De relatie was al niet zo hartelijk. De impliciete suggestie van president Sarkozy dat Tsjechië eigenlijk niet goed in staat was om Europa te leiden in deze historisch moeilijke tijden, viel al niet goed in Praag. En nu heeft de Franse president ook nog, in zijn toespraak van donderdag, gesuggereerd dat autofabrikant PSA Citroen Peugeot zijn fabriek in Tsjechië beter kan sluiten, om de productie weer terug te halen naar Frankrijk.

De Tsjechen zijn woedend. Ongelooflijk, zei premier Topolanek. ,,As the Prime Minister of the Czech Republic I do not understand the argument that it is unjustifiable to manufacture cars for the French market in the Czech Republic.” Volgens hem is dit puur protectionisme. En politiek gezien kon de uitspraak van Sarkozy niet slechter komen. Volgende week moet het parlement stemmen over het Verdrag van Lissabon, de ‘Europese grondwet’, waartegen veel verzet bestaat in Tsjechië.

Lees verder »

Een Eulex-agent in Kosovo. (Foto Reuters)

Over anderhalve week is het precies een jaar geleden dat Kosovo zijn onafhankelijkheid uitriep. Sindsdien is het gebied als land erkend door 54 van de 192 landen die lid zijn van de Verenigde Naties, en door 22 van de 27 lidstaten van de Europese Unie.

Het Europees Parlement riep daarom gisteren in een resolutie de vijf overige EU-landen op om nu toch eens Kosovo te accepteren als onafhankelijke natie.  Lees verder »

Deze week is weer de halfjaarlijkse boekenmarkt Vers voor de pers gehouden, een soort markt waarop uitgevers hun plannen voor de komende maanden presenteren. Het is altijd weer een interessante barometer van de samenleving. In de ruime Passenger’s Terminal in Amsterdam, met een prachtige uitzicht op het IJ, lieten uitgevers zien wat mensen volgens hen willen lezen. Heel veel thrillers, opgepimpt met het adjectief ‘literair’ – kan iemand niet iets doen aan de inflatie van dat woord? Wat minder luxe boeken dan anders, als een bewijs dat de recessie begint te bijten. Een stapeltje boeken over Obama en de kredietcrisis .

Sommige thema’s zijn inkoppertjes. Komt er een maand van de klassieken aan? Dan kun je daar rustig op inspelen met een paar heruitgaven. De maand van het spannende boek? Het barst van de plannen. Verkiezingen? Leg de biografieën en de analyses van het politieke krachtenveld en de maatschappelijke problemen maar klaar. Tenminste: dat zou je denken. Lees verder »

Afgelopen maandag leek het erop dat de eurosceptische organisatie Libertas de officiële status van Europese partij voor elkaar had (en daarmee een subsidie van ruim €200.000), maar enkele dagen later is er controverse ontstaan over de benodigde steunbetuigingen. Een politieke organisatie die in aanmerking wil komen voor de subsidie moet over minstens zeven handtekeningen beschikken van nationale of Europese politici. Inmiddels hebben twee politici die getekend zouden hebben, verklaard dat niet te hebben gedaan.

Lees verder »

Kredietcrisis of niet, bij de Europese Commissie is er werk genoeg. Niet alleen op de afdeling van eurocommissaris Neelie Kroes (Mededinging) draaien medewerkers overuren; in Brussel heerst ook een nijpend tekort aan tolken.  De Europese Commissie begint daarom eind deze maand een campagne om meer tolken te trekken. Bekijk hoe de Commissie ieder jaar een open dag houdt voor een kijkje in het tolkenleven:

In december bleek overigens dat de Commissie tolken van 65 jaar of ouder geen werk meer aanbiedt; discriminatie, volgens de Europese Ombudsman. Dat is opvallend, want de belangrijkste reden voor het tekort aan - vooral Engelstalige tolken – is de vergrijzing.

Lees verder »

De van oorsprong Ierse organisatie Libertas, die zich daar tegen het Verdrag van Lissabon had gekeerd en onlangs een Tsjechische tak is begonnen, mag zich sinds gisteravond officieel een Europese politieke partij noemen. Door dit besluit heeft Libertas recht op ruim 200.000 euro om te gebruiken tijdens de verkiezingscampagne.

Voorzitter Declan Ganley heeft echter direct gezegd dat zijn organisatie het geld niet voor de campagne zal gebruiken. ,,Niet voordat we het mandaat van kiezers hebben om belastinggeld uit te geven”, aldus Ganley volgens The Irish Times. Lees verder »

De Tsjechen zijn veel te passief. De Europese Commissie is onzichtbaar. En de financiële crisis bedreigt nu ook de eurozone. Daarom wil de Franse president Nicolas Sarkozy, die de afgelopen maanden Europa zo’n daadkrachtig imago gaf en met zichtbare tegenzin de voorzittershamer overgaf aan Tsjechië, nog deze maand een speciale bijeenkomst beleggen van de landen van de eurozone. Om te voorkomen dat niet alleen banken, maar ook landen als Griekenland instorten.

Volgens het bericht hierover in Le Monde worden de verschillen binnen de eurozone gevaarlijk groot. Voor een staatslening van tien jaar moet Griekenland nu 5,8 procent rente betalen. Dat is 2 procent meer dan Frankrijk, en 2,5 procent meer dan Duitsland. Ierland, een ander land dat onder druk staat, moet 5,5 procent betalen.

Duitse diplomaten vinden dat Sarkozy de onrust niet nog groter moet maken, aldus Le Monde. Maar de Franse president vindt dat de eurolanden een noodplan moeten maken, ook al omdat het volgens de bestaande verdragsregels verboden is (een bepaling die op Duits verzoek is opgenomen) dat centrale banken van Europese landen elkaar te hulp schieten.

De Europees Commissaris voor Uitbreiding, Olli Rehn, herhaalde vrijdag nog eens dat IJsland van harte welkom is om tot de Europese Unie toe te treden en -mits het aan de voorwaarden voldoet- al over twee jaar lid zou kunnen worden. Door de economische crisis in dat land is de optie om EU-lid te worden niet langer taboe, en volgens een recente peiling lijkt het volk voorstander om in elk geval te onderhandelen.

De kersverse regering van IJsland heeft dan ook bij zijn aantreden aangekondigd dat op 15 april een parlementaire commissie een rapport zal uitbrengen over een mogelijke EU-toetreding. De coalitiepartijen zijn in ieder geval voorzichtig genoeg om het volk gerust te stellen dat tot een eventuele toetreding ,,nooit besloten zal worden zonder een landelijk referendum”.