Kunstenaar Joost Conijn is op reis naar Afrika in zijn zelfgebouwde vliegtuig OK-NUL 43. Eerder trok hij door Oost-Europa in een auto van hout. Hij wil een low-tech huis bouwen in Almere. Over de reis naar Arika in zijn vliegtuig zegt Conijn: „Vliegen is 90 procent verveling  en 10 procent doodsangst. „Dat moet ook, want dat houdt je scherp”, zegt Conijn vanavond in een interview in het vrijdagse Cultureel Supplement van NRC Handelsblad. Ook te raadplegen in de digitale editie.

Joost Conijn (1971) doet dingen  die de meeste mensen niet zouden proberen. Dingen die anderen voor onmogelijk houden of die gevaarlijk lijken. Hij bouwt een fiets die achteruit rijdt, een auto waarbij zijn eigen lichaam het chassis is, een houten auto die ook alleen op hout rijdt (liefst beukenhout), een vliegtuig van een ijzeren frame en doek met een oude automotor.

Maar daar laat hij het niet bij. Als een toestel af is, stapt hij erin en gaat op reis. Naar India, de Balkan, Marokko. Met zijn houtgestookte wagen trok hij door veertien Oost-Europese landen, tot in Tsjernobyl. Met het vliegtuig achter zijn auto reed hij naar de Sahara, waar hij wekenlang pogingen deed om op te stijgen. Uiteindelijk lukte het; een halve minuut hing hij in de lucht. Later, bij nieuwe vliegpogingen in Tsjechië, stortte hij neer. En overleefde het.

Joost Conijn documenteert zijn reizen in films, die in musea en galeries over de hele wereld te zien zijn geweest. In zijn films Vliegtuig (2000), HoutAuto (2002) en Olland (2007) is te zien hoe de lokale bevolking samen met hem hout sprokkelt, voedsel met hem deelt, een slaapplaats aanbiedt, zijn auto  aanduwt of hem helpt bij reparaties. Overal dezelfde glimlachen, verbaasde blikken en uitroepen als hij met  zijn wonderbaarlijke toestellen langskomt.

De houten auto en de bijbehorende film zijn aangekocht door het Centraal Museum in Utrecht. Museum Boijmans van Beuningen en De Hallen in Haarlem hebben ook werk van hem. In 2000 werd hij onderscheiden met de Charlotte Köhler Prize, in 2005 kreeg hij  de COBRA kunstprijs en in datzelfde jaar stond hij ook op de  longlist voor de Prix de Rome. De  laatste jaren schrijft  hij ook verhalen.

Conijn doet de komende weken in NRC Handelsblad regelmatig zelf verslag van zijn tocht.

Dit verhaal is geplaatst op vrijdag 4 juni 2010 om 14:03 uur.