Meting van de ijsdikte op de Noordpool door de Brit Pen Hadow. (Foto Reuters)

Nog maar een paar jaar geleden waren bijeenkomsten van de Arctic Council goed voor een kort berichtje in Noorse, Zweedse, Finse, Deense, IJslandse, Canadese, Russische en Amerikaanse kranten – kortom, bij de leden van de Arctische Raad. Tegenwoordig zijn ze wereldnieuws. Iedereen wil dezer dagen weten wat het poolijs doet, hoe het staat met het lot van de ijsbeer en meer klimaatgerelateerde vragen.

Deze week zijn de acht landen weer bijeen in de Noord-Noorse stad Tromsoe. Ze praten vooral over wat zij noemen: de snelle veranderingen in het arctische gebied. In de paktijk blijkt dat een ander woord voor klimaatverandering. Want de snelle opwarming in het gebied blijkt de motor voor de veranderde verhoudingen.

Lees verder »

De New York Times heeft een rapport gepubliceerd dat in 1995, dus twee jaar voordat de wereld in Kyoto een klimaatakkoord sloot, werd gemaakt op verzoek van de Global Climate Coalition, een club van bedrijven met belangen in de olie-industrie, die jarenlang heeft gestreden tegen de theorie van het versterkte broeikaseffect. Lennart van der Linde schreef er voor het weekeinde in een reactie al over. Ik wil er graag nog op terugkomen.
Uit het rapport blijkt dat wetenschappers van de Global Climate Coalition niet twijfelen aan de invloed van broeikasgassen op de temperatuur. De auteurs schrijven: de wetenschappelijke basis voor het broeikaseffect en de mogelijke invloed van de uitstoot van broeikasgassen zoals CO₂ op het klimaat is algemeen vastgesteld (well established) en kan niet worden ontkend.
Lees verder »

Obama wordt achtervolgd door milieuactivisten die oproepen tot klimaatbeleid, zoals hier in Mexico (Foto Reuters)

Op de Amerikaanse website salon.com woedt een felle discussie over het Amerikaanse klimaatbeleid. Interessant, vooral omdat die laat zien hoe moeilijk het voor president Obama zal worden om de VS te bewegen tot actie. Aanleiding vormt een verhaal (hier aangevuld) van Michael Shellenberger, waarin hij zich verzet tegen Obama’s plannen, die volgens hem te veel gebaseerd zijn op het principe van cap-and-trade, handel in emissierechten.

Shellenberger – overigens geen tegenstander van klimaatbeleid – herinnert eraan dat de Senaat nog voordat er ook maar een begin is gemaakt met onderhandelingen, heeft laten weten geen klimaatwetgeving (een voorstel van onder anderen de Democraat Waxman) te zullen accepteren als die leidt tot hogere energieprijzen. Met 89 tegen 8 stemmen. En een dag later zei de Senaat (98-0 stemmen) dat je het mag noemen zoals je wilt, maar dat emissiehandel toch gewoon een belastingheffing is.

Lees verder »

Verwachting van de Deltacommissie. (klik voor vergroting)

De Staat van het klimaat 2008, het jaarlijkse wetenschappelijk rapport over de stand van zaken in het Nederlandse klimaatonderzoek (lees hier reacties van betrokkenen), komt nog eens terug op de heftige discussie over zeespiegelstijging die woedde naar aanleiding het nogal dramatische rapport van de Deltacommissie afgelopen najaar.

Volgens het rapport is er geen tegenspraak tussen de relatief bescheiden stijging volgens het KNMI (in de scenario’s van KNMI ‘06) en de meest extreme verwachting van de Deltacommissie. Het KNMI beschrijft wat er waarschijnlijk gebeurt, de Deltacommissie heeft gekeken op welk drama we ons in het uiterste geval moeten voorbereiden.

Lees verder »

Verlaten vluchtelingenkamp in Darfur, van Oxfam die het land moest verlaten. (Foto AP)

Het Centre for Research on the Epidemiology of Disasters (CRED) van de Universiteit van Leuven heeft een tragische database. Klik op een regio of een land, kies een periode of een jaar en bepaal over welk soort ramp, of groep van rampen, je iets wilt weten en er rolt een keurig lijstje uit.

Het is de lijst met klimaatgerelateerde rampen over de periode 1998 tot 2007 die de hulporganisatie Oxfam heeft gebruikt voor het rapport The Right to Survive. Op basis van deze informatie hebben Tanja Schuemer-Cross en Ben Heaven Taylor conclusies getrokken over wat ons mogelijk de komende tijd te wachten staat.

Lees verder »

Ook bij de National Cathedral in Washington gingen op 28 maart de lichten uit (Foto AFP)

Het zat eraan te komen. Het Amerikaanse Environment Protecion Agency (EPA), een soort ministerie van Milieu, noemt kooldioxide (en andere broeikasgassen als methaan en lachgas) een vervuilende stof. President Bush heeft dat besluit altijd weten tegen te houden. Hij hield vol dat kooldioxide als een natuurlijk gas in de atmosfeer aanwezig is en daarom niet binnen de zogeheten Clean Air Act viel (de wet op vervuilende stoffen).

Door die weigering konden verschillende Amerikaanse staten niet optreden tegen de uitstoot van CO₂ door auto’s. Daarom stapte Massachusetts naar de rechter. In in 2007 oordeelde het Supreme Court, het hoogste Amerikaanse rechtscollege, dat het EPA wel degelijk verplicht kon worden om iets tegen de uitstoot van broeikasgassen door auto’s te doen.

Lees verder »

Dode bomen op de bodem van het Bosumtwi Maar in Ghana (Foto Reuters)

Wetenschappers hebben een klimaatschat gevonden in Ghana en daarover in het tijdschrift Science gepubliceerd. Dit is de samenvatting, meer is hier te vinden en hier en ook hier. In het Bosumtwi Meer ontdekten ze een manier om sedimenten te ‘lezen’. Daardoor is het mogelijk om bijna van jaar tot jaar na te gaan hoe het klimaat in de regio zich de afgelopen 3.000 jaar heeft ontwikkeld.

De Sahara heeft lange periodes gekend van grote droogte. Sommige van die periodes hebben in het verleden enkele decennia tot meer dan een eeuw geduurd. ‘Het is zorgwekkend dat uit de onderzoeksgegevens blijkt dat de meest recente droogte [die tienduizenden slachtoffers maakte] relatief bescheiden was in de context van de droogtegeschiedenis in West-Afrika’, aldus Timothy Sahnahan, een van de onderzoekers.

Lees verder »

Demonstratie vorige maand aan de vooravond van de G20 in Londen (Foto Reuters)

Bij twee graden leggen veel wetenschappers en politici nu nog de grens. Het is geen officieel getal, maar betrokkenen achten een grotere opwarming van de aarde ongewenst. Klimaatonderhandelingen zijn er dan ook op gericht om de uitstoot van kooldioxide op een niveau te houden dat een opwarming met meer dan de twee graden voorkomt.

Sinds de industriële revolutie is de wereld ongeveer 0,8 graden warmer geworden. Gezien de uitstoot van broeikasgassen in de afgelopen decennia (waarvan de gevolgen in de komende jaren merkbaar worden) wordt een extra opwarming van 0,5 graden onvermijdelijk geacht. We hebben nog 0,7 graden over.

Lees verder »

Grafiek laat periodes van daling zien in een verder stijgende trend (klik voor vergroting)

Ik stel me voor hoe David Easterling (van het NOAA) en Michael Wehner (van het Lawrence Berkeley National Laboratory) tegen elkaar verzuchtten dat het weer nodig was. Waarna ze hun artikel opstuurden naar het tijdschrift Geophysical Research Letters.  Zo hopen ze een beetje tegenwicht te bieden tegen de op internet wijdverspreide onzin dat uit grafieken blijkt dat de opwarming van de aarde nu wel voorbij is.

Het is het en der te lezen (ook in de reacties op dit blog): de gemiddelde temperatuur op aarde is sinds 1998 niet meer gestegen. De klimaatontkenners kunnen er geen genoeg van krijgen. En het klopt, constateren Easterling en Wehner. Maar zij verbinden daaraan niet de conclusie dat dit voor langere termijn zo zal zijn.

Lees verder »

VN-klimaatchef Yvo de Boer (Foto Reuters)

Het enthousiasme is alweer een beetje voorbij. Begin vorige week werden de Amerikaanse klimaatdiplomaten in Bonn nog met luid applaus ontvangen. In een eerder blog citeerde ik Todd Stern die sprak over zijn blijdschap om ‘terug te zijn’ aan de onderhandelingstafel. Maar na twaalf dagen aan die tafel blijken de VS toch weer een taaie gesprekspartner.

Nieuw is dat de VS bereid zijn een concrete reductie van CO₂ op zich te nemen. Oud is dat ze dat niet op de korte termijn willen doen. In tegenstelling tot Europa voelen de VS er niks voor om al voor 2020 afspraken te maken. Tijdens zijn verkiezingscampagne zei Barack Obama nog dat hij de uitstoot van broeikasgassen in 2020 wilde terugbrengen naar het niveau van 1990. Om daarna te komen tot een reductie met 80 procent van dat niveau in 2050. Milieugroepen zijn teleurgesteld over de resultaten.

Lees verder »