Joost van der Vaart is correspondent in Duitsland voor NRC Handelsblad en nrc.next

Terwijl in Bali over het milieu werd vergaderd groeiden de bomen in Berlijn. Niet zo hard, want het is winter. Niettemin: in deze verrassend groene stad doen de bomen meer voor het milieu dan men op het eerste oog zou denken. Overigens zijn Berlijners erg trots op hun parken en groenstroken, en vooral op hun talloze alleeën: straten en lanen met aan weerszijden, en soms in het midden, de prachtigste bomen. Netjes genummerd, want Ordnung muss sein.

Het nieuws erover viel bijna geheel weg tegen de onheilsprofetie die vanuit Bali de Bondsrepubliek bereikte, maar een studie van de universiteit van Helsinki, gepubliceerd in het Britse vaktijdschrift Energy Policy, zegt het nog eens luid en duidelijk: bomen en bossen zijn klimaatredders. Der Spiegel was een van de weinige Duitse media die het onderzoek de moeite van publicatie waard vonden. Het blad wijdde er een piepklein stukje aan.

Wat blijkt: in bijna alle Europese landen is de beboste oppervlakte sinds 1990 sterk toegenomen. Waardoor veel meer koolstofdioxide (CO2) onschadelijk wordt gemaakt. De Finse onderzoeker Pekka Kauppi schat dat alleen al Europa’s ‘nieuwe’ bomen (sinds 1990 geplant) jaarlijks 126 miljoen ton CO2 opnemen, elf procent van de totale Europese uitstoot.

Niets ten nadele van Pekka Kauppi, die tenslotte uit een boomrijk land komt. Maar bij de Berlijnse botanische tuin in de wijk Dahlem, onderdeel van de Freie Universität Berlin, weten ze dit allang. De uitgestrekte tuin met zijn adembenemend mooie kassen is een informatiebron van de hoogste orde.

Want wat doet een honderd jaar oude beuk, waarvan er hier talloze langs straten en lanen staan? Een beuk van een eeuw oud, melden Berlijnse botanici, heeft een kroondoorsnede van circa twaalf meter. Zijn gemiddeld 600.000 bladeren hebben een totaaloppervlakte van 1.200 vierkante meter.

Door de ruimte tussen de bladeren ontstaat een gebied voor de zuivering van lucht van circa 15.000 vierkante meter. Op een zonnige dag maakt zo’n Berlijnse beuk 9.400 liter (of achttien kilo) koolstofdioxide onschadelijk. En passant zuivert hij de lucht ook van zwevende bacteriën, fijnstof, schimmels en sporen. Bij zijn werk verbruikt en verdampt de beuk dagelijks vierhonderd liter water.

Als men deze boom zou kappen, moeten minstens tweeduizend jonge bomen worden aangeplant ter zuivering van eenzelfde hoeveelheid verontreinigde lucht.

Gelukkig is Berlijn erg zuinig op z’n bomen.

Tot slot nog iets over Bali. Die Welt schreef in een commentaar (‘Riesengrosser Öko-Workshop’) dat de milieuconferentie niet alleen de duurste ooit was, maar ook nog nooit zoveel CO2 had geproduceerd: veertigduizend ton, voornamelijk door de uit alle wereldhoeken invliegende congresgangers.

Er zijn veel bomen voor nodig om die vuiligheid te verwerken.

Vorige keer schreef Joost van der Vaart: ,,Het pak papier dat de Duitse minister van Milieu, de sociaal-democraat Sigmar Gabriel, gisteren bij mij liet bezorgen was indrukwekkend van omvang. Hierin staan alle maatregelen die de regering van bondskanselier Angela Merkel de komende jaren wil nemen om het klimaat te beschermen. Je eerste gedachte is: wat dat niet aan bomen kost.” Lees verder.

Dit verhaal is geplaatst op woensdag 19 december 2007 om 17:03 uur.