Wat zeggen mensen in de verschillende Europese landen als ze met een glimlach op de foto willen komen? In een kort overzicht (leesbaar in verschillende talen) geeft Café Babel aan wat de varianten zijn op het Engelse cheese. Kort geluidsbestandjes laten horen hoe het klinkt.

Spanjaarden zeggen daarbij Patata (aardappel). Duitse kinderen lachen met Ameisenscheiße (dierenpoep). Fransen nemen hun toevlucht tot het woord Ouistiti, dat volgens het woordenboek zijdeaapje betekent. Voor een glimlach praten Polen over sex. Niet genoemd door Café Babel, maar veel gehoord in Italië: whisky.

Bij deze verschillen is het opvallend is dat in de meeste landen, om de aandacht van de te fotograferen mensen vast te houden, wordt verwezen naar een vogeltje in de camera.

De Hongaarse president Solyom op de brug over de Donau

Vrij verkeer voor presidenten bestaat kennelijk nog niet binnen Europa. Toen de Hongaarse president Laszlo Solyom vorige week de Donau wilde oversteken vanuit het Hongaarse Komárom om de Slowaakse stad Komárno te bezoeken, werd hij op de brug tegengehouden, als een relschopper.  Volgens de Slowaakse premier Robert Fico was het bezoek van Solyom bedoeld om onrust te stoken onder de Hongaarse minderheid in Slowakije – tien procent van de bevolking.

Solyom, die was uitgenodigd om de onthulling bij te wonen van een standbeeld voor St. Stefanus, de patroonheilige van Hongarije, overweegt een klacht in te dienen in Brussel. We hebben heel wat uit te leggen in Brussel, schrijft de krant Hospodárske Noviny (hier een samenvatting). En de Financial Times waarschuwt in een hoofdartikel dat in Oost-Europese landen het minderheden probleem explosief kan worden. Lees verder »

In Japan worden twee soorten airco’s gemaakt, aldus Natuur en milieu: betrekkelijk zuinige apparaten voor eigen land, Australië en Nieuw-Zeeland, en energieslurpende machines voor de Europese markt. Dat kan omdat de Europese normen ver achterblijven bij de Japanse. En dat laatste is volgens Natuur en milieu weer het gevolg van een sterke Italiaanse lobby voor de enige grote producent van airco’s in Europa, het Italiaanse bedrijf De Longhi.

De milieu-organisatie had hierover een ingezonden brief geschreven die door het dagblad Trouw is omgewerkt tot een kort nieuwsbericht. In Europa worden steeds meer airco’s gebruikt, zo constateerde de Europese Commissie in een studie. De consumentenorganisatie Milieu Centraal heeft uitgerekend dat dit tussen de 96 en 168 euro per jaar kost.

Het huidige aantal van 7 miljoen airco’s zal over tien jaar naar verwachting gestegen zijn naar 24 miljoen. Volgens de brief van Natuur en milieu past het Europese beleid moeilijk in het streven om in 2020 de CO2 uitstoot met minimaal 20 procent te hebben verminderd binnen de Europese Unie.

Over enkele jaren stelt Europa eisen aan het energieverbruik die in Japan nu al achterhaald zijn. Pas in 2020 wordt de huidige zuinigheid van Japan hier verwacht, maar dan lopen we uiteraard weer achter. Al die tijd verspillen we energie en betalen mensen een onnodig hoge prijs. In de hele Europese Unie staat één fabrikant van airconditioners: DeLonghi in Italië. Deze produceert voornamelijk de zeer onzuinige mobiele airconditioners en is erop gebrand deze producten nog decennia te slijten. In Europees verband houdt Italië om deze reden ieder besluit tegen om het huidige voorstel voor de energienormen aan te scherpen. Ook de fabrikanten buiten Europa vinden het best: zij kunnen zo met grote marges hun rommel dumpen op de Europese markt.

De financiële crisis heeft laten zien dat de Europese monetaire unie minder robuust is dan vaak gedacht. Landen als Spanje en Ierland, die een beheersbaar begrotingstekort leken te hebben, hebben nu zo veel stimulerings- maatregelen genomen dat ze in de gevarenzone komen.

Twee Duitse economen schrijven in een artikel voor Project Syndicate dat dit helemaal niet het failliet betekent van afspraken als het Stabiliteitspact (waarin onder andere staat dat het begrotingstekort niet hoger mocht worden dan drie procent). Zij pleiten juist voor een uitbreiding ervan: veel van de problemen zijn ontstaan omdat te veel is gekeken naar de publieke sector alleen en niet de schulden (of overschotten) van de particuliere sector in aanmerking zijn genomen.

De financiële crisis heeft laten zien dat overheidsfinanciën alleen geen goede indicatie zijn voor de vraag in hoeverre een land financieel verantwoord leeft. Voor de stabiliteit van de eurozone, zeggen zij, zouden ook tekorten of overschotten op de lopende rekening van de betalingsbalans (dus eigenlijk de vraag of er veel geld wordt geleend aan of uit het buitenland) niet hoger mogen zijn dan drie procent, aldus de twee economen.

Omdat  Zweden dit half jaar voorzitter is van de Europese Raad, heeft Café Babel een aantal uitdrukkingen verzameld waarin het land of zijn bewoners voorkomen. De Duitser die voor de Zweedse gordijnen komt, zit in de gevangenis. Verdwijnen als een Zweed bij Poltova is voor de Russen een herinnering aan een zeventiende-eeuwse veldslag waarin zij de Zweden op de vlucht joegen. En Britse bladen zijn dol op Ul-ri-ka-ka-ka-ka-ka. In Van Dale staan, behalve Zweedse gymnastiek en Zweeds muiltje, geen zegswijzen waarin het land voorkomt.

(Foto Stock.xchng)

Over minder dan twee maanden mag de Ierse bevolking opnieuw naar de stembus om een oordeel te vellen over het Verdrag van Lissabon. De vorige keer verwierp het electoraat het verdrag met 53,1 procent nee-stemmers. Zeggen de Ieren ja, dan kan het begin volgend jaar waarschijnlijk ingaan. Na afloop van het eerste referendum klaagden Ierse televisiezenders over de wettelijke bepaling dat het ja- en nee-kamp evenveel zendtijd moesten krijgen. De Ierse BCI heeft deze week bepaald dat die regel niet meer geldt.

Wel stelt de BCI een moratorium in op de dag voor het referendum. Vanaf 1 oktober 2009 om 0:01 uur tot 2 oktober 22:00 uur, mogen Ierse zenders het niet hebben over de voors en tegens van het verdrag. Zelfs het bespreken van kranten, waarin over het referendum wordt geschreven, mag niet. De EUobserver merkt op dat die regel niet lijkt te gelden voor internet.

Wat de uitslag gaat worden is natuurlijk niet te voorspellen (deze peiling zegt het wordt een ja), maar volgens een peiling weten de Ieren inmiddels meer van de inhoud van het verdrag dan de vorige keer.

Twee oud-gedienden zijn toegevoegd aan de reeks potentiële kandidaten voor vacante topbanen in de Europese Unie. De Britse zakenkrant Financial Times schoof vandaag de Brit Chris Patten, voormalig Europees Commissaris voor buitenlandse betrekkingen, naar voren als nieuwe buitenlandvertegenwoordiger van de EU, als opvolger van de scheidende Javier Solana.

Joschka Fischer. (Foto AP)

En de leider van de Groene fractie in het Europees Parlement, Daniël Cohn-Bendit, noemde zijn Duitse geestverwant, oud-minister van Buitenlandse Zaken Joschka Fischer, een geschikte kandidaat voor het voorzitterschap van de Europese Commissie. De Groenen zijn tegen de benoeming van de enige officiële kandidaat voor deze post, huidig commissievoorzitter José Manuel Barroso.

Over de opvulling van beide vacatures wordt dit najaar beslist.