Het glazen gebouw van Villa Zebra staat helemaal vol rare beesten. Wanneer je de trap naar boven neemt, kom je in de Monsterfabriek. Eerst zie je de ‘ontwerpkamer’, met tekeningen van monsters. Als je doorloopt, hoor je enge geluiden van krakende deuren en zie je enge monsters die door kunstenaars gemaakt zijn.

Jos den Daas van Villa Zebra vindt het kartonnen kunstwerk aan het einde van de zaal het speciaalst. Het is een zee waar een eng zeemonster  uit omhoog komt. “Ik vind het knap dat iemand  zoiets van karton kan maken”, zegt Jos. “Het lijkt wel een draak.”

Draken bestaan al eeuwenlang in Chinese en Europese verhalen. Maar  ze zijn nog steeds spannend, en ze komen ook steeds weer in nieuwe boeken terug. Soms zijn ze eng en spuwen ze vuur zoals bijvoorbeeld bij  Harry Potter. Maar er zijn ook  lieve en hele slimme draken zoals de draak Saphira uit Eragon. Lees verder »

Sommige vogels vliegen de zeeën over, van continent naar continent. En grote vissen zoals tonijnen of haaien trekken  baantjes door een hele oceaan. Daar draaien ze hun vlerk of vin niet voor om. Daar zijn ze op gebouwd.

Anders ligt het met zeepaarden. Dat zijn een soort honkvaste huismussen die het liefst hun hele leven doorbrengen rond dezelfde met wier begroeide rots.
Voor het afleggen van grote afstanden zijn ze met hun minuscule vinnetjes en schonkige lijfje helemaal niet geschikt. Lees verder »

Mm, gevulde speculaas. Lekker, met spijs van amandelen. Of toch niet? Wil jij weten of jouw speculaas is gevuld met echte amandelspijs? Doe dan deze proef.

Wat heb je nodig?
Een bord, een vork, gevulde speculaas, gekookte witte bonen, amandelschaafsel en Betadine (jodium).

Wat moet je doen?
– Leg een gekookte witte boon op het bord en prak hem fijn met de vork.
- Leg er wat amandelschaafsel naast.
- Peuter een stukje spijs uit de speculaas en leg dat ook op het bord.
- Doe op de witte boon, het amandelschaafsel en het stukje spijs een druppeltje Betadine. Welke kleur krijgt de Betadine? Lees verder »

Hoe zou het zijn om naar Mars te reizen? En om daar een tijd te wonen?
Dit jaar is het  alweer veertig jaar geleden dat er  (in 1969 dus)  voor het eerst een mens op de maan stapte.

Elf andere astronauten deden dat daarna ook,  en een paar ervan reden met de Maan Rover  nog een eindje  rond. Maar na 1972 werd het weer stil op de maan.

Toch denken veel onderzoekers dat er over tien jaar opnieuw mensen naar de maan gaan. En over twintig jaar zelfs naar Mars.

Misschien word jij wel één van die reizigers.  Hoe zou je verblijfplaats eruit moeten zien? Zou je dat onder de grond bouwen? Of als een iglo? Zou je  op Mars  gaan rondrijden? Zou je  er groenten verbouwen in een kas? Schrijf er een brief over of stuur een tekening. De mooiste komen met Kerst in de krant.

Het adres is:
Dr. Zeepaard,
nrc Handelsblad,
Postbus 8987,
3009 TH  Rotterdam.

Insecten van één soort aan hun gezicht herkennen? Dat moet lukken. Bij sommige soorten wespen tenminste. Want die kunnen het zelf ook.
Onderzoekers met een goed vergrootglas ontdekten dat bepaalde Amerikaanse papierwespen heel verschillende gezichten hebben. Al binnen één volk is er veel variatie, als je er eenmaal op let. Gele plekjes op het voorhoofd of juist niet, streepjes als wenkbrauwen boven de ogen, gele oogschaduw, een donkere ‘neus’, of juist een roodbruine of zelfs gele – het kan allemaal. In verschillende combinaties die de wespen leren kennen. ‘Oh, daar heb je haar weer.’ Lees verder »

Dingen van koper en ijzer zinken als een baksteen als je ze in water gooit. Maar niet altijd. Sommige willen best op het water even blijven drijven. Tot je het water vervuilt met wasmiddel.

Wat heb je nodig?
Twee glazen, koud en heet water. Een paar punaises. Een beetje afwasmiddel zoals Dreft.

Wat moet je doen?
- Vul een glas met koud water en leg daar heel voorzichtig zonder bibberende handen een punaise op, met de punt naar boven. Zie je dat hij blijft drijven?
- Leg er nog eentje bij: die drijft ook, maar zoeft wel vlug meteen naar de ander toe.
- Vul nu – voorzichtig! – Lees verder »

Als  je vanaf Lima, de hoofdstad van Peru, vierhonderd kilometer naar het zuiden vliegt, zit je midden boven de Nazcawoestijn.  En dan zie je iets heel geks. In de schrale bodem zijn honderden gigantische tekeningen gekerfd. Een kolibrie die een heel voetbalveld kan bedekken. Een reuzenaap met een zwierig krulstaart. Een iets kleinere, maar nog altijd enorme spin. Een mannetje met, zo lijkt het wel, een uil op zijn hoofd…

Die raadselachtige en bijna buitenaardse tekeningen zijn gemaakt door het Nazcavolk. Lang geleden trokken de Nazca’s  deze  lange lijnen in de woestijn door beetje bij beetje het bovenste laagje rood gruis van de bodem te schrapen. Maar rond de Ica-rivier groeven ze ook geulen, verbouwden ze maïs en waren machtig. Lees verder »

Het is het bloedstollende begin van een horrorfilm. Amerikaanse biologen onderzoeken hoe zalmen uit zee onder de Golden Gate-brug in San Francisco door zwemmen en de bergrivieren van Californië optrekken. Die zalmen kunnen ze volgen dankzij piepende merkjes die ze jaren eerder aan die zalmen hebben geprikt. Maar opeens hoort een onderzoeker in zijn koptelefoon piepjes van andere merkjes. Die hangen niet aan vriendelijke zalmen, maar ze horen bij een onderzoek naar haaien. Vijf meter lange mensenhaaien! Onder de Golden Gate-brug! En niemand heeft het in de gaten. Je kunt er zó bij denken, hoe Brad Pitt van schrik zijn koptelefoon afwerpt.

Dat deze haaien, bekend van de griezelfilm Jaws, af en toe de baai van San Francisco bezoeken, is maar één van de opmerkelijke resultaten van het – échte! – onderzoek waarbij de dieren zijn gemerkt. Lees verder »

Wat gebeurt er als je mottenballen in een glas water gooit? Dan zakken ze naar de bodem. Maar in deze proef kun je ze op en neer laten schieten als kikkers in een poel.

Wat heb je nodig?
Een breed hoog glas of een schone glazen pot, een lepel, water, azijn, soda, mottenballen en schuurpapier.

Wat moet je doen?
- Neem een paar mottenballen. Wrijf ze even over het schuurpapier om ze een beetje ruw te maken.
- Vul het glas of de glazen pot met water. Lees verder »

Vegetariërs kunnen beter niet kijken. De Engelse omroep BBC laat op een filmpje zien hoe een pelikaan zomaar een levend kuiken opslokt. Het is het kuiken van een Jan-van-Gent, en het schijnt steeds vaker te gebeuren. Dat komt door mensen: die vissen de sardines op die de  pelikanen anders  eten.