(Foto AP)

Het zal heel moeilijk worden, voor Duitsland en andere Europese landen, om nee te zeggen als Obama concrete steun vraagt, schrijft Jörg Lau, commentator van Die Zeit, op zijn weblog. Maar het is ook moeilijk om ja te zeggen. Als Obama met een nieuwe strategie voor Afghanistan komt, wat is dan onze bijdrage? Als hij met harde sancties Iran onder druk wil zetten, nemen we dan het exportverlies voor de Duitse industrie op de koop toe? En nadat we zo lang hebben gezegd dat president Bush het internationale recht met de voeten trad, waarom stribbelen we dan zo tegen als Obama de Europese landen vraagt een aantal gevangenen uit de te sluiten gevangenis op Guantanamo op te nemen? Lees verder »

Laat je licht schijnen op thinkaboutit.eu

Begin februari start de blogwedstrijd TH!NKABOUTIT.  81 Bloggers, drie per lidstaat, vertellen alles wat ze te vertellen hebben over de Europese verkiezingen. Organisator is het EJC(European Journalism Centre), ,,een onafhankelijke organisatie met een Europees perspectief, die de journalistiek in het algemeen wil ondersteunen”.

Nagenoeg hun volledige jaarbudget zit in dit project, en met nog wat hulp van de Europese Commissie presenteren ze deze platformsite. Je vindt er bijdragen van de 81 bloggers, waaronder journalisten en studenten, eurofielen en eurosceptici. Vier redacteuren voeden de discussie en geven commentaar, en een taalredacteur toomt de spraakverwarring in. Lees verder »

Agnes Jongerius. (Foto Vincent Mentzel)

Nu iedere dag nieuwe berichten over massa-ontslagen verschijnen, proberen vakbonden overal in Europa hun standpunt te bepalen in de financiële crisis. Het Europese Economische en Sociale Comité organiseerde hierover onlangs twee discussiedagen in Brussel. Er waren veel verschillende gezichtspunten, maar alle aanwezige vakbondsleiders waren het eens met FNV-voorzitter Agnes Jongerius: laat bij het opstellen van herstelplannen niet de kredietvoorzieningen door de banken, maar het behoud van werkgelegenheid het startpunt zijn.

Dat zal geld gaan kosten. Als dat betekent dat hiervoor het stabiliteitspact moet worden opgeschort, dan moet dat maar. Als zelf de Duitsers dat vinden… (hier de uitspraken hierover van een prominent lid van de Duitse vakfederatie DGB). Overeenstemming was er ook over oproepen aan de regering om meer geld beschikbaar te stellen. John Monks, voorzitter van de Europese Confederatie van Vakbonden, herhaalde zijn eerdere pleidooi voor een New Social Deal.

Luister naar een kort interview met Jongerius over de vakbonden en de financiële crisis.

Een supermarkt in Frankrijk. (Foto AFP)

Door strengere EU-richtlijnen lijken Europese consumenten beter beschermd te worden tegen ondeugdelijke of gevaarlijke producten dan Amerikaanse. Dit blijkt uit cijfers van het Britse advocatenkantoor Lovells, geciteerd in een artikel in de Financial Times.

Vorig jaar werd van 1546 producten geconstateerd dat er iets mis mee was – en hierbij zijn de controle op voedsel en medicijnen (denk aan het Chinese melkschandaal) niet inbegrepen.  Dat cijfer is een verdubbeling ten opzichte van twee jaar geleden, en 200 meer ten opzichte van vorig jaar. Lees verder »

Guantanamo Bay. (Foto AFP)

Op Brusselse bureaus liggen dossiermappen met ‘Guantánamo 2009′ erop. Ambtenaren en diplomaten moeten hun ergernis onderdrukken als ze de mappen pakken om uit te leggen hoe het zit met de gevangenen – die, nu Guantánamo Bay gesloten wordt, misschien ook in Europese landen ondergebracht moeten worden. ,,Iedereen wil aardig zijn voor Obama”, zeggen ze. En dus praten de Europese ministers van Buitenlandse Zaken vandaag in Brussel over die gevangenen: hoe gaan ze die verdelen?

Een ambtenaar die de map voor zich heeft liggen, zegt dat er zestig gevangenen zijn die misschien naar Europa zullen komen. Die zouden niet gevaarlijk zijn, maar ze kunnen ook niet terug naar hun eigen land.  Lees verder »

Het vernieuwde energielabel

Vorige week schreven NRC Handelsblad en nrc.next dat het per 1 maart vernieuwde energielabel voor huizen voorlopig een vrijblijvend karakter houdt. Idee achter het energielabel is dat huiseigenaren investeren in maatregelen die de energiezuinigheid bevorderen als ze op het label zien hoeveel energie het huis verbruikt. Officieel is het label verplicht, maar als de verkoper een huis verkoopt zonder energielabel staat daar geen sanctie op. In de praktijk wordt er daarom weinig gebruik van gemaakt. De notaris lacht erom, want hij heeft er geen belang bij, zoals een energie-adviseur in het artikel zei. Lees verder »

Balkenende met Sarkozy. (Foto AP)

Op initiatief van GroenLinks wil de Tweede Kamer in een brief uitgelegd zien hoe de geruchten zijn ontstaan over mogelijke Europese ambities van premier Jan Peter Balkenende. De media berichtten eerder deze week dat Balkenende de huidige voorzitter Barroso van de Europese Commissie zou willen opvolgen. Journalisten basseerden zich op ‘een welingelichte bron’.

Woensdag circuleerden wederom nieuwe berichten. Nee, Balkenende koesterde geen Europese ambities, zei de premier. “Merkwaardig”, noemde Balkende het gerucht. Hij pleitte er zelfs voor dat Barroso ook in het volgende termijn, vermoedelijk vanaf het najaar,zijn werk voortzet.

Lees verder »

De verkiezing van een paus gebeurt democratischer dan de verkiezingen van de voorzitter van de Europese Commissie, schrijft Tony Barber, correspondent van de Financial Times, op zijn Brusselse blog. De paus wordt gekozen door ongeveer 120 kardinalen, de voorzitter van de Europese Commissie door de 27 regeringsleiders. Dat moet dit najaar gebeuren.

Daarom hoeft José Manuel Barroso ook minder mensen ervan te overtuigen dat hij de beste man is om zichzelf op te volgen – natuurlijk, ook premier Balkenende wordt genoemd voor deze functie, maar dat neemt Barber kennelijk niet serieus, want hij noemt hem niet eens. Lees verder »

Declan Ganley. (Foto AP)

Het is een curieuze paradox dat het juist de eurosceptici lukt om Europese samenwerking te bewerkstelligen. De grootste fracties in het Europees Parlement bestaan uit verzamelingen landelijke politieke partijen (in de Europese Volkspartij zitten het Nederlandse CDA, de Duitse CDU/CSU, etc.) die bij de komende verkiezingen van juni ook allemaal afzonderlijk campagne gaan voeren.

De organisatie Libertas, die bijdroeg aan het Ierse nee tegen het Verdrag van Lissabon, kondigde in december al aan dat het de verkiezingen pan-Europees tegemoet wil gaan. Onze correspondent had vorig jaar oktober al een vraaggesprek met leider Declan Ganley, waarin hij zegt absoluut niet eurosceptisch te zijn. Lees verder »

Obama legt de eed af. (Foto Reuters)

In de hele toespraak van Obama kwam het woord Europa niet voor. Dat dit geen toeval is, daarover waren de deelnemers aan een soort instant-analyse woensdag op een broodjeslunch in perscentrum Nieuwspoort het wel eens. Europa is geen eerste prioriteit en het is bovendien op veel punten te verdeeld.

Obama heeft gewoond op Hawaii en in Indonesië. ,,Mede daardoor is zijn wereldbeeld veel meer gericht op de Stille Oceaan dan op de Atlantische Oceaan,” zei Henk Jan Ormel (CDA), voorzitter van de vaste Kamercommissie voor Buitenlandse Zaken.

Jan Rood, Europadeskundige van het Clingendael-instituut voor Internationale Betrekkingen, wees erop Obama vooral vragend naar Europa zal kijken. ,,Wat kunnen jullie bijdragen aan de doelstellingen die ik heb op het gebied van het buitenlands beleid?”

In een kort interview vat Rood zijn visie op de relatie tussen de VS en Europa samen. Lees verder »