OPTA gaat dit jaar spam van sociale netwerken zoals Hyves en LinkedIN bestrijden. Dat schrijft de toezichthouder op de post- en telecommunicatiemarkt in een persbericht. Andere aandachtsgebieden voor 2009 zijn toegang tot glasvezelnetwerken en het aanbod op kabeltv-netwerken. “We zien de overlast toenemen”, zegt een woordvoerder van de OPTA tegen Webwereld. “Spammers wijken uit naar sociale netwerken. We roepen gebruikers dan ook op om de spam aan te melden bij Spamklacht.nl”.

Vorig jaar deed de OPTA al samen met het het College Bescherming Persoonsgegevens (CBP) onderzoek naar doorstuurmail (‘tell a friend’-systemen’). Deze systemen worden onder meer gebruikt voor virale marketing. Doorstuurmails vallen in principe ook onder het spamverbod.

(Foto van Mario Sundar)

Hoewel spammers gemiddeld maar één reactie per 12,5 miljoen verstuurde mails krijgen is spammen lucratief. Dat blijkt uit een onderzoek (pdf) van Amerikaanse wetenschappers van de University of California in Berkeley en San Diego. De onderzoekers hackten een spamnetwerk dat uit 1 miljoen gekaapte pc’s bestond en deden participerend onderzoek. Ze claimden een deel van het netwerk (zo’n 75.850 pc’s) en stuurden zelf 469 miljoen junkmails. Als de onderzoekers echte producten hadden verkocht, zouden ze ongeveer 100 dollar per dag verdiend hebben. Omgerekend naar het totale spamnetwerk zou de jaaropbrengst 3,5 miljoen dollar bedragen.

(Via BBC News; foto van Don O’Brien)

Slimme spammers hebben het captcha-systeem van Gmail gekraakt. Een captcha is een automatisch gegenereerde code die uit vervormde letters en cijfers bestaat, die wordt gebruikt als beveiliging tegen spammers. Het idee is dat alleen mensen captcha’s kunnen lezen. (De afkorting captcha staat voor Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart.) Inmiddels zijn spammers erin geslaagd verschillende captcha-systemen te kraken. Het captcha-systeem van Gmail, de webmaildienst van Google, is gekraakt door middel van twee botnetten, schrijft Webwereld. Het eerste botnet probeert met optische tekenherkenning (OCR) de captcha te ontcijferen en het tweede botnet hakt de captcha-afbeelding in stukken om zo de individuele tekens te ontcijferen. Spammers kunnen nu ongelimiteerd Gmail-accounts aanmaken om die te misbruiken om ongewenste reclamemail te versturen.

Om gebruikers actuele resulaten voor te schotelen geeft Google recent gepubliceerde webpagina’s voorrang. Dat leidt tot nieuwsspam, zegt het weblog Google Operating System. Google indexeert in sommige gevallen nieuwsartikelen al binnen enkele minuten. Spammers maken hier misbruik van. Steeds vaker verschijnen spamblogs, weblogs die zijn opgezet voor reclamedoeleinden, hoog in de zoeklijst. Om nieuws snel te kunnen aanbieden, negeert Google het eigen wegingssysteem PageRank, dat beter bestemd is tegen spammers.

(Foto van Ville Miettinen)

Spammers hebben ontdekt dat ook Flickr te misbruiken valt om ongewenste reclame te maken voor aandelen en Viagra. Ze plaatsen willekeurige titels en teksten op de fotosite, die worden geïndexeerd door zoekmachines, en plaatsen afbeeldingen voor aandelenspam en Viagra.

2007 was een recordjaar wat spam betreft. Dit jaar zullen er voor het eerst meer ongewenste reclamemailtjes verstuurd wprden dan gewone mail. Toch denkt Google dat het spamvolume zal afnemen. Bij Gmail, de maildienst van Google, is het aantal spamberichten afgenomen. David Daniels van Jupiter Research voorspelt dat het aantal spamberichten ongeveer gelijk zal blijven de komende jaren, maar dat we steeds meer gewenste reclame in onze mailboxen zullen krijgen. Daniels denkt dat het gemiddelde aantal gewenste commerciële mailboodschappen zal stijgen van 2.715 per jaar in 2007 tot 3.335 in 2010.  Dat aantal wordt natuurlijk door de gebruiker zelf bepaald. Je kunt er ook voor zorgen dat je 0 mailtjes van bedrijven ontvangt. Zouden er mensen zijn die geen nieuwsbrieven en aanbiedingen van bedrijven ontvangen?

(Via Edwin Mijnsbergen /ZB Digitaal; foto van Michael Hicks)

Om spammers tegen te houden, gebruiken veel sites zogeheten captchas, een plaatje met een serie letters en/of cijfers die de gebruiker in moet vullen. Het is de bedoeling dat geautomatiseerde spamprogramma’s de karakters niet kunnen lezen. Captcha staat voor Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart. Spammers worden echter steeds slimmer en captchas daardoor steeds moeilijker, soms zelfs zo moeilijk dat zelfs it’ers ze niet kunnen oplossen. Zo blijven niet alleen spammers, maar ook bonafide gebruikers weg van sites. Hoogste tijd dus voor een nieuw soort puzzel om spammers te foppen. Onderzoekers van Microsoft hebben een dierenpuzzel bedacht. De gebruiker ziet negen afbeeldingen van zoogdieren en moet de foto’s van honden en katten aanvinken, een taak die de computer niet snapt. De dierenmethode wordt Asirra (Animal Species Image Recognition for Restricting Access) genoemd. De foto’s zijn afkomstig van de herplaatssite Petfinder.com, een database met 2 miljoen foto’s van dieren uit asiels.
(Via The New York Times; foto van Eva Prokop)

De rechter in Rotterdam heeft dinsdag een spammer een boete kwijt gescholden. De boete was opgelegd door de telecomwaakhond OPTA. De OPTA is in Nederland belast met het spamverbod. Speko verstuurde in september 2004 elektronische reclame voor een leverancier van kantoorartikelen (www.goedkopekantoorartikelen.biz). De OPTA ontving 35 klachten van particulieren die de mailing als spam rapporteerden en legde Speko een boete van 60.000 euro op wegens het overtreden van het spamverbod. Volgens Speko heeft de OPTA te weinig forensisch onderzoek gedaan. De rechter gaf het bedrijf gelijk.

De Duitse minister van justitie wil het aanmaken van fictieve e-mail accounts, bijvoorbeeld om anoniem te blijven of om spam op te ontvangen, strafbaar stellen. Als het aan de Duitse overheid ligt mogen internetters zich straks alleen nog maar registreren onder hun echte naam.  Bij het aanmaken van een e-mailadres of registratie voor een account mag ook geen valse informatie ingevuld worden. Meer over de Duitse en andere Europese plannen om internetgebruikers in de gaten te houden in een artikel van de New York Times, dat op Cnet staat.
(Via Security.nl; foto van Bev Sykes via Flickr)

Kun je echt snel geld verdienen via aandelenspam, vraagt Salon-redacteur Alex Koppelman zich af. Omdat Salon hem geen geld wil lenen, besluit hij virtueel te gaan handelen in zogeheten penny stocks, die in 15 procent van alle spammails worden aangeboden. Zijn uitgangskapitaal is een kleine 9.000 dollar. In een artikel in Salon (gratis te lezen na het bekijken van een advertentie) doet hij verslag van zijn aandelenhandel. Koppelman kocht in een periode van vijf dagen 1.000 aandelen van alle bedrijven die in de 156 penny stock-spamberichten die hij ontving werden gepromoot. Hij komt erachter dat alleen de spammers profiteren van het pumpen en dumpen van penny stocks. Interessant achtergrondartikel met veel informatie over spammethoden en wetenschappelijk onderzoek naar penny stock-spammers.