Zowel in Europa als de Verenigde Staten maken uitgevers en andere auteursrechthebbenden bezwaar tegen de overeenkomst die Google in oktober hoopt te bekrachtigen voor Google Books. In de Verenigde Staten wil een aantal hoogleraren van University of California de voorwaarden van de overeenkomst veranderen. In een brief aan de rechtbank, die de zaak in oktober behandelt, vragen de professoren zich af of de overeenkomst wel in het belang van publicerende academici is.

Academici willen vooral dat hun werk beschikbaar is en de Authors Guild, een van de partijen die de overeenkomst heeft vormgegeven, is volgens de hoogleraren vooral uit op zoveel mogelijk geld. De hoogleraren maken zich ook zorgen om de privacy van de lezer die Google Book Search raadpleegt en het risico dat Google een monopolie krijgt op digitale boeken. Het bestuur van de University of California gaat overigens wel akkoord met de deal. Lees verder »

Steeds meer aspecten van het dagelijks leven worden gedigitaliseerd, denk bijvoorbeld aan bibliotheken, het aanvragen van vergunningen, bankieren en belastingaangiften. Maar de digitale vaardigheden waarover burgers beschikken lopen achter op het tempo waarin de de informatiemaatschappij oprukt. Dat blijkt uit onderzoek van promovendus Alexander van Deursen.

Zowel jongeren als ouderen hebben moeite met het vinden en interpreteren van informatie op internet, ontdekte Van Deursen, die onderzoek doet aan de Universiteit Twente naar digitale vaardigheden. In het artikel Using the Internet: Skill Related Problems in Users’ Online Behavior (pdf), dat hij samen met prof. dr. Jan van Dijk schreef, beschrijft de onderzoeker hoe internetvaardig Nederlanders gemiddeld zijn. De resultaten laten zien dat het met ‘mediawijsheid’ slecht gesteld is. Lees verder »

Onderzoekers van PARC (Palo Alto Research Center) hebben ontdekt dat de groei van het aantal artikelen, edits en actieve auteurs aan het afvlakken is. In de eerste jaren van Wikipedia’s bestaan groeide het online naslagwerk exponentieel. In 2007 begint de groei opeens af te vlakken. De onderzoekers zijn op zoek naar een verklaring voor dit fenomeen.

Enkele Wikipedianen geven al een verklaring. Zij vinden dat je niet volgens een exponentieel groeimodel maar volgens een logistisch groeimodel naar Wikipedia moet kijken. Meer content leidt tot meer bezoekers, zeggen zij. Meer bezoekers kan leiden tot meer content, maar ook tot minder. De groei van het aantal artikelen en edits is afhankelijk van vrijwilligers. De groei wordt begrensd door de gecombineerde kennis van deelnmers.

De PARC-onderzoekers bestuderen nu deze verklaring, maar ze zijn ook op zoek naar andere theorieën over de afvlakkende groei van Wikipedia.

(Foto van Pachango)

Onderzoekers van de Universiteit van Amsterdam hebben een ‘GPS-rugzakje’ ontwikkeld waarmee vogels tot op het kleinste detail gevolgd kunnen worden. Het is volgens de UvA voor het eerst dat een dergelijk systeem met zo’n hoog detailniveau de gehele trekweg en dagelijkse activiteiten van vogels laat zien. Het onderzoek is uitgevoerd door Willem Bouten en Judy Shamoun-Baranes van het Instituut voor Biodiversiteit en Ecosysteem Dynamica (IBED) van de Universiteit van Amsterdam (UvA), Edwin Baaij van het Technologie Centrum van de UvA, in samenwerking met Kees Camphuysen van het NIOZ Koninklijk Nederlands Instituut voor Zeeonderzoek. Lees verder »

Steeds meer mensen maken vrijwillig gebruik van geolocatiediensten. (Onvrijwillig volgen komt ook voor.) Beveiligingsdeskundige Bruce Schneier wijst op zijn weblog op de privacyrisico’s van geolocatiedata. Onderzoekers Philippe Golle en Kurt Partridge van PARC ontdekten dat ook geanonimiseerde data in sommige gevallen tot een concrete persoon is te herleiden. “Anonymization can protect privacy, but identities can sometimes be inferred from supposedly anonymous data”, aldus de onderzoekers. Hun onderzoek ‘On the Anonymity of Home/Work Location Pairs‘ is als pdf te downloaden.

(Via Bruce Schneier; foto van Kai Hendry)

Binnenkort wordt de zoekmachine Wolfram Alpha gelanceerd. Deze zoekmachine, bedacht door de Britse natuurkundige Stephen Wolfram, begrijpt naturlijke taal en geeft antwoorden op vragen zoals ‘hoe ver is de maan van de aarde verwijderd?’ Daarnaast geeft de zoekmachine feitelijke informatie aan de hand van ingevulde zoektermen. In de media is Wolfram Alpha daarom al de ‘feitenmachine’ genoemd. De meeste journalisten die Wolfram Alpha hebben getest zijn enthousiast. Of de nieuwe zoekmachine beter is dan Google is natuurlijk afwachten. Google heeft ook niet stil gezeten de afgelopen maanden. Gisteren werd bekend dat ook de functionaliteiten van de Amerikaanse zoekgigant verbeterd zijn. Google introduceerde gisteren op de Searchology-bijeenkomst vier nieuwe zoekfuncties. Lees verder »

Professor Michael Wesch, internetantropoloog, geldt als één van dé deskundigen op het gebruik van interactieve en multimediale diensten (denk aan YouTube) in het hoger onderwijs. Op zijn weblog Digital Etnography schetst Wesch hoe zijn huidige klas studenten aan Kansas State University onderzoek doet met gebruik van onder meer weblogs, YouTube, Zoho, Yahoo Pipes, Netvibes en Diigo. In het onderzoeksschema (dat kan worden aangepast door iedereen die meedoet aan het project) is te zien hoe de verschillende Web 2.0- tools worden ingezet.

Uit onderzoek van Rice University blijkt dat wetenschappers in de digitale geesteswetenschappen meer samenwerken en meer samen publiceren. De studenten van Wesch worden goed voorbereid op deze praktijk.

Wetenschappers werken aan systemen die kunnen zeggen of de informatie op een website betrouwbaar is.

Er worden steeds meer websites en weblogs gepubliceerd. Hoe kun je weten of de informatie op deze sites betrouwbaar is? Andreas Juffinger, onderzoeker aan het Know-Center in Oostenrijk, ontwikkelt samen met collega’s een semantisch systeem dat vergelijkende statistische analyses uitvoert. Het systeem kijkt naar de verspreiding van woorden in een weblogartikel en vergelijkt deze met bronnen die al betrouwbaar worden geacht (zoals krantensites). Juffinger presenteerde het systeem onlangs op de World Wide Web Conference in Madrid.

Het programma van Juffinger kent automatisch een beoordeling -  “highly credible”, “average credible” of “little credible” – toe. In de blogosfeer worden vraagtekens geplaatst bij de waarde van het systeem. Veel webloggers becommentariëren het nieuws vanuit een persoonlijke visie of belichten aspecten die in de traditionele media niet aan bod komen.

Op de World Wide Web-conferentie werd ook een Japans programma gepresenteerd dat is gemaakt door onderzoekers van het Nara Institute of Science and Technology. Koji Murakamien zijn collega’s hebben een programma ontwikkeld dat zogeheten statement maps genereert. Deze kaarten laten zien welke verschillende meningen bestaan over een onderwerp.

(Via AFP en en ars technica; afbeelding van kid.mercury)

Studenten van verschillende Amerikaanse universiteiten treden in de voetsporen van Walt Whitman. Ze gaan lokaties bekijken die de Amerikaanse dichter in zijn werk heeft beschreven en doen verslag van hun werk op een collaboratieve website. Ze delen hun onderzoeksbevindingen ook via MediaWiki, Flickr, Twitter, YouTube en Google Maps.

Voor het project ‘Looking for Whitman: The Poetry of Place in the Life and Work of Walt Whitman’ maken de studenten gebruik van de gratis software CommentPress in combinatie met BuddyPress. CommentPress is bedoeld voor mensen die samen aan teksten willen werken. Het is een schil die over de bekende weblogsoftware WordPress gelegd kan worden. BuddyPress is een extensie die van een WordPress-site een sociaal netwerk maakt.

(Via Wired Campus Blog; foto van David King)

Meer dan 100 universiteiten zenden colleges uit via YoyTube. De videosite heeft nu een aparte sectie opgericht, YouTube EDU, waar de universitaire video’s te zien zijn. YouTube EDU biedt meer dan 200 volledige collegereeksen van onder meer Standford, Harvard en MIT. Tot de populairste video’s behoren het afscheidscollege van Randy Pausch (9,5 miljoen keer bekeken), gitaarles van het Berklee College of Music (2 miljoen keer bekeken) en Science of Watchmen, over de natuurkunde achter de film van Warner Brothers (1,4 miljoen keer bekeken).

(Foto van Tjeerd Wiersma)