Schilder Corneille is vandaag overleden in Frankrijk, waar hij woonde en werkte. Corneille, in 1922 geboren als Guillaume Cornelis Beverloo in het Belgische Luik, overleed op 88-jarige leeftijd in een ziekenhuis. De laatste jaren kampte de schilder met een slechte gezondheid, maar hij is tot zijn dood kunst blijven maken.

Corneille was de laatst overgebleven Nederlandse oprichter van de Cobra-beweging. Samen met Karel Appel en Constant was hij dé drijvende kracht achter Cobra. Hij was 26 toen hij samen met Appel naar Parijs trok en daar in 1948 samen met de Belgen Christian Dotremont en Joseph Noiret en de Deen Asger Jorn de kunstbeweging Cobra oprichtte – een afkorting van Copenhagen, Brussel en Amsterdam. Cobra werd na drie jaar, op het hoogtepunt, opgeheven.

Corneille vestigde zich definitief in Parijs en kende na Cobra nog drie perioden. Na zijn lyrische, abstracte periode richtte hij zich op landschappen die geïnspireerd waren door reizen naar Afrika. Later viel hij terug op figuratie en schilderde hij vogels, bloemen en vrouwen in felle en vrolijke kleuren. Bij het grote publiek werd hij met die stijl bekend, zeker omdat hij niet vies was van commerciële kunstuitingen. Zijn ontwerpen sierden niet alleen de wanden van talloze hotelkamers, maar ook serviesgoed, pennen en stropdassen – iets  wat hem in kunstkringen niet altijd in dank werd afgenomen.

 In zijn jonge jaren werd Corneille geïnspireerd door met name Paul Klee, Pablo Picasso, Joan Miró en Vincent van Gogh. Vooral voor Van Gogh bleef hij grote bewondering houden, bewondering die met het klimmen van de jaren toenam. Als een van de Cobra-pioniers ontwikkelde Corneille kort na de Tweede Wereldoorlog een geheel nieuwe poëtische schilderkunst, gekenmerkt door een expressionistische, losse lijnvoering, felle kleuren en veel fantasiefiguren. De Cobra-kunstenaars wilden terug naar de expressie van de kindertekening en de primitieve kunst, en hadden een liefde voor volkskunst en de kunst van geesteszieken.

De laatste jaren leefde Corneille teruggetrokken in het Maison du Cedres in het Franse departement Val d’Oise, waar bezoekers vrijwel niet werden gedoogd. Een bipolaire stoornis was de oorzaak van diverse opnames in een inrichting. Wel was Corneille in juni 2007 aanwezig op de opening van zijn tentoonstelling in het Cobra Museum in Amstelveen.

Dit verhaal is geplaatst op zondag 5 september 2010 om 19:52 uur.