David Cameron. (Foto Reuters)

Het derde en laatste televisiedebat voor de Lagerhuisverkiezingen van volgende donderdag was het felste tot nu toe. Verbeten probeerden David Cameron en Gordon Brown elkaars plannen zwart te maken, terwijl Nick Clegg zich wederom als het redelijk alternatief poogde op te werpen. Cameron bleef zijn rivalen volgens de meeste kijkers ditmaal voor.

Premier Brown, die er moe uitzag, bekende bij het begin ruiterlijk dat hij soms fouten maakt, ,,zoals u gisteren zag”. Daarmee verwees hij naar de geruchtmakende affaire waarbij hij via een per vergissing openstaande microfoon een weduwe achter haar rug beledigde na een kort gesprek met haar. ,,Maar ik weet hoe je de economie moet besturen, in goede en in slechte tijden”, aldus de Labour-leider, die daarmee zijn belangrijkste troef op tafel wierp. Dat karwei kon niet aan zijn onervaren en onverantwoordelijke rivalen worden toevertrouwd, suggereerde hij.

Lees verder »

Elke politicus is er bang voor: het moment dat de microfoon aanstaat terwijl je dingen zegt die daarvoor niet zijn bedoeld.

Premier Gordon Brown draagt de bewuste microfoon. (Foto Reuters)

Zo’n nachtmerrie overkwam premier Gordon Brown vanmorgen nadat hij bij Rochdale in het noorden van Engeland een geprikkelde discussie had gehad met Gillian Duffy, een weduwe die tegenover hem klaagde over Labours staat van dienst voor wat betreft de pensioenen, de nationale schuld en immigratie.

Vlak daarna stapte Brown in de auto, de microfoon nog aan. Tegenover zijn medewerkers luchtte hij zijn hart en noemde de ontmoeting met de vrouw ,,een ramp”. De vrouw zelf, vanouds een Labour-aanhanger, karakteriseerde hij als ‘bigoted’, fanatiek, doordrammerig.

De BBC, Sky en andere media wierpen zich allemaal begerig op deze buitenkans. Gillian Duffy werd direct geconfronteerd met de opname en kon voor de camera’s langdurig haar gal spuwen over Brown en diens optreden.

Ook Brown kreeg op de volgende etappe van zijn verkiezingstoernee de opnames voorgespeeld en de premier restte niets anders dan zich deemoedig te verontschuldigen

Vervolgens ging hij bij Duffy persoonlijk op bezoek om nogmaals zijn excuses te maken. Lachend als een boer met kiespijn verscheen Brown daarna opnieuw voor de media om hen te verzekeren dat hij een ,,berouwvolle zondaar was en dat ,,het misverstand” uit de wereld was geholpen.

Voor Duffy was de zaak misschien geen ramp. Voor de toch al door tegenvallende opiniepeilingen achtervolgde Brown was de hele affaire dat wel. Hij maakte de indruk van een lompe, zure oude man. Het was het laatste wat hij acht dagen voor de Lagerhuisverkiezingen van 6 mei kon gebruiken.

De verkiezingsdebatten op de televisie tussen de leiders van de drie belangrijkste partijen vormen een vernieuwing, die door de meeste Britten is verwelkomd. Niet iedereen is echter blij. Kleinere partijen zoals de Schotse Nationale Partij (SNP) en Plaid Cymru uit Wales vinden het een ,,democratische schande” dat ze buitenspel zijn gezet.

Alex Salmond, de leider van de SNP, protesteerde fel tegen het feit dat hij niet mee mocht doen. (Foto Reuters)

Hun afgunst nam nog toe toen ze zagen hoe de Liberaal Democraten plotseling een grote sprong voorwaarts maakten in de opiniepeilingen na het overtuigende optreden van hun leider Nick Clegg. Ook de jongste opiniepeilingen geven aan dat de Lib Dems het goed blijven doen.

Vooral Alex Salmond, de leider van de SNP en premier van een regionale minderheidsregering, protesteerde fel tegen het feit dat hij niet mee mocht doen. Zijn partij besloot zelfs een kort geding aan te spannen tegen de BBC. In korte tijd brachten aanhangers 50.000 pond (57.000 euro) bijeen voor de proceskosten. De zaak zou naar verwachting vandaag voorkomen. Donderdagavond is het laatste van de drie debatten.

Lees verder »

Het steekspel tussen de politieke partijen over de situatie na de Lagerhuisverkiezingen van 6 mei is al volop losgebarsten. Nick Clegg, wiens Liberaal Democraten in de opiniepeilingen nog steeds voor liggen op Labour, liet vanmorgen voor de BBC weten dat het ,,onzinnig” zou zijn als Labour nog steeds de premier zou leveren na een derde plaats bij de verkiezingen in stemmental. Zo’n scenario valt niet uit te sluiten. Door de eigenaardigheden van het districtenstelsel kan Labour nog steeds veel meer zetels halen dan de Lib Dems. In een eventuele coalitie met de Lib Dems zou Labour vervolgens de functie van premier voor zich kunnen opeisen.

In een gesprek met The Sunday Times van vandaag verklaarde Clegg echter al: ,,Je kunt niet hebben dat Gordon Brown in nr 10 (van Downing Street, red) blijft zitten alleen maar door de eigenaardigheden van ons kiesstelsel.”

Lees verder »

Met minder dan twee weken te gaan tot de Lagerhuisverkiezingen heeft Labour besloten premier Gordon Brown een prominentere rol te geven in de campagne. Steeds vaker bungelt de partij in opiniepeilingen op de derde plaats achter de Tories en de Liberaal Democraten.

Gordon Brown. (Foto AP)

Het is de vraag of Labour zich daarmee niet in eigen voet schiet. In veel landen is de ‘premier-bonus’ een factor, het feit dat kiezers graag stemmen op een ervaren leider met wie ze vertrouwd zijn. In Browns geval is daarvan geen sprake. Hij is ervaren maar niet geliefd. Veel Labour-kandidaten voor Lagerhuiszetels verzwijgen in hun pamfletten en speeches zelfs liever dat Brown hun partijleider is.

De enige partij die wel volop adverteert met het gezicht van de premier, lachend als een boer met kiespijn, is de Conservatieve Partij. Waarbij Brown in begeleidende teksten wordt afgeschilderd als de architect vaneen groeiende kloof tussen arm en rijk en en een grote toename in de nationale schuld. De Tories zien de impopulariteit van de premier als een grote bonus, voor zichzelf.

Lees verder »

Het tweede Britse televisiedebat. (Foto AP)

De Liberaal Democraat Nick Clegg, winnaar van het eerste televisiedebat, heeft zijn huzarenstukje van vorige week bij hun tweede krachtmeting niet kunnen herhalen. Niet dat hij het slecht deed maar zowel Labour-leider Gordon Brown als Tory-leider David Cameron leverde veel beter weerwerk dan vorige week. Daardoor eindige dit debat min of meer in een gelijkspel voor de drie kandidaten, al probeerden de bondgenoten van elk het naderhand uit alle macht zo voor te stellen alsof hun kandidaat het beste was geweest. De eerste opiniepeilingen bevestigden echter dat de drie elkaar ditmaal dicht op de hielen hadden gezeten.

Clegg, de meest pro-Europese van het drietal, kwam niet zozeer onder druk over het Europese beleid. Maar Brown en Cameron vielen Clegg eendrachtig aan over zijn plan de modernisering van de Britse nucleaire strijdmacht op onderzeerboten te schrappen. ,,Nick, get real”, luidde de reactie van Brown, die betoogde dat het onverantwoordelijk was de kernmacht op te geven, terwijl landen als Iran en Noord-Korea mogelijk spoedig zulke wapens zullen hebben. Cameron sprak daarop de ongebruikelijke woorden: ,,I agree with Gordon.”

Lees verder »

Nick Clegg, leider van de Liberaal Democraten. (Foto AFP)

Morgen moet de nieuwe ster van de Britse politiek, de Liberaal Democraat Nick Clegg, zich tijdens het tweede debat van de drie belangrijkste politieke leiders waarschijnlijk verdedigen tegen aanvallen op zijn pro-Europese opstelling, vooral van Conservatieve kant.

Anders dan Labour en de Tories zijn de Liberaal Democraten bijvoorbeeld voor invoering van de euro als de omstandigheden daarvoor geschikt zijn. Ook Cleggs eigen achtergrond is zo Europees als wat. Niet alleen is hij jaren werkzaam geweest in Brussel, eerst als assistant van de (Conservatieve) Europees commissaris Leon Brittan en later als Europees Parlementslid, maar bovendien is zijn moeder Nederlands, zijn echtgenote Spaans en zijn vader half-Russisch.

De Tory-gezinde Mail on Sunday sprak afgelopen weekeinde al van de ‘Verenigde Naties van Nick Clegg’. Het moederblad Daily Mail deed daar de volgende dag nog een schepje bovenop: ,,Is er ook maar iets Brits aan de Lib Dem-leider?”

Die insinuerende vraag laten we hier verder voor wat hij is. Vaststaat dat Clegg in elk geval uitstekend Nederlands spreekt. En daarmee is hij waarschijnlijk de eerste leidende figuur in Groot-Brittannië sinds William of Orange (onze stadhouder-koning Willem III). Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat Clegg zich hier tijdens het debat ten overstaan van miljoenen veelal Euroscpetische Britten op zal laten voorstaan.

De Britse premier Gordon Brown heeft zich de afgelopen dagen een beetje in de luwte gehouden. Als routinier in de politiek besefte hij dat hij beter even buiten beeld kon blijven, terwijl Tory-leider David Cameron de plotseling zeer populaire Liberaal-Democratische voorman Nick Clegg aanviel.

De Conservatieven trokken gisteren zelfs op het laatste moment een reclamefilmpje voor de televisie terug, waarin Labour en Gordon Brown werden aangevallen. In plaats daarvan namen ze met een geïmproviseerd filmpje in Camerons achtertuin de Lib Dems onder handen.

Gordon Brown. (Foto Reuters)

Brown volstond er gisteren mee fijntjes en voor zijn doen opmerkelijk ontspannen op te merken dat ook hij in het begin van zijn premierschap ervaring had opgedaan met succesvolle wittebroodsweken. Maar hij waarschuwde Clegg dat die niet lang duren.

Lees verder »

Nick Clegg. (Foto Reuters)

De opmars van de Liberaal Democratische leider Nick Clegg houdt aan. In de jongste opiniepeiling, vanmorgen in The Sun, spraken zelfs meer mensen hun steun uit voor de Lib Dems dan voor de Conservatieven en Labour.

Dat is de laatste honderd jaar niet meer vertoond. Maar The Sun, vanouds geen vriend van de Lib Dems, voegde er aan toe dat de kiezers nauwelijks wisten waarvoor de partij staat. Toen hun dat werd uitgelegd, vonden veel kiezers de Lib Dem-plannen ‘potty’ (niet goed snik), bericht de krant in typische Sun-bewoordingen. The Sun heeft nog altijd een oplage van ruim boven de drie miljoen.

De plotselinge opkomst van Clegg en zijn partij nopen niet alleen zijn politieke tegenstanders tot een herbezinning op de krachtsverhoudingen. Dat geldt ook voor de media, niet in de laatste plaats voor The Sun zelf.

Lees verder »

Worden de Britse Lagerhuisverkiezingen van 6 mei voor het eerst in vele decennia een race tussen drie partijen? De jongste opiniepeiling, uitgevoerd voor The Independent on Sunday, suggereert in elk geval dat de alleenheerschappij van Tories en Labour voorbij is. De Liberaal Democraten hebben zich voor het eerst sinds mensenheugenis tussen Labour en de Conservatieven genesteld.

Het eerste verkiezingsdebat (klik voor video)

Sinds het eerste historische televisiedebat tussen de leiders van de drie grootste partijen van donderdag doen de Liberaal Democraten het beter in de meeste peilingen dan Labour. De Conservatieven genieten nog steeds de meeste steun van de Britten, maar ze lijken in een spiraal naar beneden te zitten. Door de ongelijke verdeling van de kiezers over het land en het districtenstelsel zou het regerende Labour overigens nog steeds de meeste zetels winnen, gevolgd door de Conservatieven en nog steeds ver daar achter de Lib Dems.

Lees verder »