Ingewijden hebben aan de afkorting genoeg: IOT. Leken zoals ik hebben iets meer uitleg nodig: the Internet of Things. Het internet is niet alleen iets wat mensen via hun computer of mobiele telefoon raadplegen – ook dingen, objecten, zijn met elkaar via het web verbonden. Het gebeurt al: denk aan de slimme ijskast die weet dat de melk op is, of verkeersinformatie die Tomtom realtime aan je auto doorgeeft. Zelfs de Tower Bridge in Londen laat via Twitter weten wanneer ie open en dicht gaat en voor welk schip, en ook de Thames twittert de volgende laagtij door aan wie het weten wil. 

IOT was gisteren het onderwerp van Mobile Monday, een tweemaandelijkse bijeenkomst in Amsterdam over alles wat te maken heeft met (mobiele) internet. Het is in 2007 in Helsinki begonnen en wordt inmiddels in 55 steden georganiseerd. Het is er altijd een feest voor de geest, zowel voor geeks als voor degenen die het gevoel te hebben door de tunnel van Alice te zijn getuimeld en in Wonderland te staan.

Natuurlijk gaat ‘the internet of things’ over hardware, over de kastjes waarmee je dingen aan elkaar en aan het web kunt verbinden, maar het gaat net zo vaak om de sociale missie. Alexandra Deschamps-Sonsino van het Londense bureau Tinker.it noemt een voorbeeld: ,,Ik kom thuis en doe het licht aan. Mijn geliefde die op reis is, krijgt daar melding van en weet dat hij mij kan bellen.” Menno Huisman liet een prototype zien dat zijn bureau Booreiland samen met de TU Delft ontwikkelden. Kinderen – op het filmpje zijn het allemaal jongens –krijgen een kastje aan hun pols waar een aandoenlijk schepsel in woont, een Tate. Iedere keer dat hun kastje verbinding maakt met een ander kastje muteert de Tate. Die mutaties leveren punten op waarmee ze hun schepsel kunnen customizen – zo wordt er een bonus gelegd op sociaal contact.

De echt weidse vergezichten – lonkend én huiveringwekkend – komen van de briljante Canadese geneticus Andrew Hessel, verbonden aan MIT en aan een intrigerende instelling die Singularity University heet. Hessel houdt zich bezig met ‘the internet of living things’. Het moment komt eraan, denkt hij, dat we in dertig minuten onze eigen genoom kunnen analyseren via onze mobiele telefoon. Of dat het mobieltje als een biosensor te gebruiken is als we ergens zijn waar een epidemie heerst. In zijn visie op de Do It Yourself-biologie zullen veel industriële processen worden verdrongen door biologische, met alleen zonlicht en suiker als brandstof. ,,One day we’ll plant a seed and grow a home.” Lees een interview met hem hier en hoor hem spreken hier.

Dit verhaal is geplaatst op dinsdag 30 maart 2010 om 10:55 uur.