Tot nu toe zijn de meeste onderzoekers ervan uitgegaan dat online zoeken naar informatie een solitaire activiteit is. Twee Amerikaanse wetenschappers kozen voor een andere benadering van zoekmachine-onderzoek en ontdekten dat zoeken ook een sociale kant heeft.
Brynn Evans van de University of California in San Diego en Ed Chi van het Palo Alto Research Center vroegen 150 internetgebruikers naar hun laatste zoekervaringen. Ze ontdekken dat de resultaten van een zoekopdracht nog lang kunnen nawerken in de sociale omgeving van gebruikers. Ook voor een zoekopdracht wordt ingevoerd vindt er vaak sociale interactie plaats.
Meer dan een derde van de deelnemers heeft voor en na het zoeken contact met anderen betreffende de zoektermen en de zoekresultaten. 42 procent heeft voor het zoeken contact met collega’s en/of vrienden over het onderwerp waarnaar gezocht zal worden. Deze contacten dragen bij aan het formuleren en preciseren van de zoekvraag.
In een begeleidend weblogbericht bij hun artikel ‘Towards a Model of Understanding Social Search’ schrijven de onderzoekers dat zoekmachines alleen het moment van het intikken van de zoekopdracht en het aanklikken van enkele zoekresultaten meemaken. Ze zien niet wat vooraf gaat aan de keuze van zoektermen en wat gebruikers in hun privé- of beroepsleven doen met de verkregen resultaten.
In hun artikel, dat ze in november op de Conference on Computer Supported Cooperative Work  presenteren, noemen Evans en Chi het voorbeeld van een ‘barista’, een medewerkster van een koffiebar, die online op zoek gaat naar een bepaald recept. Voor ze haar zoekopdracht intikt, overlegt ze met collega’s en het gevonden recept deelt ze met anderen.
Zoekresultaten bewaren en delen blijkt het gangbare vervolg van een zoekopdracht te zijn. Uit het onderzoek blijkt dat 72 procent van de deelnemers na een zoekopdracht iets doet met de zoekresultaten.  67 procent van hen verspreidt de zoekresultaten onder anderen. 47 procent bewaart de resultaten als bookmark, in een e-mail of in een document.
Van de mensen die de zoekresultaten distribueren, deed 87 procent dat mondeling of in een persoonlijk contact. Ze deelden de informatie voornamelijk met vrienden en collega’s. Volgens Evans en Chi functioneren digitale deeltools, zoals social bookmarkingsites, nog niet goed om interessante vondsten onder de aandacht van de juiste mensen te brengen.

(Foto van Peter Kaminski)

Dit verhaal is geplaatst op woensdag 29 oktober 2008 om 08:01 uur.