Op de vraag naar de successen van Europa wordt vaak gewezen op de Europese verordening Reach. De letters staan voor Registratie, evaluatie en autorisatie van chemische stoffen. Volgens deze regeling moeten bedrijven aantonen dat de chemische stoffen die zij gebruiken, niet schadelijk zijn voor mens en milieu en bijvoorbeeld kanker of allergieën veroorzaken. Daarvoor is in principe een periode van tien jaar uitgetrokken, waarbij de potentieel schadelijkste stoffen het eerst worden onderzocht – en zo nodig verboden.

Volgens een artikel in Nature wordt dit een veel groter project dan aanvankelijk was geraamd.

Our results suggest that generating data to comply with REACH will require 54 million vertebrate animals and cost 9.5 billion over the next 10 years. This is 20 times more animals and 6 times the costs of the official estimates. By comparison, some 90,000 animals are currently used every year for testing new chemicals in Europe, costing the industry some 60 million per year.

De Amerikaanse toxicoloog Thomas Hartung, een van de auteurs, is mede-voorzitter van een congres in Rome over alternatieven voor dierproeven. Hartung heeft al eerder gepleit voor een radicaal andere benadering in de toxicologie en vindt dat Europa daarin voorop moet lopen.

Lees verder »

Wat zeggen mensen in de verschillende Europese landen als ze met een glimlach op de foto willen komen? In een kort overzicht (leesbaar in verschillende talen) geeft Café Babel aan wat de varianten zijn op het Engelse cheese. Kort geluidsbestandjes laten horen hoe het klinkt.

Spanjaarden zeggen daarbij Patata (aardappel). Duitse kinderen lachen met Ameisenscheiße (dierenpoep). Fransen nemen hun toevlucht tot het woord Ouistiti, dat volgens het woordenboek zijdeaapje betekent. Voor een glimlach praten Polen over sex. Niet genoemd door Café Babel, maar veel gehoord in Italië: whisky.

Bij deze verschillen is het opvallend is dat in de meeste landen, om de aandacht van de te fotograferen mensen vast te houden, wordt verwezen naar een vogeltje in de camera.

De Hongaarse president Solyom op de brug over de Donau

Vrij verkeer voor presidenten bestaat kennelijk nog niet binnen Europa. Toen de Hongaarse president Laszlo Solyom vorige week de Donau wilde oversteken vanuit het Hongaarse Komárom om de Slowaakse stad Komárno te bezoeken, werd hij op de brug tegengehouden, als een relschopper.  Volgens de Slowaakse premier Robert Fico was het bezoek van Solyom bedoeld om onrust te stoken onder de Hongaarse minderheid in Slowakije – tien procent van de bevolking.

Solyom, die was uitgenodigd om de onthulling bij te wonen van een standbeeld voor St. Stefanus, de patroonheilige van Hongarije, overweegt een klacht in te dienen in Brussel. We hebben heel wat uit te leggen in Brussel, schrijft de krant Hospodárske Noviny (hier een samenvatting). En de Financial Times waarschuwt in een hoofdartikel dat in Oost-Europese landen het minderheden probleem explosief kan worden.

Lees verder »

In Japan worden twee soorten airco’s gemaakt, aldus Natuur en milieu: betrekkelijk zuinige apparaten voor eigen land, Australië en Nieuw-Zeeland, en energieslurpende machines voor de Europese markt. Dat kan omdat de Europese normen ver achterblijven bij de Japanse. En dat laatste is volgens Natuur en milieu weer het gevolg van een sterke Italiaanse lobby voor de enige grote producent van airco’s in Europa, het Italiaanse bedrijf De Longhi.

De milieu-organisatie had hierover een ingezonden brief geschreven die door het dagblad Trouw is omgewerkt tot een kort nieuwsbericht. In Europa worden steeds meer airco’s gebruikt, zo constateerde de Europese Commissie in een studie. De consumentenorganisatie Milieu Centraal heeft uitgerekend dat dit tussen de 96 en 168 euro per jaar kost.

Het huidige aantal van 7 miljoen airco’s zal over tien jaar naar verwachting gestegen zijn naar 24 miljoen. Volgens de brief van Natuur en milieu past het Europese beleid moeilijk in het streven om in 2020 de CO2 uitstoot met minimaal 20 procent te hebben verminderd binnen de Europese Unie.

Over enkele jaren stelt Europa eisen aan het energieverbruik die in Japan nu al achterhaald zijn. Pas in 2020 wordt de huidige zuinigheid van Japan hier verwacht, maar dan lopen we uiteraard weer achter. Al die tijd verspillen we energie en betalen mensen een onnodig hoge prijs. In de hele Europese Unie staat één fabrikant van airconditioners: DeLonghi in Italië. Deze produceert voornamelijk de zeer onzuinige mobiele airconditioners en is erop gebrand deze producten nog decennia te slijten. In Europees verband houdt Italië om deze reden ieder besluit tegen om het huidige voorstel voor de energienormen aan te scherpen. Ook de fabrikanten buiten Europa vinden het best: zij kunnen zo met grote marges hun rommel dumpen op de Europese markt.

De financiële crisis heeft laten zien dat de Europese monetaire unie minder robuust is dan vaak gedacht. Landen als Spanje en Ierland, die een beheersbaar begrotingstekort leken te hebben, hebben nu zo veel stimulerings- maatregelen genomen dat ze in de gevarenzone komen.

Twee Duitse economen schrijven in een artikel voor Project Syndicate dat dit helemaal niet het failliet betekent van afspraken als het Stabiliteitspact (waarin onder andere staat dat het begrotingstekort niet hoger mocht worden dan drie procent). Zij pleiten juist voor een uitbreiding ervan: veel van de problemen zijn ontstaan omdat te veel is gekeken naar de publieke sector alleen en niet de schulden (of overschotten) van de particuliere sector in aanmerking zijn genomen.

De financiële crisis heeft laten zien dat overheidsfinanciën alleen geen goede indicatie zijn voor de vraag in hoeverre een land financieel verantwoord leeft. Voor de stabiliteit van de eurozone, zeggen zij, zouden ook tekorten of overschotten op de lopende rekening van de betalingsbalans (dus eigenlijk de vraag of er veel geld wordt geleend aan of uit het buitenland) niet hoger mogen zijn dan drie procent, aldus de twee economen.

Omdat  Zweden dit half jaar voorzitter is van de Europese Raad, heeft Café Babel een aantal uitdrukkingen verzameld waarin het land of zijn bewoners voorkomen. De Duitser die voor de Zweedse gordijnen komt, zit in de gevangenis. Verdwijnen als een Zweed bij Poltova is voor de Russen een herinnering aan een zeventiende-eeuwse veldslag waarin zij de Zweden op de vlucht joegen. En Britse bladen zijn dol op Ul-ri-ka-ka-ka-ka-ka. In Van Dale staan, behalve Zweedse gymnastiek en Zweeds muiltje, geen zegswijzen waarin het land voorkomt.

Nu de kaarten grotendeels geschud zijn in het Europees Parlement, zijn de cijferaars aan de gang gegaan. Hoe zijn de belangrijkste posten over de landen verdeeld? Volgens een ranglijst die is opgesteld door het Roemeense Instituut voor Participerende Democratie Qvorum is Nederland er bekaaid van af gekomen. Duitsland is volgens deze lijst oververtegenwoordigd. En Fransen maken zich zorgen over hun afgenomen invloed.

De website EurActiv had al eerder vastgesteld dat, op Polen na, dat de nieuwe voorzitter leverde, de Oost-Europese landen slecht vertegenwoordigd zijn in de topposities van het nieuwe Europees Parlement. Dat zou ook te maken kunnen hebben met het feit dat de europarlementariërs uit landen die nog niet zo lang lid zijn van de Europese Unie, nog niet zo goed de weg weten in het parlement.

Een van de machtigste commissievoorzitters is de Britse Sharon Bowles, voorzitter van de Commissie voor economische en monetaire zaken. Critici hebben al gezegd dat zij de belangen van de City zal verdedigen. Tegen de Financial Times zei ze dat de voorgestelde nieuwe regels voor scherper toezicht op hedgefondsen in haar ogen veel te ver gaan.

Links: Mario Mauro, rechts: Jerzy Buzek

Nu de Italiaanse premier Silvio Berlusconi zijn kandidaat voor de post heeft teruggetrokken, zijn de kansen gestegen dat de voormalige Poolse premier Jerzy Buzek volgende week wordt gekozen tot voorzitter van het Europees Parlement. De kandidatuur laat zien hoe het imago van Buzek, die aanvankelijk werd verguisd in Polen, is veranderd.

In een verklaring van de Europese Volkspartij, de christen-democratische fractie in het Europees Parlement, worden Berlusconi en Mauro geprezen voor hun coöperatieve instelling. De EVP noemt morgen een formeel besluit over de voordracht van Buzek voor de post van voorzitter. De EVP is de grootste fractie in het Europees Parlement. Berlusconi had Mauro voorgedragen voor de functie om het toegenomen gewicht van de Italianen binnen de EVP te onderstrepen.

In een interessant artikel (Italiaans) schrijft de Italiaanse krant Il Secolo XIX dat Mauro een symbool staat voor twee pijlers onder de politieke macht van Berlusconi: zakelijke belangen en goede relaties met het Vaticaan. Mauro is lid van de militante rechtse katholieke organisatie Comunione e Liberazione (CL). Hij is een vertrouweling van Roberto Formigoni, de invloedrijke gouverneur van de regio Lombardije, prominent lid van CL, wiens medewerkers  betrokken zijn bij een aantal fraudezaken.

Na een lange en vaak felle discussie heeft eurocommissaris Kroes (Concurrentie) voet bij stuk gehouden: er komen in Europa strengere regels voor wat publieke omroepen mogen doen op het gebied van internet en nieuwe media – bijvoorbeeld het aanbieden van tv-programma’s op de mobiele telefoon. De belangrijkste daarvan is dat vooraf moet worden getoetst of een plan niet marktverstorend werkt, of er geen sprake is van oneerlijke concurrentie met overheidsgeld.

De nieuwe regels zijn vervat in de Omroepmededeling, die ook is ondertekend door eurocommissaris Reding (Informatiemaatschappij en media). In een persbericht hierover zei Reding:

Nu deze mededeling is goedgekeurd krijgt de mediasector extra rechtszekerheid en zorgen we voor eerlijke concurrentie tussen publieke omroepen en particuliere media. Het is een van de belangrijkste doelstellingen van de Commissie om een wervelend medialandschap in de onlineomgeving te behouden. Daarom mag het onlineaanbod van publieke omroepen de mededinging niet verstoren – ten koste van het aanbod van onlinediensten en printmedia.

De Europese publieke omroepen zijn teleurgesteld dat Kroes hun waarschuwingen voor juridisering en bureaucratisering niet heeft gehonoreerd. De uitgevers en de commerciële tv-zenders zijn juist blij met de toetsing ‘ex ante’ (vooraf) en zeggen dat nu een gelijk speelveld is geschapen. Minister Plasterk, die zich eerder actief heeft gekeerd tegen een concept-versie van de Omroepmededeling, wijst er in een korte verklaring op dat de nieuwe regels per land moeten worden ingevuld. Hij gaat er daarbij van uit dat de regels voor nieuwe media-activiteiten zoals die in zijn nieuwe Media staan, passen binnen de kaders van de nieuwe Omroepmededeling.  Maar de Nederlandse Dagbladuitgevers gaan dat aanvechten.

Lees verder »

Er komt een radicaal-rechtse fractie in het Europees Parlement, zo meldt EUObserver. De kern daarvan wordt gevormd door de dertien europarlementariërs van Britse Ukip (euroskeptisch) en de negen parlementariërs van de Italiaanse Lega Nord (populistisch-nationalistisch). Het SGP zal zich aansluiten bij deze fractie.

Ook kleine radicaal-rechtse partijen uit Denemarken, Finland, Ierland en Frankrijk zullen lid worden van  de nieuwe fractie (klik hier voor meer informatie). De PVV van Geert Wilders, de radicaal-nationalistische Oostenrijkse Volkspartij en Vlaams Belang zijn volgens EUObserver niet uitgenodigd voor deze nieuwe fractie. Dat is een bewuste keuze, zo wordt Graeme Atkinson geciteerd, van de Britse krant Searchlight, die de activiteiten van radicaal rechts nauwlettend volgt:

This basically is the far-right ‘lite’ forming a group, a community of interest, with Ukip’s help – right-wingers more of a populist than fascist character. While not welcome, this is probably partly deliberate, in order to keep the like of the genuinely fascist far-right from forming an officially recognised group.