Voor het kunstproject Lovely-faces.com heeft het duo Paolo Cirio en Alessandro Ludovico miljoenen profielen ‘gestolen’ van het sociale netwerk Facebook.

Facebook is boos. Woordvoerder Barry Schnitt kondigt juridische stappen aan; Cirio en Ludovic hebben geen toestemming gevraagd om de miljoenen profielen te gebruiken, die overigens openbaar toegankelijk zijn. Ironisch is dat Facebook-oprichter Mark Zuckerberg zelf foto’s en namen van universiteitsgenoten stal voor zijn eerste sociale netwerk FaceMash, zoals is te zien in de film The Social Network.

Op de website Face-to-facebook.net legt het kunstduo uit hoe zij miljoenen foto’s, namen en locaties ‘stalen’. Vervolgens selecteerden zij 250.000 foto’s voor de ‘datingsite’ Lovely-faces, een doorzoekbare website met echte mensen. Lovely-faces.com laat duizenden lachende gezichten zien. Door middel van software voor gezichtsherkenning zijn de lachende gezichten ingedeeld en gecategoriseerd. Je hebt ‘easy going women’, ‘easy going men’, ‘funny women’, ‘funny men’, ‘mild women’, ‘mild men’ enz. Op het Berlijnse kunst- en technologiefestival Transmediale waren al deze lachebekjes te zien in een grote collage, samen met een video hoe de software voor gezichtsherkenning werkt.

Cirio en Ludovico maakten eerder werk waarbij ze „gevoelige data stalen van respectabele monopolisten”. Hierbij doelen zij op bedrijven als Google, Amazon en Facebook. Bij Google ging het om het advertentieprogramma AdSense, bij Amazon stalen ze boeken die in pdf-vorm vrij verspreid werden. Ciro is kunstenaar, Ludovico is mediacriticus en hoofdredacteur van tijdschrift Neural magazine.

De twee verdienen geen geld met hun ‘prank-websites’: „We vonden een zwakte in al deze bedrijfssystemen en we gebruikten die om de kwetsbaarheid van hun commerciële strategieën te laten zien.” Waarom willen ze tonen hoe zwak Facebook is? „Facebook is een goudmijn voor identiteitsdiefstal en voor dating – zonder controle van de gebruiker.”

Sociale netwerken houden de gemoederen van kunstenaars bezig. Eerder ontstond bijvoorbeeld de Suïcide Machine die je kon gebruiken om virtueel zelfmoord te plegen. Dit internetgereedschap, gemaakt door kunstenaars van WORM in Rotterdam, kon data op netwerksites wissen. Dat is namelijk niet zo gemakkelijk: informatie blijft, zelfs na verwijdering, vindbaar in het systeem.

Kunststichting Mediamatic Bank organiseert deze maand FB Resistence workshop, onder het motto: ‘Zijn we gelukkig met de manier waarop onze online identiteit wordt gevisualiseerd of willen we dat veranderen?’ De workshop, onder leiding van mediakunstenaar Tobias Leingruber, leert de deelnemer hoe de code achter sociale netwerksites werkt en wat je er mee kunt doen.

Zie de websites: face-to-facebook.net en lovely-faces.com.

gepubliceerd in  NRC-Handelsblad van 8 februari 2011