De chief security officer (cso) van de Verenigde Staten is opgestapt vanwege een machtsstrijd met de NSA. Wired wist de hand te leggen op zijn ontslagbrief (pdf). Directeur Rod Beckström van het National Cybersecurity Center (NCSC) heeft geen zin om nog langer ruzie te maken met de National Secority Agency (NSA). In zijn ontslagbrief zegt Beckström dat het NCSC officieel de baas is over de digitale beveiliging van de Verenigde Staten, maar dat in de praktijk de NSA de  macht heeft. Beckström verwijt het ministerie van Homeland Security, waaronder het NCSC valt, ook te weinig budget te hebben gekregen. In een interview met Forbes legt Beckström het verschil in inzicht tussen beide organisaties zo uit: “In intelligence environments like the NSA, you seek out and gather information, and then you classify it. It’s the opposite of collaboration.”

Het Amerikaanse ministerie van Homeland Security (Binnenlandse Veiligheid) doet een proef met het lezen van vijandige gedachten van mensen die de grens oversteken en zich op vliegvelden en in openbare ruimtes bevinden. Future Attribute Screening Technologies (de oude  naam was Project Hostile Intent) werkt goed volgens Homeland Security, meldt de New Scientist. Het systeem werkt met sensoren, camera’s, infraroodtechnieken en lasertechnieken die registreren hoe iemand zich voelt. De apparatuur meet van een afstand onder meer de lichaamstemperatuur, de hartslag en de manier van ademen. Uit een beschrijving tijdens de workshop Implementing Privacy Protections in Government Data Mining die Homeland Security op 24 juli jl. hield : “”If you’re a terrorist, you want to get to your target, you may be nervous, you may be perspiring, your forehead may have evaporative cooling, your heart rate may be raised, your eyes may be flashing, your gait may be different. There are micro-facial features that give away.” Uit een test met 140 proefpersonen blijkt volgens Homeland Security dat de metingen en inschattingen van intenties, ook wel suspicious behavior detection genoemd, 78 tot 80 procent nauwkeurig zijn. Volgens het ministerie wordt de privacy van passagiers of bezoekers van grote evenementen niet geschonden. Er worden geen waarnemingen aan namen gekoppeld. Als het systeem denkt dat iemand kwade  bedoelingen heeft, wordt hij apart genomen voor een ondervraging. De  vragen die vervolgens gesteld worden (waar bent u gisteren geweest?) kunnen wel als een inbreuk op de privacy beschouwd worden.

(Foto van Elly van Houtte)

De Amerikaanse overheid monitort burgers die via land de grens oversteken. De gegevens worden 15 jaar bewaard in een database, het Border Crossing Information System geheten. Dat schrijft de Washington Post. De bewaarde gegevens mogen gebruikt worden in opsporingsonderzoeken van politie, justitie en inlichtingendiensten. Volgens het Department of Homeland Security, het ministerie voor Binnenlandse veiligheid, worden de gegevens vastgelegd om het terrorisme beter te kunnen bestrijden. Driekwart van het grensverkeer geschiedt via land. De VS bewaren de gegevens van mensen die over land de grens oversteken pas sinds  dit jaar. Gegevens van Amerikaanse en buitenlandse vliegtuigpassagiers worden al jaren vastgelegd. De Washington Post merkt op dat het systeem een van de vele databanken is waarin de Amerikaanse overheid gegevens over burgers opslaat die vervolgens ook voor andere doeleinden kunnen worden gebruikt. Er komen volgens de krant steeds meer gegevensbanken die niet onder de bestaande Amerikaanse privacywetgeving vallen. Ook in Groot-Brittannië en Nederland maakt men zich zorgen om de eroderende privacy van burgers.

(Foto van Erin Pettigrew)

Drie Amerikaanse studenten mogen hun onderzoek naar de beveiliging van de ov-chipkaart in Boston niet presenteren op een conferentie. Ze mogen ook de open source-programma’s die ze hebben ontwikkeld niet openbaar maken. Dat heeft de rechter bepaald in een rechtszaak die het vervoersbedrijf van de stad Boston, de Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), had aangespannen tegen de studenten Zack Anderson, RJ Ryan en Allessandro Chiesa van MIT. Het vervoersbedrijf beriep zich op de op Amerikaanse versie van de wet Computercriminaliteit, de Computer Fraud and Abuse Act. De rechter stelde MBTA in het gelijk omdat de informatie van de studenten anderen in staat zou stellen om gratis ritjes met de metro te maken. De rechter haalde ook de bescherming van het openbaar vervoer tegen terrorisme van het Department of Homeland Security aan. De studenten zeggen dat ze geen details bekend willen maken waarmee anderen misbruik van het openbaar vervoer kunnen maken.

Wie naar de Verenigde Staten reist, moet er rekening mee houden dat laptops, pda’s, gsm’s, iPods en andere elektronische apparaten voor onbepaalde tijd in beslag genomen kunnen worden bij grenscontroles. Volgens het Department of Homeland Security hoeven douaneambtenaren geen specifieke verdenking te koesteren voordat ze een laptop of een ander apparaat in beslag nemen. Dat schrijft de Washington Post. Ambtenaren mogen ook de inhoud van de harde schijf van laptops en de gegevens die in andere apparaten zijn opgeslagen kopiëren en delen met ambtenaren van andere Amerikaanse overheidsdiensten. De nieuwe regels (pdf) gelden zowel voor buitenlanders die de VS willen bezoeken als voor Amerikaanse staatsburgers.
(Foto van Hobvias Sudoneighm)

Amerikaanse onderzoekers hebben stiekem 100.000 gsm-gebruikers buiten de Verenigde Staten bespied. Ze hebben vast gesteld dat de meeste mensen zich meestal een paar kilometer van hun woning bevinden. In de Verenigde Staten zelf zou dit onderzoek illegaal geweest zijn, meldt persbureau AP. Ook in veel andere landen is het illegaal om bellende burgers ongevraagd te monitoren. De onderzoekers, die werkzaam zijn aan Northeastern University in Boston, weigeren te zeggen in welk land de studie is verricht. Ze willen alleen zeggen dat het een geïndustrialiseerd land is. Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Volgens de onderzoekers kunnen de resultaten gebruikt worden om te bestuderen hoe virussen zich zullen verspreiden en zijn ze nuttig voor stedenbouwers en verkeersplanners. De spionagedienst National Security Agency (NSA) en U.S. Department of Homeland Security (DHS) hebben Northeastern eind mei uitgeroepen tot National Center of Academic Excellence in Information Assurance Research (CAE-R).

(Foto van Rafael López Diez)

De Verenigde Staten geven tientallen miljarden dollars uit om terrorismerisico’s te bestrijden. (In 2003 werd al 37,7 miljard dollar aan homeland security uitgegeven.) Iedereen die het land in wil, is verplicht een digitale foto van zichzelf te laten nemen en zijn vingerafdrukken af te geven bij de douane op het vliegveld. (In 2008 zal de Amerikaanse overheid 13 miljard dollar extra uitgeven om de grenzen te bewaken.) De strijd tegen het terrorisme heeft ook voor veel nieuwe wetten en bevoegdheden van politie, justitie en inlichtingendiensten gezorgd, die ten koste gaan van privacybescherming en andere burgerrechten. Waar de VS schijnbaar niets aan doen, zijn de redeloze moordpartijen van ‘normale burgers’, zoals gisteren in Illinois. Het gaat om mensen die binnen de profileringssystemen die de overheid gebruikt om mogelijke terroristen op te sporen niet opvallen. Ze lijken heel normaal en niet geneigd tot geweld. Ik zeg bewust lijken, want het gaat vaak om psychiatrische patiënten die te weinig zorg krijgen. Als de Verenigde Staten net zoveel geld aan de gezondheidszorg zou besteden als aan homeland security, zou het land een stuk veiliger worden. Amerikanen lopen namelijk veel meer risico vermoord te worden door een landgenoot als ze naar de middelbare school of de universiteit gaan dan om te sterven bij een aanslag van moslimterroristen. (Een uitgebreide en interessante analyse van de schietpartij op Virginia Tech vorig jaar, waarbij 33 mensen om het leven kwamen, is hier te vinden.)

Wat de Verenigde Staten nu precies willen weten van mensen die vliegen, was tot nu toe redelijk schimmig. Uit documenten van de overheid waar de mensenrechtenorganisatie The Identity Project en mensenrechtenactivist John Gilmore de hand op hebben weten te leggen komen bijzondere details naar voren. De Washington Post bericht over de privacyschendingen. De Amerikaanse overheid bewaart gedetailleerde gegevens van miljoenen passagiers en hun familie, vrienden, kennissen, collega’s en zakenrelatie voor de duur van 15 jaar. Mensenrechtenactivisten die hun eigen gegevens opvroegen, ontdekten dat de Amerikaanse overheid ook wil weten welke boeken mensen aan boord van een vliegtuig lezen. In het dossier van Gilmore stond de titel van een boek dat hij bij zich had. Een woordvoerder van het Department of Homeland Security ontkent overigens in de Washington Post dat de overheid is geïnteresseerd in de literaire smaak van passagiers. Ann Harrison, hoofd communicatie van Benetech, ontdekte dat haar dossier informatie bevatte over haar ras en een Europese vlucht die niet in de Verenigde Staten begon of eindigde. Volgens de mensenrechtenactivisten schendt de Amerikaanse overheid haar eigen privacywetgeving. Meer informatie over de inhoud van persoonlijke dossier bij de Washington Post.
(Foto Ian Brown)

Een aantal prestigieuze Amerikaanse universiteiten is bezig een programma te ontwikkelen dat in de gaten houdt hoe men in het buitenland over de Verenigde Staten denkt. De ‘sentiment analyse’ die de software maakt, zal gebruikt worden om eventuele bedreigingen, zoals terroristische aanslagen, te identificeren. Dat schrijft de New York Times. Het geld om de software te ontwikkelen, 2,4 miljoen dollar, is afkomstig van het ministerie voor Homeland Security. Momenteel wordt het systeem getest met artikelen uit 2001 en 2002 over onderwerpen als de behandeling van gevangenen in Guantánamo Bay, het debat over de opwarming van de aarde en de couppoging tegen president Hugo Chávez van Venezuela. De software moet aan de hand van het taalgebruik in de artikelen peilen of de stemming in een bepaald land kritisch is ten opzichte van de Verenigde Staten of furieus en vijandig. Journalisten en privacyorganisaties hebben ontstemd gereageerd op het programma. Ze zijn bang dat het de vrijheid van meningsuiting aantast.

(Foto via everystockphoto.com)

De angst voor terrorisme is veel erger dan terrorisme zelf. Dat stelt hoogleraar National Security Studies John Mueller van Ohio State University in een research paper. Mueller heeft uitgerekend dat terroristische aanslagen veel minder levens kosten dan bijvoorbeeld burgeroorlogen, inslaande bliksem of verkeersongevallen. (In de 20e eeuw zijn 3 miljoen Amerikaanse omgekomen in het verkeer. Sinds de aanslagen van 11 september 2001, die 3.000 levens kostten, zijn 100.000 Amerikaanse burgers omgekomen bij autoongelukken.) Mueller: “The shock and tragedy of September 11 does demand a focused and dedicated program to confront international terrorism and to attempt to prevent a repeat. But it seems sensible to suggest that part of this reaction should include an effort by politicians, officials, and the media to inform the public reasonably and realistically about the terrorist context instead of playing into the hands of terrorists by frightening the public. What is needed, as one statistician suggests, is some sort of convincing, coherent, informed, and nuanced answer to a central question: “How worried should I be?” Instead, the message the nation has received so far is, as a Homeland Security official put (or caricatured) it, “Be scared; be very, very scared — but go on with your lives.”" Terroristen winnen, zo betoogt Mueller, omdat mensen bang zijn en de overheid ervoor zorgt dat er veel geld wordt besteed aan terrorismebestrijding; geld dat anders had kunnen bijdragen aan economische groei. En dan heeft Mueller het nog niet eens over het verlies van burgerrechten in de Verenigde Staten en Europa sinds de ‘war on terrorism’.
(Via Boing Boing)