’s Morgens tegen een uur of zeven drijft de verkeersstank van de A4 de slaapkamer van Rob Noé (74) binnen, dus staat hij op en sluit hij het raam. De eerste opstoppingen. Door een chronische longziekte is hij snel benauwd. Twintig uur per dag suist de waterval van banden en motoren midden tussen de Oranjewijk en de oudere Kerkwijk van Leiderdorp. Een van de drukste wegen van het land. Als de dagelijkse files op de weg staan, walmen de uitlaatgassen over de versleten golfplaten die een geluidswal moeten voorstellen. De smalle dorpswegen zijn verstopt met sluipverkeer. Voorlopig komt daar geen einde aan. Dat is mede te danken aan Milieudefensie, een van de ‘goede doelen’ van de Postcodeloterij. Lees verder »

Op woensdag, de eerste echte lentedag, dacht ik aan een wandeling door een parkachtig bos met een concert van merels, vinken en groenlingen tussen bomen met knoppen in de startpositie. Er mag best een nestkastje hangen. Er mogen ook een paar bloemen en bloeiende struiken staan of een perenboom. Dat alles door mensen geplant. Lees verder »

Bij een studium generale aan de Universiteit van Tilburg kwam afgelopen donderdag eindelijk het onderwerp aan bod dat ik dinsdagavond heb gemist in het Kamerdebat over de film van Wilders. Hoe voorkomen we dat fanatici uit verre landen het debat in Nederland gaan dicteren? Zijn we wel bestand tegen de druk van buitenlandse regeringen en extremistische groepen? „We kunnen ons niet laten intimideren door een boycot in Jordanië”, merkte een debatterende student op. Lees verder »

Waar is president Bush? In rekken van kiosken in Washington zag ik ansichtkaarten van historische figuren en nationale monumenten, maar geen foto van het staatshoofd. Uiteindelijk trof ik in een grote souvenirwinkel in het centrum van de stad tussen parafernalia van politieke partijen en van de krijgsmacht, de FBI en de CIA op een vergrote ansichtkaart het grijnzende gezicht van de president, bovenop het Witte Huis en andere monumenten geplakt. Dat was het enige portret. Geen First Lady. Wel hingen overal speldjes, ijskastmagneten en plaatjes van de presidentskandidaten Hillary Clinton, John McCain en Barack Obama. Lees verder »

Op drie straatblokken van de Stille Oceaan zag ik een multi-etnische idylle. Het was een warme zondagmiddag en op verscheidene plekken van de drukke lange winkelstraat voor voetgangers van Santa Monica speelden bandjes met dollarbiljetten in de vioolkist. Maar mijn aandacht werd getrokken door de paren aan het einde van het blok die elkaar vasthielden of tangoachtig om hun as draaiden op het ritme van versterkte latino muziek van castagnetten met gitaren. Geconditioneerd als ik was, probeerde ik te bepalen welke etnische groep hier zo enthousiast aan de gang was om voor de buitenwereld de eigen unieke identiteit uit te venten. Het antwoord was: geen. Lees verder »

Op het eerste gezicht viel er weinig op aan het persbericht van afgelopen 29 januari van de Universiteit Leiden. Meteen twee dagen later al kwam er een nieuwe hoogleraar voor de Faculteit Sociale Wetenschappen met de moeilijk klinkende opdracht evidence based wetenschapsbeleid. Zijn leerstoel werd de tweede voor het internationaal vermaarde Centrum voor Kwantitatieve wetenschapsstudies. Dat centrum turft wetenschapsprestaties aan de hand van publicaties en citaten daarvan in bekende wetenschappelijke tijdschriften. Lees verder »

De Nationale Conventie doet mij denken aan stormachtige taferelen op negentiende-eeuwse gravures die terugblikken op de Franse Revolutie. Bepruikte afgevaardigden in hemden met ruche bestoken elkaar in vergadering met ganzenveren en slordig bemeten vellen papier voor het inrichten van een democratie. Alles opnieuw. Kiesrecht. Déclaration des droits de ’l homme et du citoyen. De macht aan het volk. Lees verder »

Sint Valentijn verdient dankbedes maar heeft hij recht op subsidie? Als ik Kamerlid Nicolien van Vroonhoven-Kok (CDA) moet geloven wel. De heilige hoort namelijk bij de ‘volkscultuur’ en die moet volgens haar volmondig worden beleden, ja zelfs deels worden betaald uit de krappe kunstbegroting. Voor de onderlinge saamhorigheid. Lees verder »

Overheden zijn ook weleens verstandig. Dat geldt voor de gemeente Eindhoven, die nu eens niet een revolutie in de thuiszorg heeft uitgeroepen maar deze in tact heeft gelaten. Sinds ruim een jaar hebben de gemeenten de regie over het huishoudelijke werk voor hulpbehoevenden. Ze doen het voortaan zelf. Lees verder »

De dag dat Nederland voor Amerikaanse deelstaat speelde, leek vrolijk en licht. Tot in de ochtend werden op televisie de resultaten van de voorverkiezingen uit de andere deelstaten gemeld door Nederlandstalige correspondenten. Alsof we zelf op Super Tuesday hadden gestemd, zaten we woensdagavond in een zaal van de Amsterdamse Rode Hoed om onder leiding van politici en deskundigen de uitslagen te analyseren. Femke Halsema van GroenLinks pleitte bij ons ‘Nederlandse Amerikanen’ in een gedreven toespraak voor Obama. „Zijn tijd is gekomen”, zei ze. ‘Yes we can, yes we can’ en de zaal scandeerde mee. Hans van Baalen van de VVD had zijn endorsement voor McCain bekend gemaakt en er was debat. Lees verder »