In Groot-Brittannië geldt al een dowloadverbod en dat wordt binnenkort nog strenger. De regering overweegt om mensen die illegaal muziek, films en andere content uitwisselen van het internet af te sluiten. Om te controleren wie downloadt en wie niet wordt geëxperimenteerd met ingrijpende technologische spionagemethodes, die misschien ook in Nederland toegepast zullen worden. Het kan ook anders, dacht advocatenkantoor ACS:Law. Dit kantoor stuurde duizenden internetgebruikers een brief waarin ze beschuldigd werden van het illegaal downloaden van auteursrechtelijk beschermd materiaal.

ACS:Law baseert zich op het IP-adres. Een IP-adres identificeert echter niet in alle gevallen een gebruiker of een verdachte. Sommige buren, studentenflats en kantoren delen één IP-adres, sommige providers delen regelmatig nieuwe IP-adressen uit. Internetverbindingen kunnen bovendien gehackt worden.

ACS:Law vraagt 300 tot 500 pond voor een schikking. Beschuldigden kunnen door te betalen een rechtszaak voorkomen, zegt de advocatenfirma. 150 mensen hebben zich tot het consumentenblad Which gewend om te klagen over de methodes van ACS:Law. Zelfs de brancheorganisatie van de Britse muziekindustrie BPI heeft zich tegen ACS:Law uitgesproken.

Omdat het bewijs tegen de verdachten flinterdun is, wordt verwacht dat ACS:Law in rechtszaken geen schijn van kans maakt. Het sturen van de brieven levert het kantoor echter wel geld op. Uit angst voor een proces en de kosten die dat met zich meebrengt, besluiten veel beschuldigden te betalen.

Hogerhuis-lid Lord Ralph Lucas denkt dat ACS:Law de wet heeft overtreden bij het verkrijgen van gegevens over de vermeende downloaders:

“The difficulty is that the evidence has usually been provided by a company abroad that does not disclose the methods by which it has been obtained. It may well have been obtained against data protection rules.”

Lord Lucas, die eerder filesharing vergeleek met het delen van een krant, keurt het af dat downloaders gecriminaliseerd worden:

“We have to be careful about setting out to criminalise, as he says, a large proportion of our population, particularly when it involves putting them not in the hands of the criminal law with all the safeguards, care and rationality that involves, but in the hands of firms of solicitors who are out to make a buck from the process. None of these people are nice to deal with.”

Hij wijst erop dat de nieuwe Digital Rights Bill de huidige praktijk kan verergeren:

“We should be careful in this Bill that we are not going to multiply what is going on at the moment. If we can, we ought to seek to avoid that. We ought to produce something civilised, aimed-as is much of the first bit of Clauses 4 to 17-at education and persuasion, and where at the end of the day there is due process and reasonableness in the consequences for our citizens.”

(Foto van Alexandre Normand)

Dit verhaal is geplaatst op maandag 1 februari 2010 om 08:30 uur.