Van het enthousiasme voor president Obama is, nu hij met een aantal concrete vragen naar Europa komt, weinig meer over, schrijft Gideon Rachman, de buitenlandblogger van de Financial Times.
(H)e will be lucky to return from Europe with much more than commemorative photos and some presents for the kids. (“I went to the G20 summit in London and all I got was this lousy T-shirt.”) If you look at Mr Obama’s top priorities, you get a sense of just how little the Europeans are prepared to give him. More help in Afghanistan? Most Europeans will do the bare minimum. A co-ordinated fiscal stimulus? Sorry, Europe is out of cash as well as troops.
De Spaanse minister van Buitenlandse Zaken Miguel Angel Moratinos (links) begroet zijn Wit-Russische ambtgenoot, in Minsk. (Foto Reuters)
Spanje wil dat de Europese Unie de betrekkingen met Wit-Rusland ‘volledig normaliseert’. De Spaanse minister Miguel Angel Moratinos zei dat maandag tijdens een bezoek aan de Wit-Russische hoofdstad Minsk. De minister vindt sancties achterhaald en hoopt die voor januari 2010 op te heffen. Het eerste halfjaar van 2010 is Spanje voorzitter van de Europese Raad.
De president van Wit-Rusland, Aleksandr Loekasjenko, liet via de Russische pers weten dat hij ook voorstander is van ‘de meest vriendelijke betrekkingen‘ met Europa. De ex-Sovjetrepubliek, wiens leider de vorige Amerikaanse president nog de laatste dictator van Europa noemde, begint langzaam meer salonfähig te worden. Enkele weken geleden verlengde de EU enkele sancties, maar hield tevens de opschorting van een reisverbod in stand, om het land „aan te moedigen” de mensenrechtensituatie te verbeteren.
De Russen noemen het ‘telefoon-rechtspraak’: een politicus belt even met een rechter om hem of haar te vertellen wat voor vonnis er moet komen. Het is een van de vele voorbeelden van wat president Medvedev zelf heeft omschreven als het ‘juridische nihilisme’ in zijn land. Russen die daartegen in verzet komen, hebben in eigen land weinig mogelijkheden. Maar steeds vaker dienen ze een klacht in bij het Europese Hof voor de Mensenrechten. En dat is tegen het zere been van het Kremlin.
Rusland blokkeert nu pogingen om het Hof, dat in Straatsburg zetelt, efficiënter te laten werken, zo schrijft The New York Times in een achtergrondartikel. Dat is uit ergernis, maar ook omdat verhoudingsgewijs veel zaken die bij het hof aanhangig zijn gemaakt, Rusland betreffen. Eind 2008 was 28 procent van de lopende zaken gericht tegen Rusland. Uit de lijst van uitspraken blijkt ook dat Rusland en Turkije vorig jaar het vaakst zijn veroordeeld. Lees verder »
Zwitserland is sinds zondag volwaardig ‘Schengen-land’. Het niet-EU land in het hart van Europa opende eind vorig jaar al de grenzen voor bezoekers die over land de Zwiterse grens bereikten, maar nu is ook het douanepersoneel op luchthavens opgehouden met het controleren van paspoorten van passagiers uit Schengen-landen.
Vliegtuigpassagiers die op een Zwitserse luchthaven komen, worden niet meer gecontroleerd door douanepersoneel. Dat betekent echter niet dat je je paspoort thuis kunt laten, want er wordt nog wel gecontroleerd door veiligheidspersoneel. De drie grootste luchthavens (Basel, Zürich en Genève) hebben ongeveer 460 miljoen Zwitserse franks (ruim 300 miljoen euro) moeten uitgeven om de Schengen-passagiers van de andere reizigers te scheiden.
Het Verdrag van Schengen werd in 1985 getekend door een aantal Europese landen om een volledig ‘vrij verkeer’ van personen te creëren. Een aantal EU-landen (Groot-Brittannië, Ierland) doet niet mee, terwijl een aantal niet-EU-landen (IJsland, Noorwegen) wel mee doet. Inmiddels is er een grensloze reiszone van de Atlantische Oceaan tot aan de grens met Rusland en de Middellandse Zee.
Je kunt het onderwerp zo gek niet bedenken, of er bestaat wel een onderzoek over. Vaak ook nog in Europees verband. Deze week was het weer raak, op allerlei vakgebieden.
Zo werd bekend dat de gemiddelde Nederlander maar weinig tijd vrijmaakt voor oogverzorging. In Nederland gaat 65 procent van de burgers nooit naar de oogarts, terwijl het Europese gemiddelde op 38 procent ligt. Dat bleek uit een onderzoek naar oogverzorging in Europa door internationaal onderzoeksbureau IPSOS.
Meer ‘nieuws’ uit onderzoeksland: de Britse jongeren behoren tot de hardste drinkers van alle Europeanen, samen met de Denen. Nederlandse jongeren scoren ook hoger dan gemiddeld: In de maand voorafgaand aan het onderzoek dronk 24 procent van de Nederlandse scholieren meer dan tien keer alcohol. Gemiddeld was dat 10 procent in Europa. Ook het percentage van studenten die zeggen dat ze wel eens cannabis hebben gebruikt, ligt veel hoger dan het gemiddelde (op ongeveer 28 procent, het EU-gemiddelde is 19 procent). Lees verder »
AC/DC: Tekstschrijvers voor de Tsjechische premier?
Over harde rockmuziek en heavy metal wordt regelmatig gezegd dat ze van slechte invloed zijn op de jeugd. Maar ook hoge politici laten zich wel eens meeslepen door de liedjes van langharig tuig. Mirek Topolánek, de demissionaire premier van Tsjechië, geeft een Australische hardrockband de schuld van zijn controversiële uitspraak in het Europees Parlement, afgelopen woensdag.
,,AC/DC speelde hier (in Praag) afgelopen week. En hun lied ‘Highway to Hell’ heeft me mogelijk geïnspireerd om in die zeer geïmproviseerde toespraak de woorden ‘weg naar de hel’ te gebruiken”, verklaart Topolánek volgens Reuters in het dagblad Lidovy Noviny.
En opnieuw maakt Tsjechië zichzelf niet erg populair bij de andere Europese lidstaten. Mirek Topolánek, sinds dinsdag demissionair premier, haalde in het Europees Parlement hard uit naar de Amerikaanse president Obama. In het Europees Parlement in Straatsburg noemde hij de Amerikaanse plannen om de recessie te bestrijden ,,een weg naar de hel”.
Het Witte Huis heeft gelaten gereageerd op Topoláneks uitspraak. Persvoorlichter Robert Gibbs zei gisteren dat een verklaring voor de uitspraken van de Tsjechische premier ligt bij ,,de politieke problemen in zijn eigen land”. Toch komt de opmerking op een niet erg handig moment: volgende week bezoekt president Obama een aantal Europese landen, waaronder Tsjechië.
Ook vanuit Tsjechië wordt geprobeerd de angel uit de controverse te halen. In de International Herald Tribune zegt Aleksandr Vondra (minister voor Europese Zaken) dat er iets mis ging bij de vertaling. Op de officiële website van het Tsjechisch voorzitterschap wordt wel gerefereerd aan de ‘verschillende’ manieren om de crisis aan te pakken, maar het citaat komt op de site niet in voor. Lees verder »
Het PvdD-programma is voor dieren om van te smullen. (Foto Vincent Mentzel)
De lijsttrekker van de partij is nog niet erg bekend (op haar Twitterpagina gebeurt nog weinig), maar de standpunten zijn dat nu wel. De Partij voor de Dieren probeert voor de tweede maal gekozen te worden in het Europees Parlement en heeft haar verkiezingsprogramma gepresenteerd.
Hoewel de partij zichzelf geen one-issue partij vindt, ligt de nadruk in het programma heel duidelijk op een verbetering van de situatie van dieren in Europa. Van de 68 pagina’s gaan alleen de laatste drie niet over dieren.
Een greep uit de standpunten over dieren: Lees verder »
De lente is begonnen, dat betekent werk aan de winkel voor boeren en hun vee. Zo baarde een schaap in Noord-Brabant in twintig minuten vijf lammetjes. Bij boer Brommer zijn zelfs al 137 lammetjes geboren.
De Europese ambtenaren gaan dit jaar niets meer van deze lentedrukte voor de boeren meekrijgen. Maar volgend jaar misschien wel: vanaf 2010 wil eurocommissaris Mariann Fischer-Boel dat Europese functionarissen van het directoraat-generaal Landbouw het veld in gaan. Ze moeten een paar weken meedraaien op een boerderij, stelde Fischer-Boel afgelopen woensdag voor. Lees verder »
Het is een fundamenteel meningsverschil aan het worden, de vraag of de Europese overheden om de recessie te bestrijden meer geld moeten uittrekken. Op een Europese top hierover donderdag is de Amerikaanse roep om verdere uitgaven afgewezen. De nadruk moet liggen, zeggen bondskanselier Merkel en andere Europese leiders, op strengere controle, niet op nog meer uitgaven (zie bijvoorbeeld dit uitgebreide bericht in de Wall Street Journal en de eerdere open brief van Merkel en Balkenende).
Dit debat vindt zijn weerslag op de opiniepagina’s. Paul Krugman, columnist voor de New York Times en Nobelprijswinnaar economie, vindt dat de VS al onvoldoende doen, laat staan Europa. De Europese Centrale Bank treedt veel te aarzelend op, schreef hij in een veelbesproken column, en politiek gezien ligt de nadruk te veel op nationale overheden. De crisis raakt het hele continent, maar:
There’s no government in a position to take responsibility for the European economy as a whole. [...] Does it mean, in particular, that the creation of the euro was a mistake? Maybe.
Een topman van de Europese Centrale Bank, de Italiaan Lorenzo Bini-Smaghi, heeft in een felle repliek de argumenten van Krugman proberen te weerleggen. Lees verder »
Europablog
De Europaredactie van NRC Handelsblad en nrc.next houdt u op de hoogte van interessante nieuwtjes, leuke websites, uitspraken van het Europees Hof en aanvullingen bij artikelen uit de krant. Vanuit Brussel schrijven correspondenten Petra de Koning en Jeroen van der Kris.
Van het enthousiasme voor president Obama is, nu hij met een aantal concrete vragen naar Europa komt, weinig meer over, schrijft Gideon Rachman, de buitenlandblogger van de Financial Times.
Je kunt het onderwerp zo gek niet bedenken, of er bestaat wel een onderzoek over. Vaak ook nog in Europees verband. Deze week was het weer raak, op allerlei vakgebieden.
De lente is begonnen, dat betekent werk aan de winkel voor boeren en hun vee. Zo baarde een schaap in Noord-Brabant in twintig minuten 
Abonneer je 