,,Wil je nog wel in Rusland blijven?” vroeg mijn goede vriendin Irina na afloop van het proces in Naltsjik.  Ze schaamde zich voor de gebrekkige rechtspraak in haar land en leek even de schuld voor al mijn ellende op haar schouders te willen nemen.

,,Ja, natuurlijk”, antwoordde ik. ,,Wat in Kabardino-Balkarië is gebeurd is hopelijk alleen representatief voor de gespannen situatie op de Noord-Kaukasus. De autoriteiten daar waren blijkbaar zo zenuwachtig voor buitenlandse pottenkijkers bij het proces tegen die vermeende moslimterroristen dat ze het uiterste dwangmiddel uit de kast hebben gehaald om me uit hun republiek te verwijderen. Op de Noord-Kaukasus na is het in de rest van Rusland voor een journalist nog altijd vrij makkelijk om te werken.” Lees verder »

Politieagenten in Naltsjik

Een maand geleden, op 19 augustus, ben ik op de Noord-Kaukasus aangehouden en door een administratieve rechtbank veroordeeeld tot uitzetting uit de Russische Federatie voor vijf jaar wegens ‘falsificatie’ van mijn verblijfspapieren. Het gebeurde nadat ik in Kabardino-Balkarië interviews had gehouden met mensenrechtenactivisten over een omstreden terroristenproces dat die dag in de hoofdstad Naltsjik na een langdurige onderbreking werd voortgezet. Ook reden er die dag tanks, pantserwagens en troepentransporten door die provincie naar Ingoesjetië. Pottenkijkers waren blijkbaar niet gewenst door de lokale autoriteiten. Woensdag ben ik in hoger beroep door het hooggerechtshof van Kabardino-Balkarië vrijgesproken van alles waarvan ik werd beschuldigd.

Lees verder »

Hoe staat het in Rusland eigenlijk met de economische crisis? Tijdens mijn vakantie in Rome en Florence, waar het een jaar geleden omstreeks deze tijd in de dure winkels nog wemelde van de Nieuwe, koopzieke, Russen, trof ik nu geen enkele Rus aan die een Etro-spijkerbroek voor 800 euro kocht, laat staan een Brioni-pak van 5000 euro. Lees verder »

Terug van vakantie in Italië bleek er in Moskou het een en ander veranderd. Het opvallendste nieuws was de restauratie van het Koersk-metrostation, waar in de koepel van de ingang de naam van Stalin weer prijkt: in een regel van het volkslied uit 1944 (,,Stalin voedde ons op om loyaal aan de natie te zijn: hij inspireerde ons om te werken en heroïsch te zijn.”) Alsof Duitsland uitspraken van Hitler op overheidsgebouwen in Berlijn zou aanbrengen. Lees verder »

,,Vier postzegels voor ansichtkaarten naar de beschaving? Maakt u een grapje of wilt u soms zeggen dat Rusland niet beschaafd is? Dan hebt u het verkeerd, hoor. Rusland is het meest beschaafde en ontwikkelde land ter wereld. Bij ons heeft iedereen de beste en hoogste opleiding. Bovendien zijn wij het rijkste land ter wereld, dankzij de schatten die de natuur ons geeft.

,,Zeggen ze dat onze regering alle rijkdom in eigen zak steekt? Ook dat is niet waar. Wij hebben hier een ontzettend hoog opgeleide en fatsoenlijke regering. Onze ministers zijn zo veel beter dan die bij u in het Westen.

,,En hoe komt u erbij dat er armoede in Rusland bestaat? Onzin. Ik heb daar nooit iets van gemerkt. We zijn rijk, dat zei ik u toch. Mijn maandsalaris? Dat vertel ik u niet. Maar ik kan u verzekeren dat het meer is dan dat van een postbeambte in het Westen.

,,Rusland is ook geen politiestaat, zoals veel van uw collega’s altijd beweren. Rusland is een echte democratie, een land waar vrijheid bestaat. Het Westen is zelf een dictatuur, die ons wil aanvallen. Poetin heeft het zelf gezegd. Dat u bent gearresteerd tijdens het uitoefenen van uw werk als correspondent is uw eigen schuld. Als ik het voor het zeggen had zou ik u hier ook arresteren.”