Wat zouden de prioriteiten moeten zijn voor de nieuwe Europese Commissie? NRC Handelsblad publiceert donderdag 3 december de uitkomst van een rondgang langs veertien deskundigen. Zo vindt Bernt Hugenholtz dat, onder regie van eurocommissarissen Kroes en Barnier, moet worden gewerkt aan uniformering van het auteursrecht. Ann Mettler van de Lisbon Council denkt dat consumentenbelangen meer aandacht zullen krijgen. En Vessela Tcherneva van de European Council on Foreign Relations voorspelt dat de relatie met Rusland centraal zal staan in het buitenlands beleid.

De volledige portefeuilleverdeling van alle 27 eurocommissarissen is hier te vinden. Elders op onze  website staat een portrettengalerij.

Het lijkt wel een klassiek Griekse tragedie, zei Thomas Spijkerboer dinsdagavond na twee uur debat over Europa en immigratie. We weten dat er bijna iedere dag mensen omkomen die vanuit de Middellandse Zee de Europese Unie binnen proberen te komen: doordat hun boot kapseist, doordat ze een paar honderd meter uit de kust overboord zijn gezet. Maar het lijkt wel het noodlot waar het koor in de tragedie voor waarschuwt, wat je aan ziet komen, maar dat onontkoombaar is. Want we weten niet wat we eraan moeten doen.

Spijkerboer, hoogleraar Migratierecht aan de Vrije Universiteit, houdt de cijfers bij. Hij heeft er ook een workshop over georganiseerd. In de jaren negentig werden er ieder jaar enkele honderden doden geregistreerd onder de mensen die illegaal Europa proberen binnen te komen, al dan niet geholpen door mensensmokkelaars. Nu zijn dat er tussen de 1000 en 2000 per jaar. Minstens. Want deze cijfers zijn gebaseerd op krantenberichten. En hoeveel aangespoelde lijken de krant niet halen, weet eigenlijk niemand.

Spijkerboer ziet hier een verplichting voor de Europese Unie, onder onder om ervoor te zorgen dat deze slachtoffers beter worden geregistreerd.

Lees verder »

Er is veel gesproken over de soft power van de Europese Unie: democratie, mensenrechten, goed bestuur, het zou een enorme uitstraling hebben op andere landen. Maar volgens het nieuwste overzicht van Transparancy International heeft een aantal lidstaten een serieus corruptieprobleem.

Op de ranglijst van de minst corrupte landen staan vier EU-lidstaten in de top-tien: Denemarken, Zweden, Finland en Nederland.  Polen gaat vooruit. De situatie in Letland, Tsjechië en Slowakije baart zorgen. En ronduit slecht gaat het in Griekenland, Roemenië, Bulgarije en Italië.

Lees verder »

Tom Wise

Het salaris en de onkostenvergoeding van Europarlementariërs zijn jarenlang inzet geweest van verhitte discussies. In het oude systeem was er veel ongelijkheid.   Voor het in juni gekozen parlement zijn de regels aangepast: iedereen verdient nu hetzelfde.

Toch zijn ook sommige nieuwe Europarlementariërs, zoals Peter van Dalen (ChristenUnie),  verbaasd over de royale bijschrijvingen door Brussel. En Sophie in ‘t Veld (D66) is een van de Europarlementariërs die hecht aan een financiële verantwoording aan haar kiezers.

Tom Wise werd in 2004 gekozen in het Europees Parlement, voor de eurosceptische Britse Onafhankelijkheidspartij (UKIP). Voor hem waren de verleidingen in Brussel kennelijk te groot. Wise is veroordeeld tot twee jaar cel omdat hij vijf zesde van het geld dat hij claimde voor secretariële ondersteuning gebruikte voor een auto, wijn en andere persoonlijke uitgaven.

Tegen vertrouwelingen schepte hij op dat dit een vorm van  ”repatriëring van Europees geld naar Groot-Brittannië” was.

Lees verder »

Dat ik me Europeaan voel, betekent niet dat ik geen Tsjech meer ben, zei Vaclav Havel woensdag in een toespraak tot het Europees Parlement. ,,Nationale en Europese soevereiniteit moeten elkaar aanvullen. Europa is het vaderland van ons vaderland.”

Het parlement herdacht gisteren de twintigste verjaardag van de omwentelingen in Oost-Europa. Schrijver en voormalig dissident Havel, die president werd na de “Fluwelen revolutie’ in 1989, vond dat Europa meer aandacht moet besteden aan zijn geestelijke grondslagen en waarden, waartoe hij ook jodendom, christendom en islam rekende

Zijn toespraak is hier na te luisteren in het wat monotone Engels van de vertaler.  Havel kreeg na afloop een staande ovatie. Barry Madlener, Europarlementariër voor de Partij voor de Vrijheid, bleef hierbij zitten. Hij was het niet eens met Havels uitspraak dat de islam een van de wortels van Europa is.

Het was een moeizame start, de beginperiode van Neelie Kroes als eurocommissaris voor mededinging, schrijft de Financial Times in een terugblik op haar vijf jaar in die functie. Maar haar goede politieke neus, haar kwaliteiten als onderhandelaar en – waar nodig – haar onverzettelijkheid hebben er toe geleid dat zij binnenkort met enige fanfare afscheid kan nemen van Brussel.

De financiële crisis heeft het beste  in Kroes naar boven gebracht, schrijft de FT, de meest Europese krant van Europa.

Pressures on the EU’s state aid regime, which aims to avoid unfair national subsidies and maintain a level playing-field across the bloc, became intense last year as countries sought to bail out their ailing financial and industrial sectors.

A year on, Ms Kroes may have lost the odd battle – a dispute with France over its car industry aid scheme was messy – but she looks to be winning the war. No one who has heard her speak about the dangers of protectionism could doubt her conviction. That, in turn, has been given practical effect through a determined application of the rules: subsidy races have largely been avoided and the commission is pushing through structural changes in banking.

Toch staat het hele idee van de gemeenschappelijke markt, dat eerlijke concurrentie veronderstelt,  zwaar onder druk.

Lees verder »

Cocaïnegebruik in Europa

De grootste cocaïnesnuivers van Europa zijn de Spanjaarden en de Britten, op enige afstand gevolgd door de Italianen, de Denen en de Ieren (zie bovenstaande tabel). De meeste drugsdoden vallen in Duitsland (in 2007 waren dat er 1394), met Italië (589) op de tweede plaats. Nederland kende in dat jaar 99 drugsdoden.

Deze en veel andere gegevens staan in het jaarverslag 2009 van het EU-drugsagentschap (EWDD) in Lissabon. De organisatie ziet zelf als belangrijkste conclusie dat weinig verbetering zichtbaar is in het gebruik van heroïne en cocaïne. Een groeiend probleem is verder dat steeds meer drugs naast en door elkaar worden gebruikt.

Een paar andere conclusies uit het rapport, overgenomen uit het algemene persbericht en het persbericht over nieuwe drugs :

Lees verder »

Philippe Delusinne

Het was bedoeld als een verjaardagsfeest, de bijeenkomst woensdag in Brussel van de ACT, de lobby-organisatie van de Europese commerciële omroepen die twintig jaar geleden is opgericht. Maar wat overheerste was de bezorgdheid. Piraten, copyright en verdienmodel, daar ging het vooral over. En allemaal problematisch.

ACT-voorzitter Philippe Delusinne had het aan het begin van de middag al gezegd op een persconferentie. Het goede nieuws is dat tv nog steeds het massamedium bij uitstek is. Het aantal tv-kijkers stijgt wereldwijd, en ook in de meeste Europese landen. Grote adverteerders besteden nog altijd meer dan de helft van hun reclamebudget op tv. In een echo daarvan herinnerde Pekka Karhuvaara, de baas van de grootste commerciële zender in Finland, eraan dat Bill Gates zes jaar geleden had voorspeld dat de tv vijf jaar later geen rol van betekenis zou spelen. ,,Maar kijk naar de cijfers. De tv is niet dood aan het gaan, de tv is kinderen aan het maken’’ – met betaal-tv als de meest levenskrachtige telg.

Maar de commerciëlen lijden onder de economische crisis.

Lees verder »

Het was een van oorsprong Finse vrouw die het uiteindelijk toch is gelukt: een rechterlijke uitspraak dat een kruisbeeld in de klas in strijd is met het recht van ouders om kinderen volgens hun eigen principes op te voeden.

Het Europese Hof voor de Rechten van de Mens gaf een Italiaanse van Finse afkomst gelijk  die jarenlang heeft geprocedeerd tegen het kruisbeeld in de schoollokalen van haar kinderen, in de Noord-Italiaanse stad Padua.

Het vonnis leidde dinsdag meteen tot felle protesten (hier een samenvatting van de reacties en de voorgeschiedenis in het Engels). Maar in peilingen op de websites van La Repubblica en La Stampa bleek, in ieder geval dinsdag rond 17 uur, een duidelijke meerderheid de uitspraak van het hof te steunen. Bij de Corriere della Sera was het een nipte minderheid.

De Italiaanse burgers zijn in het algemeen meer voor een neutrale staat dan de politici, zeker de rechtse. Voor veel van hen blijft de steun van de kerkelijke hiërarchie, electoraal en in het beleid, erg belangrijk.

De Italiaanse regering heeft gezegd dat zij in beroep zal gaan tegen de uitspraak van het Hof.

Nu de beurs aantrekt en de groei zich enigszins lijkt te herstellen, wordt er steeds vaker gesproken over een exit-strategie uit de crisis. Maar het gevaar is groot dat die in Europa chaotisch verloopt, omdat de situatie in de lidstaten sterk verschilt, schrijft Le Monde (samenvatting in het Nederlands hier) – met alle gevolgen vandien voor de eurozone.

De krant constateert dat Frankrijk en Groot-Brittannië voorlopig speelruimte willen blijven houden en harde ingrepen uitstellen – volgend jaar zijn er verkiezingen in Groot-Brittannië.  En waar Spanje en Ierland de belastingen verhogen om het enorme gat op de begroting enigszins te dekken, kiest Duitsland juist voor belastingverlaging, in de hoop de particuliere consumptie aan te zwengelen. Ook de Duitsers stellen bezuinigingen en terugdringen van het begrotingstekort uit: een grote gok, waarschuwt de  Financial Times in een commentaar.

Lees verder »