Op internet is alles openbaar. Dat bepaalde het gerechtshof in Amsterdam onlangs. Besloten hoekjes bestaan niet. De rechter beschouwt internet als “een medium met een groot potentieel publieksbereik”. Een inlognaam en een wachtwoord verhindert niet dat teksten en foto’s die op een besloten lijkend deel van internet (denk aan een forum waar je lid van moet zijn of een Facebook- of Hyves-profiel dat alleen voor vrienden te zien is) gekopieerd en verder verspreid worden. Al eerder bepaalde de rechtbank in Assen en het gerechtshof in Leeuwarden dat ook een afgeschermd Hyves-profiel openbaar is. Een vrouw die op Hyves over de vader van haar kind zei dat hij een pedofiel was, kreeg een werkstraf.

De privacy van kinderen op Hves wordt tot nu toe minder goed beschermd door de rechter. Als een vader foto’s en filmpjes van een minderjarig kind op een afgeschermd Hyves-profiel plaatst, mag het wel van de rechter. De bezwaren van de moeder (de ouders zijn gescheiden) worden door de rechter in Almelo niet gehonoreerd.

Foto’s en teksten op netwerksites leiden steeds vaker tot praktische en juridische problemen. In de Verenigde Staten procederen momenteel twee scholieren die pikante foto’s op Facebook plaatsten tegen hun school. Ze krijgen daarbij hulp van de American Civil Liberties Union (ACLU). De leerlingen van Churubusco High School hadden foto’s van zichzelf genomen in seksueel getinte posities en de beelden. Ze maakten de foto’s alleen voor vrienden op de netwerksite toegankelijk, maar ze kwamen toch in handen van de school.

Hoewel nergens op Facebook te lezen was dat de meisjes leerlingen van Churubusco High School zijn, nam de school aanstoot aan de foto’s. De leerlingen moesten zich verantwoorden tegenover hun coaches en naar een therapie voor seksverslaafden. Ze werden ook geschorst van deelname aan sportactiviteiten op school.

De ACLU vindt dat de school de meisjes te streng heeft gestraft. Het maken en plaatsen van de foto’s vond plaats in de zomervakantie en Churubusco High School kan niet aantonen dat de goede naam van de school is aangetast door de leerlingen.

De burgenrechtenorganisatie wil ook dat alle meldingen over het incident uit het dossier van de leerlingen worden verwijderd zodat ze niet hun hele leven worden achtervolgd door het incident. Wat er verder op internet gebeurt met de foto’s valt buiten de controle van de ACLU en de makers van de foto’s.

In de Verenigde Staten heeft een rechter in april bepaald dat een bericht op MySpace openbaar is en dat verdere verspreiding van de inhoud geen schending van de privacy is. In die zaak voelde een gezin zich na een bericht van de studerende dochter over haar saaie plaats van herkomst zo bedreigd dat ze besloten te verhuizen. Dat de mening van de dochter openbaar was geworden, was volgens de rechtbank te verwachten:

“Here, Cynthia publicized her opinions about Coalinga by posting the Ode on myspace.com, a hugely popular internet site. Cynthia’s affirmative act made her article available to any person with a computer and thus opened it to the public eye. Under these circumstances, no reasonable person would have had an expectation of privacy regarding the published material.”

(Foto van Pink Shorbet)

Dit verhaal is geplaatst op woensdag 25 november 2009 om 11:45 uur.