Nick Clegg (l) en David Cameron (r) in de tuin van Downingstreet 10.

Een ‘love in’ noemde een van de aanwezige journalisten de eerste gezamenlijke persconferentie vanmiddag van de kersverse premier David Cameron en zijn plaatsvervanger Nick Clegg spottend.

De Conservatieve leider en de Liberaal Democratische voorman deden in de zonovergoten tuin van 10 Downing Street in elk geval hun uiterste best zich te presenteren als bondgenoten in plaats van rivalen. Om beurten bezongen ze de deugden van de ‘nieuwe politiek’, die volgens hen werd gekenmerkt door onderlinge samenwerking in plaats van confrontatie, door het prevaleren van nationale belangen over partijbelangen en door het opgeven van het effectbejag op korte termijn, dat de afgelopen jaren onder Labour zo had gedomineerd.

Lees verder »

Nick Clegg, leider van de Liberaal Democraten. (Foto AFP)

De Britten krijgen te maken met Nederlandse toestanden, nu ze een nieuw Lagerhuis hebben zonder een partij met een absolute meerderheid. En dat is wennen. Aarzelend zochten de leiders, die elkaar tot dusverre altijd verketterden, gisteren toenadering tot elkaar. De natie keek gespannen toe.

De Conservatieve leider David Cameron zei dat hij graag zaken wil doen met de Liberaal Democraat Nick Clegg. Maar ook premier Gordon Brown (Labour) maakt Clegg al het hof. Clegg besloot eerst de Tories een kans te geven omdat die de grootste partij zijn geworden. Gisteravond hadden de eerste onderhandelingen plaats en vandaag zou hij de Conservatieve voorstellen bespreken met zijn eigen achterban.

Veel tijd gunnen de partijen zich niet voor dit eerste onvrijwillige experiment, ook omdat ze willen voorkomen dat de financiële markten in paniek raken door een machtsvacuüm in Groot-Brittannië. Met het oog daarop hoopt Cameron de eerste verkennende fase met de Lib Dems al dit weekend af te ronden zodat hij met een geruststellende verklaring kan komen voor de markten maandagmorgen openen.

Over de economie, het onderwijs en meer aandacht voor milieuvriendelijke maatregelen – allemaal prioriteiten van de Liberaal Democraten – zullen ze het wel eens kunnen worden. Maar er zijn ook grote obstakels. De Lib Dems hechten sterk aan een hervorming van het kiesstelsel, terwijl de Tories daarvoor niets voelen. En ook ten aanzien van de kernbewapening en de Europese samenwerking staan hun opvattingen diametraal tegenover elkaar.

Voor de meeste van die zaken zouden ze bij Labour op meer respons kunnen rekenen. Premier Gordon Brown heeft de hoop dan ook nog niet helemaal opgegeven dat hij kan aanblijven, al is niet duidelijk hoe Labour (258 zetels) en de Liberaal Democraten (57 zetels) samen aan de vereiste meerderheid van 326 zouden komen in het Lagerhuis.

Alle partijleiders kunnen hun borst nat maken. Want in elke partij wemelt het van de mensen die fel tegen welke concessies ook zijn. En concessies zijn in elke coalitie of zelfs voor steun aan een minderheidsregering noodzakelijk. In Nederland weten we daar alles van.

David Cameron en zijn vrouw bij het stembureau. (Foto AP)

Net mijn democratische plicht gedaan, zij het slechts voor de gemeenteraad. Buitenlanders hebben niet het recht te stemmen voor het Lagerhuis. Alles verliep buitengewoon ordelijk in de openbare bibliotheek, waar het stemlokaal voor mijn buurt in het noordwesten van Londen is gevestigd. Wel viel op dat alles nog met pen en potlood ging, niet elektronisch.

Direct bij thuiskomst ging de telefoon over. Een Conservatieve dame, die informeerde of ik wel had gestemd. Toen ik bevestigend antwoordde, vroeg ze niet verder. Heel discreet allemaal.

De Conservatieven lijken er het hardst aan te trekken de laatste dagen. Ook David Cameron, die zelfs ‘s nachts campagne bleef voeren, had eerder op de dag al een email gestuurd met de aansporing te gaan stemmen. Dit was een ,,gelegenheid van eens in een generatie”, stelde hij, om het land in een andere richting te duwen. Een zin die hij overigens schaamteloos had overgenomen van zijn Liberaal Democratische rivaal Nick Clegg, die dat al wekenlang roept.

Lees verder »

Wat doet een politieke partij, wanneer ze voelt dat ze wegzinkt? Aansluiting zoeken bij een bondgenoot of stoïcijns op eigen kompas blijven varen tot het bittere einde? Het is het dilemma waarvoor Labour staat, nu de peilingen uitwijzen dat het hoogst onwaarschijnlijk is geworden dat ze nog zelfstandig kan verder regeren na de Lagerhuisverkiezingen van donderdag.

Sommige Labour-prominenten, onder hen minister van Onderwijs Ed Balls en Peter Hain (minister voor Wales), hebben Labour-aanhangers vandaag in bedekte termen opgeroepen op Liberaal Democratische kandidaten te stemmen als die meer kans hebben een Tory-kandidaat te verslaan dan de lokale Labour-man of – vrouw. Niet te luid natuurlijk, om niet van verraad aan de eigen partij te worden beticht.

Lees verder »

Oud-premier Tony Blair. (Foto AP)

Daar was hij weer, de winnaar van de vorige drie Lagerhuisverkiezingen, Tony Blair. Charmant als altijd en gebruind en wel, mede door een extra lang verblijf van twee weken in Israël, veroorzaakt door de IJslandse vulkaan. Pas voor de tweede keer deze campagne deed de voormalige Labour-premier daardoor gisteren een duit in het zakje, dit keer in de vorm van een verkiezingsbezoek aan een kliniek in Harrow bij Londen.

Vindt hij zijn opvolger en vroegere rivaal Gordon Brown een mislukking, informeerden journalisten? ,,Nee, ik geloof helemaal niet dat hij is mislukt”, zei Blair zonder een spier te vertrekken. Volgens hem is Brown ,,volkomen eerlijk” en vol energie om het land naar nieuwe voorspoed te leiden. En Labour heeft ondanks de sombere peilingen nog ,,alle kansen” om te winnen.

Lees verder »

David Cameron. (Foto Reuters)

Het derde en laatste televisiedebat voor de Lagerhuisverkiezingen van volgende donderdag was het felste tot nu toe. Verbeten probeerden David Cameron en Gordon Brown elkaars plannen zwart te maken, terwijl Nick Clegg zich wederom als het redelijk alternatief poogde op te werpen. Cameron bleef zijn rivalen volgens de meeste kijkers ditmaal voor.

Premier Brown, die er moe uitzag, bekende bij het begin ruiterlijk dat hij soms fouten maakt, ,,zoals u gisteren zag”. Daarmee verwees hij naar de geruchtmakende affaire waarbij hij via een per vergissing openstaande microfoon een weduwe achter haar rug beledigde na een kort gesprek met haar. ,,Maar ik weet hoe je de economie moet besturen, in goede en in slechte tijden”, aldus de Labour-leider, die daarmee zijn belangrijkste troef op tafel wierp. Dat karwei kon niet aan zijn onervaren en onverantwoordelijke rivalen worden toevertrouwd, suggereerde hij.

Lees verder »

Elke politicus is er bang voor: het moment dat de microfoon aanstaat terwijl je dingen zegt die daarvoor niet zijn bedoeld.

Premier Gordon Brown draagt de bewuste microfoon. (Foto Reuters)

Zo’n nachtmerrie overkwam premier Gordon Brown vanmorgen nadat hij bij Rochdale in het noorden van Engeland een geprikkelde discussie had gehad met Gillian Duffy, een weduwe die tegenover hem klaagde over Labours staat van dienst voor wat betreft de pensioenen, de nationale schuld en immigratie.

Vlak daarna stapte Brown in de auto, de microfoon nog aan. Tegenover zijn medewerkers luchtte hij zijn hart en noemde de ontmoeting met de vrouw ,,een ramp”. De vrouw zelf, vanouds een Labour-aanhanger, karakteriseerde hij als ‘bigoted’, fanatiek, doordrammerig.

De BBC, Sky en andere media wierpen zich allemaal begerig op deze buitenkans. Gillian Duffy werd direct geconfronteerd met de opname en kon voor de camera’s langdurig haar gal spuwen over Brown en diens optreden.

Ook Brown kreeg op de volgende etappe van zijn verkiezingstoernee de opnames voorgespeeld en de premier restte niets anders dan zich deemoedig te verontschuldigen

Vervolgens ging hij bij Duffy persoonlijk op bezoek om nogmaals zijn excuses te maken. Lachend als een boer met kiespijn verscheen Brown daarna opnieuw voor de media om hen te verzekeren dat hij een ,,berouwvolle zondaar was en dat ,,het misverstand” uit de wereld was geholpen.

Voor Duffy was de zaak misschien geen ramp. Voor de toch al door tegenvallende opiniepeilingen achtervolgde Brown was de hele affaire dat wel. Hij maakte de indruk van een lompe, zure oude man. Het was het laatste wat hij acht dagen voor de Lagerhuisverkiezingen van 6 mei kon gebruiken.

De verkiezingsdebatten op de televisie tussen de leiders van de drie belangrijkste partijen vormen een vernieuwing, die door de meeste Britten is verwelkomd. Niet iedereen is echter blij. Kleinere partijen zoals de Schotse Nationale Partij (SNP) en Plaid Cymru uit Wales vinden het een ,,democratische schande” dat ze buitenspel zijn gezet.

Alex Salmond, de leider van de SNP, protesteerde fel tegen het feit dat hij niet mee mocht doen. (Foto Reuters)

Hun afgunst nam nog toe toen ze zagen hoe de Liberaal Democraten plotseling een grote sprong voorwaarts maakten in de opiniepeilingen na het overtuigende optreden van hun leider Nick Clegg. Ook de jongste opiniepeilingen geven aan dat de Lib Dems het goed blijven doen.

Vooral Alex Salmond, de leider van de SNP en premier van een regionale minderheidsregering, protesteerde fel tegen het feit dat hij niet mee mocht doen. Zijn partij besloot zelfs een kort geding aan te spannen tegen de BBC. In korte tijd brachten aanhangers 50.000 pond (57.000 euro) bijeen voor de proceskosten. De zaak zou naar verwachting vandaag voorkomen. Donderdagavond is het laatste van de drie debatten.

Lees verder »

Het steekspel tussen de politieke partijen over de situatie na de Lagerhuisverkiezingen van 6 mei is al volop losgebarsten. Nick Clegg, wiens Liberaal Democraten in de opiniepeilingen nog steeds voor liggen op Labour, liet vanmorgen voor de BBC weten dat het ,,onzinnig” zou zijn als Labour nog steeds de premier zou leveren na een derde plaats bij de verkiezingen in stemmental. Zo’n scenario valt niet uit te sluiten. Door de eigenaardigheden van het districtenstelsel kan Labour nog steeds veel meer zetels halen dan de Lib Dems. In een eventuele coalitie met de Lib Dems zou Labour vervolgens de functie van premier voor zich kunnen opeisen.

In een gesprek met The Sunday Times van vandaag verklaarde Clegg echter al: ,,Je kunt niet hebben dat Gordon Brown in nr 10 (van Downing Street, red) blijft zitten alleen maar door de eigenaardigheden van ons kiesstelsel.”

Lees verder »

Met minder dan twee weken te gaan tot de Lagerhuisverkiezingen heeft Labour besloten premier Gordon Brown een prominentere rol te geven in de campagne. Steeds vaker bungelt de partij in opiniepeilingen op de derde plaats achter de Tories en de Liberaal Democraten.

Gordon Brown. (Foto AP)

Het is de vraag of Labour zich daarmee niet in eigen voet schiet. In veel landen is de ‘premier-bonus’ een factor, het feit dat kiezers graag stemmen op een ervaren leider met wie ze vertrouwd zijn. In Browns geval is daarvan geen sprake. Hij is ervaren maar niet geliefd. Veel Labour-kandidaten voor Lagerhuiszetels verzwijgen in hun pamfletten en speeches zelfs liever dat Brown hun partijleider is.

De enige partij die wel volop adverteert met het gezicht van de premier, lachend als een boer met kiespijn, is de Conservatieve Partij. Waarbij Brown in begeleidende teksten wordt afgeschilderd als de architect vaneen groeiende kloof tussen arm en rijk en en een grote toename in de nationale schuld. De Tories zien de impopulariteit van de premier als een grote bonus, voor zichzelf.

Lees verder »