Mooi verhaal in Slate over recensies bij Amazon en de onvermoede wereld van de webrecensent. Speurend naar zichzelf via Google ontdekte de Amerikaanse schrijver Garth Risk Hallberg dat zijn debuut lovend werd ontvangen op Amazon door Grady Harp. Hallberg vond de recensie eigenlijk een beetje te lovend en was niet verbaasd toen hij erachter kwam dat de pr-medewerker van zijn uitgever Harp had gevraagd zijn boek te bespreken. Wel verbaast Hallberg zich over de rol die Amazon-recensenten, idealiter belangeloze vrijwilligers met een grote liefde voor kunst, spelen. Grady Harp behoort tot de top 10-reviewers van Amazon, een groep die uitgevers erg belangrijk vinden. Hallberg had verwacht meer onafhankelijkheid van de uitgeefindustrie en idealisme aan te treffen op Amazon. Hij zag Amazon als een bolwerk van Web 2.0-idealisme. “As I explored the murky understory of Amazon’s reviewer rankings, however, I came to see the real Web 2.0 as a tangle of hidden agendas—one in which the disinterested amateur may be an endangered species”, aldus Hallberg. Heel naïef natuurlijk, want webrecensenten hebben een grote invloed op aankoopbeslissingen van consumenten. En waar verkocht wordt, tref je pr-mensen aan.

Niet naïef zijn de vraagtekens die Hallberg plaatst bij de betrouwbaarheid van de belangrijke webrecensenten uit de top 10 van Amazon. De nummer 1, Harriet Klausner, schrijft gemiddeld 45 boekreviews per week. Dat doet ze al vijf jaar lang. Zelfs voor een snelle lezer is 45 boeken per week heel erg veel. Klausner staat sinds 2000, toen Amazon de ranglijst van recensenten invoerde, op nummer één. Lezen de reviewers de boeken die ze beoordelen eigenlijk wel? En hoe onafhankelijk zijn ze? Recenseren ze uit liefde voor het vak, of om een zo hoog mogelijke plaats in de top 10 te bereiken en die plaats, met alle status die erbij hoort, te behouden? Terechte vragen van een schrijver die waarschijnlijk alleen maar voordeel heeft gehad van de positieve besprekingen op Amazon.

Hallberg geeft in zijn artikel ook interessante details over het systeem van de ranglijst van Amazon en de verdenkingen van vriendjespolitiek en samenzweringen tegen bepaalde reviewers.

(Foto van Luis de Bethencourt)

Dit verhaal is geplaatst op vrijdag 25 januari 2008 om 13:46 uur.