Nick Clegg (l) en David Cameron (r) in de tuin van Downingstreet 10.

Een ‘love in’ noemde een van de aanwezige journalisten de eerste gezamenlijke persconferentie vanmiddag van de kersverse premier David Cameron en zijn plaatsvervanger Nick Clegg spottend.

De Conservatieve leider en de Liberaal Democratische voorman deden in de zonovergoten tuin van 10 Downing Street in elk geval hun uiterste best zich te presenteren als bondgenoten in plaats van rivalen. Om beurten bezongen ze de deugden van de ‘nieuwe politiek’, die volgens hen werd gekenmerkt door onderlinge samenwerking in plaats van confrontatie, door het prevaleren van nationale belangen over partijbelangen en door het opgeven van het effectbejag op korte termijn, dat de afgelopen jaren onder Labour zo had gedomineerd.

Lees verder »

Nick Clegg, leider van de Liberaal Democraten. (Foto AFP)

De Britten krijgen te maken met Nederlandse toestanden, nu ze een nieuw Lagerhuis hebben zonder een partij met een absolute meerderheid. En dat is wennen. Aarzelend zochten de leiders, die elkaar tot dusverre altijd verketterden, gisteren toenadering tot elkaar. De natie keek gespannen toe.

De Conservatieve leider David Cameron zei dat hij graag zaken wil doen met de Liberaal Democraat Nick Clegg. Maar ook premier Gordon Brown (Labour) maakt Clegg al het hof. Clegg besloot eerst de Tories een kans te geven omdat die de grootste partij zijn geworden. Gisteravond hadden de eerste onderhandelingen plaats en vandaag zou hij de Conservatieve voorstellen bespreken met zijn eigen achterban.

Veel tijd gunnen de partijen zich niet voor dit eerste onvrijwillige experiment, ook omdat ze willen voorkomen dat de financiële markten in paniek raken door een machtsvacuüm in Groot-Brittannië. Met het oog daarop hoopt Cameron de eerste verkennende fase met de Lib Dems al dit weekend af te ronden zodat hij met een geruststellende verklaring kan komen voor de markten maandagmorgen openen.

Over de economie, het onderwijs en meer aandacht voor milieuvriendelijke maatregelen – allemaal prioriteiten van de Liberaal Democraten – zullen ze het wel eens kunnen worden. Maar er zijn ook grote obstakels. De Lib Dems hechten sterk aan een hervorming van het kiesstelsel, terwijl de Tories daarvoor niets voelen. En ook ten aanzien van de kernbewapening en de Europese samenwerking staan hun opvattingen diametraal tegenover elkaar.

Voor de meeste van die zaken zouden ze bij Labour op meer respons kunnen rekenen. Premier Gordon Brown heeft de hoop dan ook nog niet helemaal opgegeven dat hij kan aanblijven, al is niet duidelijk hoe Labour (258 zetels) en de Liberaal Democraten (57 zetels) samen aan de vereiste meerderheid van 326 zouden komen in het Lagerhuis.

Alle partijleiders kunnen hun borst nat maken. Want in elke partij wemelt het van de mensen die fel tegen welke concessies ook zijn. En concessies zijn in elke coalitie of zelfs voor steun aan een minderheidsregering noodzakelijk. In Nederland weten we daar alles van.

David Cameron en zijn vrouw bij het stembureau. (Foto AP)

Net mijn democratische plicht gedaan, zij het slechts voor de gemeenteraad. Buitenlanders hebben niet het recht te stemmen voor het Lagerhuis. Alles verliep buitengewoon ordelijk in de openbare bibliotheek, waar het stemlokaal voor mijn buurt in het noordwesten van Londen is gevestigd. Wel viel op dat alles nog met pen en potlood ging, niet elektronisch.

Direct bij thuiskomst ging de telefoon over. Een Conservatieve dame, die informeerde of ik wel had gestemd. Toen ik bevestigend antwoordde, vroeg ze niet verder. Heel discreet allemaal.

De Conservatieven lijken er het hardst aan te trekken de laatste dagen. Ook David Cameron, die zelfs ‘s nachts campagne bleef voeren, had eerder op de dag al een email gestuurd met de aansporing te gaan stemmen. Dit was een ,,gelegenheid van eens in een generatie”, stelde hij, om het land in een andere richting te duwen. Een zin die hij overigens schaamteloos had overgenomen van zijn Liberaal Democratische rivaal Nick Clegg, die dat al wekenlang roept.

Lees verder »

Wat doet een politieke partij, wanneer ze voelt dat ze wegzinkt? Aansluiting zoeken bij een bondgenoot of stoïcijns op eigen kompas blijven varen tot het bittere einde? Het is het dilemma waarvoor Labour staat, nu de peilingen uitwijzen dat het hoogst onwaarschijnlijk is geworden dat ze nog zelfstandig kan verder regeren na de Lagerhuisverkiezingen van donderdag.

Sommige Labour-prominenten, onder hen minister van Onderwijs Ed Balls en Peter Hain (minister voor Wales), hebben Labour-aanhangers vandaag in bedekte termen opgeroepen op Liberaal Democratische kandidaten te stemmen als die meer kans hebben een Tory-kandidaat te verslaan dan de lokale Labour-man of – vrouw. Niet te luid natuurlijk, om niet van verraad aan de eigen partij te worden beticht.

Lees verder »

Oud-premier Tony Blair. (Foto AP)

Daar was hij weer, de winnaar van de vorige drie Lagerhuisverkiezingen, Tony Blair. Charmant als altijd en gebruind en wel, mede door een extra lang verblijf van twee weken in Israël, veroorzaakt door de IJslandse vulkaan. Pas voor de tweede keer deze campagne deed de voormalige Labour-premier daardoor gisteren een duit in het zakje, dit keer in de vorm van een verkiezingsbezoek aan een kliniek in Harrow bij Londen.

Vindt hij zijn opvolger en vroegere rivaal Gordon Brown een mislukking, informeerden journalisten? ,,Nee, ik geloof helemaal niet dat hij is mislukt”, zei Blair zonder een spier te vertrekken. Volgens hem is Brown ,,volkomen eerlijk” en vol energie om het land naar nieuwe voorspoed te leiden. En Labour heeft ondanks de sombere peilingen nog ,,alle kansen” om te winnen.

Lees verder »