De Europese Commissie eist dat de privacy van internetgebruikers beter wordt beschermd. Volgens de commissie schenden bedrijven nu vaak de privacy van gebruikers door ongevraagd gegevens te verzamelen en behavioral advertising. Daar moeten bedrijven snel iets aan doen anders neemt de EC maatregelen. Dat zei Meglena Kuneva, Eurocommissaris voor consumentenbescherming, tegen vertegenwoordigers van grote websites, internetaanbieders en advertentiebedrijven. Lees verder »

Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken wordt ervan beschuldigd te hebben samen gezworen met Phorm, het bedrijf achter het omstreden gelijknamige advertentiesysteem. Uit e-mailcorrespondentie tussen Binnenlandse Zaken en Phorm blijkt, volgens de BBC, dat het bedrijf de visie van het ministerie op de technologie van het advertentiesysteem heeft herschreven zodat Phorm in een gunstig daglicht kwam te staan. De e-mailuitwisseling is openbaar geworden door een verzoek onder de Freedom of Information (FOI) Act (te vergelijken met een WOB-verzoek).

De BBC schrijft: “In January 2008 the Home Office thanks Phorm for comments and changes to its draft paper, which show the company making deletions and changes to the document.

The Home Office official wrote to Phorm: ‘If we agree this, and this becomes our position do you think your clients and their prospective partners will be comforted.’”

Phorm is niet blij met het openbaar worden van de e-mailcorrespondentie. Het bedrijf beschuldigt critici van het advertentiesysteem, dat volgens de Europese Commissie de Europese privacywetgeving schendt, van ‘vals spel’. Phorm heeft een website geopend met de titel Stop Phoul Play. Op deze website noemt Phorm critici en tegenstanders van het systeem ‘privacy piraten’.

Wikipedia laat Phorm niet toe op zijn webpagina’s om informatie te verzamelen over gebruikers. Dat meldt The Times. Phorm is een omstreden behavioral targeting advertentiesysteem. In Groot-Brittannië heeft Phorm een test gedaan met enkele grote providers zonder medeweten van gebruikers. Inmiddels vraagt Phorm wel om toestemming en kent het systeem ook een opt-out mogelijkheid.

Eerder verklaarde webwinkel Amazon al dat Phorm niet welkom is. Amazon en Wikipedia willen dat hun pagina’s, en dat zijn er vele miljoenen, worden uitgesloten van het advertentievolgsysteem Phorm Webwise.

Volgens de Britse overheid houdt Phorm zich aan de Britse privacywetgeving, maar de Europese Commissie denkt daar anders over. De EC heeft juridische actie tegen de Britse overheid genomen wegens Phorm. Volgens eurocommissaris Viviane Reding handelt de Britse overheid in strijd met de Europese regelgeving en hebben internetters recht op meer privacybescherming dan het Verenigd Koninkrijk momenteel biedt.

Meer over de techniek achter Phorm lees je op het Light Blue Touchpaper weblog van de Security Group van het University of Cambridge Computer Laboratory. De BBC heeft een overzicht van de controverse rond Phorm.

(Afbeelding van Tomas de Aquino)

De Britse overheid had uiteindelijk geen bezwaren tegen het advertentiesysteem Phorm. Phorm is een systeem voor behavioral advertising. Behavioral advertising of behavioral targeting is een vorm van adverteren waarbij gekeken wordt naar het surf-, zoek- en koopgedrag van internetgebruikers. Phorm werd eerst gebruikt zonder medeweten en consensus van internetgebruikers in Groot-Brittannië. De Europese Commissie (EC) is nu een juridische actie gestart tegen de Britse overheid vanwege Phorm. Volgens eurocommissaris Viviane Reding handelt de Britse overheid in strijd met de Europese regelgeving en hebben internetters recht op meer privacybescherming dan het Verenigd Koninkrijk momenteel biedt.

(Foto van Morning theft)

Provider British Telecom gaat door met het online advertentiesysteem Phorm. Phorm maakt gebruik van het surfgedrag van internetgebruikers om bijpassende advertenties te zoeken. BT vindt de pilot met Phorm, die de naam BT Webwise had, succesvol en gaat het systeem nu voor alle klanten gebruiken. Phorm gold als omstreden omdat providers het systeem gebruikten zonder toestemming te vragen van gebruikers voor het gebruik van hun surfdata. De Britse overheid onderzocht Phorm en kwam tot de conclusie dat het systeem is toegestaan zolang gebruikers de mogelijkheid hebben hun medewerking te weigeren.

BT legt het privacybeleid zo uit: “BT Webwise won’t collect any of your personal information, or keep IP addresses, website addresses, keywords or search terms. BT Webwise simply analyses web-pages that you visit and terms you search for to match them against a pre-defined category or area of interest (e.g., ‘travel’ or ‘finance’). These categories are then associated with a cookie stored on your browser that has a unique randomly-generated number on it. BT Webwise uses this information to ensure that the advertising you see on participating websites is more likely to be relevant to your areas of interest. BT Webwise does not store any other information about you.”

(Afbeelding van jbcurio)

Journalist Saul Hansell van de New York Times schrijft dat hij steeds online advertenties voor horloges krijgt te zien sinds hij iets kocht bij Swatch.com. Dat komt omdat Swatch, zoals veel webwinkels, de klantgegevens doorverkoopt aan advertentiebedrijf Acerno, dat adverteert op 80 van de 100 meest bezochte sites. Acerno heeft naar eigen zeggen dossiers over 140 miljoen Amerikaanse consumenten. Acerno, een dochter van I-Behavior, is onlangs overgenomen door Akmai voor 95 miljoen dollar. Door het bericht over de overname werd Hansell attent gemaakt op het bestaan van Acerno. Toen hij zich in de praktijken van het advertentiebedrijf verdiepte, ontdekte hij wat webwinkels en Acerno doen met klantgegevens. Hij vraagt zich af of e-ondernemers en advertentiebedrijven meer moeten doen om consumenten op de hoogte te stellen van wat er met hun privégegevens gebeurt. Acerno zegt dat het de privacy van zijn klanten beschermt omdat ze niet op basis van naam en adres gevolgd worden, maar op basis van hun vorige aankopen. Consumenten hebben bovendien een opt-out mogelijkheid. Je kunt je afvragen wat je daaraan hebt als je niet weet dat er klantgegevens worden verkocht. Of in de woorden van Saul Hansell: “Is a notice really a notice if the vast majority of people who are supposed to be notified don’t notice the notice?”

(Foto van Sergio)

Het internetmarketingbedrijf wunderloop heeft het privacycertificaat EuroPrise gekregen. Het is het tweede bedrijf dat het Europese privacykeurmerk ontvangt. Het eerste was de Nederlandse zoekmachine Ixquick. Ixquick kreeg het keurmerk omdat de zoekmachine geen persoonsgegevens en zoekinformatie van gebruikers bewaart. Wunderloop doet aan behavioral targeting, of real-time targeting zoals het bedrijf het noemt. Deze vorm van adverteren heeft het zoek- en klikgedrag van internetgebruikers als basis en geldt als omstreden omdat de techniek vaak de privacy van gebruikers schendt. Wunderloop zegt de privacy van internetgebruikers te respecteren. “De targeting van wunderloop werkt anders: de technologie verzamelt informatie over het surfgedrag van een gebruiker op internet, maar gebruikt geen gegevens die verwijzen naar of in verband kunnen worden gebracht met zijn of haar persoonlijke identiteit. Het registreert bovendien geen IP-adressen van gebruikers”, aldus het bedrijf in een persbericht.”

EuroPriSe is een consortium van negen Europese privacyorganisaties. Bedrijven die het keurmerk krijgen, beloven zich aan de Europese privacywetgeving te houden.

(Foto van m anima)

Google legt op zijn weblog uit hoe het persoonlijke gegevens van gebruikers (lokatie, zoekgeschiedenis en bezochte sites) gebruikt om te bepalen welke sites bovenaan in de resultatenlijst komen. Behavioral targeting wordt deze methode genoemd. Amerikaanse Google-gebruikers krijgen de komende tijd te zien hoe hun zoekresultaten tot stand zijn gekomen. Gebruikers die vinden dat Google te persoonlijk wordt kunnen hun surfgeschiedenis (web history) uitzetten, uitloggen bij Google of overstappen op een andere zoekmachine zoals Cuil of Ixquick, die geen persoonsgegevens bewaart. (Via Webwereld) De privacyrisico’s die behavioral targeting oplevert, worden uitgebreid beschreven in een document van het Center for Democracy and Technology (CDT). Een van de gevaren van uitgebreide collecties gegevens over voorkeuren en gedragingen van mensen is dat ze misbruikt kunnen worden voor andere doeleinden. Als gegevens eenmaal bestaan, zullen ze ook gebruikt worden. Google erkent dat risico ook en biedt de mogelijkheid om je web history aan te passen: “You can remove specific items or pause the service at any time. And if there’s a particular search that you’d rather not have personalized based on your Web History, you can also just temporarily sign out of your Google Account.”

(Foto van Kevin Dooley)

De online advertentiemarkt was 21 miljard dollar groot in 2007. De groei ten opzichte van 2006 bedroeg 25 procent. In 2008 zal de groei iets afnemen, voorspelt het Interactive Advertising Bureau. Adverterende bedrijven hopen meer resultaat te bereiken als ze consumenten persoonlijker benaderen. Behavioral targeting wordt deze vorm van adverteren genoemd. Facebook lanceerde eind vorig jaar plannen om bedrijven het doen en laten van leden van het sociale netwerk te laten volgen om ze van gerichte advertenties te voorzien. Na privacyprotesten nam Facebook gas terug. In de Verenigde Staten steggelen online uitgevers en adverteerders momenteel met de overheid over de juridische kaders van persoonsgericht interactief adverteren. Er worden nieuwe regels voor behavioral targeting opgesteld door de Amerikaanse toezichthouder Federal Trade Commission (FTC). Moeten consumenten vantevoren geïnformeerd worden dat hun digitale sporen gebruikt worden voor marketingdoeleinden, is een van de vragen die beantwoord moet worden. Een andere belangrijke vraag is hoeveel controle internetgebruikers over hun gegevens hebben. Het Interactive Advertising Bureau heeft onlangs zelf privacyrichtlijnen bekend gemaakt voor interactief adverteren, zoals behavioral targeting in online marketingkringen eufemistisch wordt genoemd, die bedrijven meer ruimte bieden dan de plannen van de FTC.

(Foto van Aslak Raanes)