet Vladimir Poetin zich van zijn zachtaardigste kant zien toen hij bij een liefdadigheidsactie voor kinderen met kanker een poging deed ‘Blueberry Hill’ te zingen. Hij sloeg tijdens dat optreden een paar onhandige akkoorden op de piano aan, waardoor hij ineens een gewone sterveling werd. De zaal zat vol beroemdheden, onder wie internationale filmsterren als Sharon Stone, Gérard Depardieu, Mickey Rourke, Alain Delon, Kevin Costner en Monica Bellucci, die als lokkertje dienden om de dure stoelen in de zaal te kunnen verkopen voor bedragen die opliepen tot  25.000 euro.

Lees verder »

Ineens leek het raadsel opgelost. Niet premier Vladimir Poetin, maar miljardair Aleksandr Ponomarenko is de eigenaar van het paleizencomplex met helikoptervelden, prieeltjes en sporthallen dat aan de Zwarte Zee bij de stad Gelendzjik wordt gebouwd. Vanochtend maakte de oligarch dat in de krant Kommersant bekend. Hij zou het complex hebben gekocht met de winst uit de verkoop van de handelshaven van Novorossiisk. Samen met zijn zakenpartners hield hij aan die transactie 2 miljard dollar over. Lees verder »