Als was het een demonstratie, bedoeld voor politici: de avondspits van maandag 29 november 2010 vestigde een record met een lengte van 880 kilometers aan files. Het sneeuwde licht en dat was schrikken. Slechts tweemaal in de geschiedenis kende Nederland langere slierten van stilstaande of voortschuifelende auto’s, maar die deden zich beide in de ochtend voor. Juist deze week behandelt de Tweede Kamer de begroting van het ministerie dat tegenwoordig Infrastructuur en Milieu heet.

Milieu lijkt er in verkeersplannen kabinet weinig toe te doen

Lees verder »

Studievertraging wordt duur. De student die meer dan een jaar te laat afstudeert, betaalt voor straf jaarlijks 3.000 euro extra collegegeld, ongeacht of dat uitstel nu komt door groot enthousiasme voor de studie dan wel door bestuurswerk of feesten.

Echt studeren en potverteren niet over één kam gaan scheren

De universiteit betaalt ook. Die wordt per vertraagde student voor hetzelfde bedrag aangeslagen. Dit in het vertrouwen dat die instelling liever de eigen kwaliteitseisen hoog houdt dan dat ze de studenten het in hun laatste studiejaar wat makkelijker maakt om een gat in het budget te voorkomen.

Lees verder »

Aan criminele buitenlanders in eigen land is geen behoefte, zegt de Zwitserse bevolking in een referendum dit weekend. Een krappe meerderheid stemde voor een oppositievoorstel om veroordeelden van ernstige gewelds- of zedenmisdrijven of steunfraude uit te wijzen. En dit ‘ongeacht hun verblijfsstatus’. Een vrijwel gelijkluidend tegenvoorstel van de regeringspartijen om tegelijk ook het recht op inburgering in de wet vast te leggen, haalde het niet.

Uitkeringsfraude is zwakke grond om vergunning te verliezen

Lees verder »

Het uitlekken van diplomatieke post kan tot oorlog leiden. Dat gebeurde bijvoorbeeld met de Emser Depesche in 1870. Vanuit kuuroord Bad Ems deed een Pruisische gezant verslag van besprekingen met de Franse ambassadeur over de Spaanse troon. Kanselier Bismarck maakte het telegram openbaar. Maar eerst redigeerde hij de tekst zo dat het leek of Frankrijk de opkomende grootmacht Pruisen een ultimatum had gesteld. Zo kreeg Bismarck het alibi voor een oorlog waarmee hij de basis legde voor het Duitse Rijk dat in 1945 te gronde ging.

Lees verder »

Noord-Korea, een van de laatste communistische landen ter wereld, is op oorlogspad tegen Zuid-Korea, de vierde economie van Azië. Na de eerste Noord-Koreaanse artillerieaanval dinsdag, neemt de (verbale) escalatie hand over hand toe. Terwijl Zuid-Korea de verloven introk in afwachting van een gezamenlijke militaire oefening met Amerika, vuurde de Volksrepubliek ook gisteren weer wat raketten af en vaardigde zij communiqués uit dat het „schiereiland op de rand van oorlog verkeert”.

Lees verder »

Bij elke grote financiële chaos is er voor beleidsmakers één laatste toevluchtoord: het weekeinde. De financiële markten sluiten in Amerika op vrijdagavond en openen in de nacht van zondag op maandag weer in Azië. De periode daartussen is dure tijd. De druk van de markten is even weg en naarmate het weekeinde vordert, neemt de noodzaak om besluiten te nemen snel toe. Veel crises zijn in het weekeinde bezworen, waaronder de Europese valutacrises in 1992 en 1993, de Aziëcrisis in 1997-1998, de kredietcrisis van twee jaar geleden en ook de Griekse crisis van eerder dit jaar.

Lees verder »

Het was vanochtend opnieuw raak, of eigenlijk mis: een deel van het treinverkeer moest worden stilgelegd. En opnieuw was het een vitaal knooppunt, station Schiphol, dat werd getroffen. Rookontwikkeling in een treinstel was ditmaal de oorzaak.

Kernvraag is of infrastructuur op het spoor niet tekortschiet

Een week geleden bood het centraal station in Utrecht de aanblik van gestrande en soms wanhopige reizigers die geen kant meer op konden. Ook op vele andere stations, soms ver van Utrecht gelegen, ontstonden die vrijdagavond kluwens van passagiers die evenmin konden gaan waar ze wilden. Een brand in een ruimte van de verkeersleiding in Utrecht had een effect dat vrijwel in het hele land merkbaar was, ook de volgende dag nog.

Lees verder »

Orde op zaken stellen. Grenzen stellen en handhaven. Investeren in veiligheid met 3.000 extra agenten. Doortastend optreden en daadkrachtig aanpakken van overlast en criminaliteit. Vooral op het terrein van veiligheid en justitie heeft het regeerakkoord van het kabinet-Rutte een authentiek politiek geluid. Recht, orde en handhaven. Prima, mits met verstand en wijsheid.

3.000 agenten niet ontslaan is iets anders dan 3.000 man extra

De minister die er de personificatie van werd, oud-burgemeester Opstelten, geeft er zo op het oog vloeiend uitvoering aan. Haast wekelijks bedient hij de bevreesde burger met een nieuwe maatregel. Strenger optreden tegen overvallers, hooligans, overlastplegers, gedwongen huwelijken en cybermisdrijven. De politie hoeft minder formulieren in te vullen en kan bonnenquota schrappen. De rechter mag geen taakstraffen meer bij ernstige zeden- of geweldsmisdrijven opleggen. De verhoogde strafeisen voor het OM bij geweld tegen politie, brandweer of ambulancebroeders worden nog verder opgeschroefd. De Tweede Kamer, zo bleek dezer dagen, spoort de nieuwe minister vrijwel fractiebreed aan deze lijn voort te zetten.

Lees verder »

Verzoening of vergelding: tot hoe lang na zijn daad mag, kan of moet een dader nog vervolgd en gestraft worden? Achter deze juridische vraag schuilt een moreel vraagstuk. Gisteren tekende zich in de Tweede Kamer een meerderheid af om de historische verantwoordelijkheid van het strafrecht verder uit te breiden. Bijna wekelijks worden ‘strengere’ repressieve maatregelen bepleit tegen toekomstige inbreuken op de rechtsorde. Nu dus ook voor wat decennia geleden is gebeurd en nooit is opgelost.

Lees verder »

De Ierse burger moet komende jaren bloeden voor de bende die de Ierse banken hebben veroorzaakt. Om de overheidsfinanciën in het reine te brengen – noodzakelijk om aanspraak te kunnen maken op 85 miljard euro uit het noodfonds – gaat de regering in Dublin de arrangementen van de sociale zekerheid verlagen en de belastingen verhogen.

Bankencrisis in Ierland raakt rest Europa ook in politiek opzicht

Alleen het bedrijfsleven wordt nu nog niet aangesproken. Het lage vennootschapsbelastingtarief van 12,5 procent blijft intact. Althans, zolang Ierland in staat is de druk van Duitsland en Frankrijk te weerstaan. De twee belangrijkste subsidiënten van Ierland willen dat de vennootschapsbelasting naar het Europese gemiddelde wordt opgetrokken, om een einde te maken aan dit fiscale concurrentievoordeel dat aan de basis ligt van de opkomst én de ondergang van de nu aangeschoten Keltische Tijger.

Lees verder »