Whisky. Patata. Assassino. Ouistiti. Het zijn allemaal woorden die bij foto’s de mond in de lachstand moeten brengen. Whisky voor de Latijns-Amerikanen, een aardappel voor de Spanjaarden, moordenaar voor de Italianen, en ouistiti voor de Franstaligen. Iedere taal heeft zo zijn eigen woorden daarvoor.

Maar in een kaasstad als Gouda moet dat natuurlijk ´cheese´ zijn. Geprikkeld door alle negatieve publiciteit over hun stad besloten twee Gouwenaren, reclamemaker Marien Brand en boomadviseur Marc Meijer, een campagne op te zetten onder het motto ´Say Cheese´. Ze gingen met een omgebouwde bakfiets, met laptop en printer,  de stad door en riepen mensen op zich te laten fotograferen voor deze actie. Op een website kon je een foto uploaden die je met een webcam had gemaakt.

,,De afgelopen maanden zijn heel veel berichten over Gouda enorm opgeblazen´´ zegt Brand. ,,We wilden nu eens een positief beeld uitstralen van de stad. En dat doe je het best met de Gouwenaars zelf. Lach eens naar elkaar, met elkaar, om elkaar.”

Wie de afgelopen zeven weken in Gouda is geweest, kan het niet zijn ontgaan. Overal in de stad hangen grote posters van mensen die zich lachend hebben laten fotograferen. De ruiten van leegstaande winkelpanden en van het oude politiebureau werden volgehangen, en veel mensen zeiden ‘cheese’ vanachter hun raam.

Begin april hebben de voorbijrijdende automobilisten op de A12 er ook iets van meegekregen. De twee betonnen ringen bij de afrit Gouda waren ineens ingepakt als twee grote kazen. Hiervoor was geen toestemming gevraagd en Rijkswaterstaat vond het niet leuk: na een paar dagen moesten de kazen weg.

,,We zijn overdonderd door het enorme succes van onze actie,” vertelt Brand. Met zijn stichting Boven de 7e verdieping heeft hij al eerder culturele projecten uitgevoerd in Gouda. Maar nog nooit was de respons zo groot. Meer dan 3500 mensen hebben hun foto laten maken.

Zaterdagavond was de afsluiting van deze actie. Enkele honderden Gouwenaren en een aantal toeristen waren naar de markt gekomen voor een groepsfoto vanaf een hoogwerker. Iedereen die ik sprak, vond het een prachtig initiatief – al viel wel op dat de menigte nauwelijks gekleurd was. Marokkanen ontbraken grotendeels.

Evelien en Nathalie, twee jonge vrouwen:  ,,Leuk dat zoiets gebeurt in Gouda.”  Anke van der Mars, die al tien jaar in Gouda woont en met haar studerende zoon Thomas was gekomen: ,,We wonen nu in het centrum, en als je de media leest begrijp je niet hoe leuk het is in Gouda.”

De gemeente zal blij zijn met zulke geluiden.  Marine Perdijk, die al  38 jaar in Gouda woont, vindt dat zo’n lachcampagne  in de rest van Nederland ook prettig zou zijn. ,,Als je nu begint met naar elkaar te lachen, dan gaan mensen heel wat vriendelijker met elkaar om dan wanneer je begint met ruzie te zoeken.” Haar vriendin Nora Wolters Ruckert beaamt dat: ,,Zeuren helpt niet. Het is goed dat we eens een keer van de positieve kant beginnen. Het negatieve beeld  dat je zo vaak in de media aantreft, komt helemaal niet overeen met wat bewoners zelf voelen.”

Een aantal bedrijven heeft kleine cadeautjes beschikbaar gesteld als een dagprijs, voor wie zo’n poster achter zijn raam had hangen. Ook de kazen die zaterdagavond zijn verdeeld, zijn betaald door sponsors.  Nu is de campagne afgelopen. ..Je moet zoiets voor een bepaalde periode doen, anders verslonst het,” zegt Brand. ,,Maar ik hoop wel dat het positieve gevoel dat deze campagne heeft losgemaakt, kan worden vastgehouden.”

Dit verhaal is geplaatst op zaterdag 22 mei 2010 om 20:31 uur.