De dag na de SPD-nederlaag wordt een verkiezingsaffiche weggereden. (foto Reuters)

De Duitse SPD boekt bij de verkiezingen zondag haar slechtste resultaat sinds de oorlog. Labour staat zwaar onder druk, premier en partijleider Gordon Brown heeft geen nieuw elan losgemaakt met zijn weinig bezielde toespraak op het partijcongres, en nu heeft ook nog The Sun besloten de partij niet langer te steunen. In Italië en Frankrijk oogt de linkse oppositie verdeeld en krachteloos.

Dat links er op veel plaatsen zo slecht voor staat, is paradoxaal in een tijd van economische recessie en financiële crisis, aldus een nieuwsanalyse in The New York Times:

Even in the midst of one of the greatest challenges to capitalism in 75 years, involving a breakdown of the financial system due to “irrational exuberance,” greed and the weakness of regulatory systems, European Socialist parties and their left-wing cousins have not found a compelling response, let alone taken advantage of the right’s failures.

Een nieuwsanalyse in de Financial Times stelt zich dezelfde vraag, en probeert het begin van een antwoord te formuleren. Lees verder »

“Viking sperm” geeft 2690 overwegend nette hits op Google en nu schrijft ook de Belgische krant De Standaard boven een bericht: ,,Deens donorsperma verovert Europa” . Omdat in veel Europese landen een tekort aan spermadonoren bestaat, om verschillende redenen, wordt steeds meer een beroep gedaan op Cryos, een commerciële Deense spermabank.

In het Verenigd Koninkrijk is dit fenomeen al een paar jaar geleden belicht. Ook in de Verenigde Staten zijn Deense donoren populair. En nu schrijft De Standaard:

Een op de twee kunstmatige zwangerschappen in België gebeurt met Deens donorsperma. Dat komt doordat de grootste commerciële spermabank van Europa in Denemarken ligt. [...] Doordat er almaar meer kunstmatige bevruchtingen zijn, lopen er dus almaar meer halve Denen rond in België.

De krant citeert een arts van het Universitair Ziekenhuis in Gent:

Lees verder »

Het zal de meeste mensen zijn ontgaan, maar afgelopen zaterdag was de dag van de meertaligheid. Dat is de officiële strategie van de Europese Unie, vorig jaar vastgelegd in een mededeling van de Europese Commissie en onderwerp van een speciale website. Het was een mooie aanleiding om nog eens te kijken naar de dominante positie van het Engels.

Binnen de Europese Unie leert zestig procent van de scholieren die middelbaar onderwijs volgen, op z’n minst twee vreemde talen, zo maakte Eurostat bekend. Nederland, Finland, Tsjechië en Luxemburg lopen daarbij voorop. Niet verrassend is de eerste vreemde taal bijna overal Engels. In het Verenigd Koninkrijk en Ierland is Frans de eerste buitenlandse taal – maar meer dan de helft van de Britse middelbare scholieren leert niet één vreemde taal.

Lees verder »

‘Helaas is er nu een generatie, zoals links als rechts, die zijn politieke toekomst niet op Europa vestigt.’ Joschka Fischer, de Groene oud-minister van Buitenlandse Zaken, is somber. Europa heeft weten te reageren op de val van de muur, op de oorlogen in de Balkan, zegt hij in een interview met de Franse krant Le Monde. En nu? We worden geconfronteerd met een wereldwijde crisis, maar Europa komt met geen enkel positief antwoord.

Voor een belangrijk deel ligt dat aan de leiding, zegt Fischer. Toen de Franse president Sarkozy de Europese Raad voorzat, vorig jaar, reageerde hij effectief op de financiële crisis. Dat gat de Europese Unie een enorme impuls. ,,En nu is José Manuel Barroso herkozen …Waarom zijn Frankrijk en Duitsland niet in staat geweest om een serieuze kandidaat voor te dragen als hoofd van de [Europese] Commissie?”

Lees verder »

Aan het einde van de rit geeft Charlemagne, de Europese columnist van The Economist, de zittende eurocommissarissen een rapport – misschien met de kleine hoop dat deze beoordelingen een rol spelen in de samenstelling van de nieuwe commissie.

Neelie Kroes van Mededinging gaf de meeste problemen, schrijft Charlemagne (al zwijgt hij volledig over de onlangs herbenoemde commissievoorzitter Barroso). Onafhankelijk en met een goed politiek instinct, maar, zo zeggen critici, wel erg zwaar leunend op de EU-functionarissen. Een laatste test kan de doorslag geven: protest tegen het volgens The Economist onaanvaardbare akkoord over de verkoop van Opel aan Magna.

Bovenaan het lijstje van de tien beste eurocommissarissen staat Joaquín Almunia (economische en monetaire zaken:

The  Spaniard has a tricky job: guardian of a “stability and growth” pact that big countries were flouting even before the credit crunch saw public debts and deficits explode. As panic spread a year ago, Mr Almunia was calm, serious and tough, extending aid to struggling EU countries but also warning big ones of the consequences of rash actions.

Opvallend is dat de eurocommissarissen over wie het Britse weekblad positief is, daarnaast vrijwel allemaal uit de kleinere landen komen. In het lijstje van de slechte commissarissen staan bovenaan kopstukken als Franco Frattini (inmiddels minister van Buitenlandse Zaken van Italië, maar met blijvende Europese ambities) en Günter Verheugen, die zijn faam uit de vorige commissie helemaal niet waar heeft gemaakt en nu liever sudoku lijkt te spelen.

Kan Eurocommissaris van Transport Antonio Tajani zich door de baas van Ryanair, Michael O’Leary, laten rondvliegen in Ierland om campagne te voeren voor het referendum van volgende week, terwijl datzelfde Ryanair regelmatig met de Commissie in de clinch ligt over overnames of subsidies aan concurrerende luchtvaartmaatschappijen?

Drie binnenlandse vluchten dinsdag, in totaal zes uur, in een vliegtuig dat groot de slogan ‘Yes to Europe’ meevoerde, hebben Tajani in opspraak gebracht. Geen probleem, zei zijn woordvoerder. De twee hebben niet over zaken gesproken, er is niet gelobbyed. De Irish Times wist ook nog te melden dat Tajani (in het midden op de foto) moeite had met het Engels.

Maar Erik Wesselius van Corporate Europe Observatory, een groep die pleit voor meer transparantie onder de lobbies in Brussel, vindt het ongepast. Tegen EU-observer zei hij: Lees verder »

Het is een verleidelijke rekensom: wie houdt het meest over aan het EU-lidmaatschap? Volgens de cijfers die Eurocommissaris Algirdas Semeta heeft bekendgemaakt is Griekenland opnieuw de grote winnaar. Uit de financiële jaarrekening over 2008 blijkt dat Griekenland 6,3 miljard euro meer heeft ontvangen via Brussel dan het heeft betaald.

Op de tweede plaats staat Polen. Dat land had een positief saldo van 4,4 miljard, maar dat was beduidend minder dan in 2007. De grootste nettobetaler is Duitsland, dat 8,8 miljard euro meer aan Brussel betaalde dan het ontving. Frankrijk en Italië droegen ieder netto ongeveer 4 miljard euro bij. Ook Nederland is een nettobetaler. Het droeg in 2008 4,64 miljard bij aan de EU-begroting en ontving 2,27 miljard euro.

Ongeveer 40 procent van het totale budget (ruim 116 miljard euro) is besteed aan maatregelen die te maken hebben met werkgelegenheid, groei en het verbeteren van de concurrentiepositie. Iets minder ging naar landbouw.

China valt in Europa vanaf de flank aan, schrijft het Duitse Handelsblatt gealarmeerd. Met goedkope kredieten en verrassend lage offertes voor grote infrastructuurprojecten in Moldavië, Servië, Oekraïne en Polen groeit de economische en politieke macht van China.

Een centrale rol hierbij speelt het staatsbedrijf Covec, de China Overseas Engineering Group. Dat heeft voor het eerst opdracht gekregen voor de aanleg van stukken autoweg in Europa. Het gaat om delen van de A2 in Polen, tussen Warschau en Lodz. De Chinezen zaten met hun prijs verder onder de offerte van hun Poolse en Ierse concurrenten. Vraag is nog of, net als bij Chinese projecten in Afrika is gebeurd, goedkope arbeidskrachten uit China ingevlogen zullen worden.

Het Internationaal Monetair Fonds heeft miljoenenkredieten verleend aan Servië en Oekraïne. Met de Chinese kredieten gaat Peking de concurrentie aan met het IMF,  schrijft het Handelsblatt. Deze economische rol heeft ook politieke gevolgen. Bij de aankondiging  van een Chinees-Servisch akkoord over de bouw van een brug over de Donau werd ook opgemerkt dat Servië Taiwan niet erkent en dat China Kosovo niet erkent.

Veel aandacht hebben ze niet getrokken, de provinciale verkiezingen zondag in het Oostenrijkse Vorarlberg. Maar plaatselijke kranten gebruiken in hun analyses alarmerende koppen. Een Rechtsrutsch. Of: stormwaarschuwing in de Alpen. Want de extreem-rechtse FPÖ, de Oostenrijkse Vrijheidspartij, heeft haar aanhang verdubbeld, naar 25 procent.

Deze partij was in de campagne in opspraak geraakt door een anti-semitische uitspraak van lijsttrekker Dieter Egger. Die had de directeur van een plaatselijk joods-museum uitgemaakt voor een Amerikaanse jood in ballingschap die profiteert van Oostenrijks subsidiegeld. De FPÖ is al omstreden wegens zijn harde opstelling tegen immigratie en de islam. De aanhang van de partij is de afgelopen jaren sterk gestegen. Bij de parlementsverkiezingen vorig jaar kreeg zij ongeveer 18 procent van de stemmen. Lees verder »

Nederland heeft een van de scheefste verhoudingen in Europa tussen mannelijke en vrouwelijke promotiestudenten: 58,6 procent is man, 41,4 procent is vrouw. In de EU zijn alleen in België (59%), Tsjechië (62,1%) en Malta (64,1%) mannen nog verder in de meerderheid.

Minder verrassend: Nederland is veruit koploper wat betreft part-time werken: bijna de helft van de werkende bevolking (46,8%) doet het, op afstand gevolgd door Duitsland (26%).

Lees verder »