Twee Duitsers die in 1993 zijn veroordeeld wegens het doden van een acteur willen niet met naam en toenaam in Wikipedia. Wolfgang Werlé en Manfred Lauber zijn halfbroers die tot 2007 resp. 2008 in de gevangenis hebben gezeten vanwege de moord op Sedlmayr in 1990. Werlé eist van Wikimedia Foundation, de organisatie achter de Engelstalige versie van online encyclopedie, dat hun namen uit het Wikipedia-artikel over Walter Sedlmayr, de man die ze vermoord hebben, verwijderd worden. Wikimedia Foundation moet Werlé ook een vergoeding betalen voor de schade die hij heeft geleden omdat zijn naam in Wikipedia voorkomt.

In Duitsland zijn hun namen al uit het artikel over Sedlmayr in de Duitstalige versie van Wikipedia verwijderd na een verzoek van Werlés advocaat. Volgens het Duitse recht hebben misdadigers die hun straf hebben uitgezeten recht op privacy. In de Verenigde Staten heeft het recht op vrije meningsuiting over het algemeen grotere betekenis dan in Europa. Het is bovendien maar de vraag of Wikimedia, een Amerikaanse organisatie, zich aan het Duitse recht moet houden.

“A foreign power should not be able to censor publications in the United States, regardless of whether doing so suits the country’s domestic law”,  schrijft advocaat Jennifer Granick op de site van de Amerikaanse burgerrechtenorganisatie Electronic Frontier Foundation (EFF). Volgens Granick staat de integriteit van de geschiedenis op het spel:

“At stake is the integrity of history itself. If all publications have to abide by the censorship laws of any and every jurisdiction just because they are accessible over the global internet, then we will not be able to believe what we read, whether about Falun Gong (censored by China), the Thai king (censored under lèse majesté) or German murders.”

Het laatste woord over de zaak is nog niet gezegd. Binnenkort dient er een proces in Duitsland tegen Deutschandradio en een zaak bij het Europees Gerechtshof. De advocaten van Wolfgang Werlé bereiden ook een rechtszaak tegen het Amerikaanse Wikimedia Foundation voor, die in Duitsland zal dienen.

Dit verhaal is geplaatst op zondag 15 november 2009 om 10:01 uur.