Frankrijks president Sarkozy bood tijdens de Europese top afgelopen donderdagavond zijn excuses aan de Ierse premier Cowen aan voor een handsbal. En de Franse filosoof Alain Finkielkraut gaf blijk van schaamtegevoelens. Net als de bekende televisiepresentator en schrijver Bernard Pivot. De dader zelf, voetballer Thierry Henry, werd gisteren ondanks zijn spijtbetuigingen in Spanje tijdens een wedstrijd met zijn club Barcelona uitgefloten toen hij inviel. Voetbal heeft weer eens voor grensoverschrijdend drama gezorgd.

Lees verder »

Demonstreren is in Nederland geen wekelijks uitje. Als Nederlanders wel in groten getale de straat opgaan, is er dus iets aan de hand. Zoals in de herfst van 2004, toen de vakbeweging circa 200.000 mensen op het Museumplein mobiliseerde tegen het tweede kabinet-Balkenende.

Strateeg achter die betoging was huidig FNV-voorzitter Jongerius. Afgelopen zaterdag wist zij voor haar verzet tegen de verhoging van de AOW-leeftijd in totaal hooguit 15.000 demonstranten op de been te krijgen. Dat geringe aantal zegt dus iets. Het beleidsplan van dit kabinet-Balkenende om alleen mensen die nu nog 54 jaar zijn of jonger, op latere leeftijd hun AOW uit te keren, roept weinig weerstand op. Zelfs de SP, een partij die gekant is tegen het kabinetsplan en 50.000 leden heeft, is niet in staat gebleken haar achterban te rekruteren. En dat is opmerkelijk, omdat de AOW een kans bood om concurrent PvdA, die zich wel achter het beleid heeft geschaard, met de ‘massa’ onder druk te zetten.

Lees verder »

Het is, op het eerste gezicht, een verstandig besluit van Willem-Alexander en zijn echtgenote Máxima om de villa die zij laten bouwen op het schiereiland Machangulo in Mozambique straks te verkopen. Het is, op het tweede gezicht, een besluit dat vragen oproept over de communicatie tussen de kroonprins en premier Balkenende, onder wiens ministeriële verantwoordelijkheid hij valt, over de motieven van de prins en over zijn toekomstige betrokkenheid bij het vakantievillaplan in het Afrikaanse land.

Lees verder »

Hij was geen kandidaat, hij is niet gevraagd, dus waarom zou de 53-jarige Jan Peter Balkenende teleurgesteld zijn nu hij niet de ‘president’ van de Europese Unie wordt? De Nederlandse premier wilde gisteravond van geen nederlaag weten: opluchting over het snelle en unaniem genomen besluit overheerste bij hem en de nieuwe voorzitter van de Europese Raad, zuiderbuurman Van Rompuy, kan op zijn volle steun rekenen, zo liet hij direct weten.

Niets aan de hand dus, en gelet op de informele profilering van de gewenste Europese voorzitter – grijs, inschikkelijk, de leiders van de grote landen niet voor de voeten lopend – kan een optimistische verklaring voor de niet-verkiezing van Balkenende ook luiden: in Europa is hij kennelijk te beduidend.

Lees verder »

De nieuwe ‘president van Europa’ is een ironisch mens. Op zijn eerste persconferentie als aanstaand president van de Europese Raad maakte Van Rompuy – zittend naast roulerend voorzitter premier Reinfeldt van Zweden, de Hoge Vertegenwoordiger Ashton uit het Verenigd Koninkrijk en voorzitter Barroso van de Commissie – relativerende grapjes. Ook over zichzelf. Op de slotvraag wie van de vier de huidige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken moet bellen, indachtig ex-minister Kissinger die zich afvroeg of Europa ook een telefoonnummer had, zei Van Rompuy droog: „ik wacht het telefoontje in spanning af”. Barroso greep echter onmiddellijk het woord en legde uit dat Ashton voortaan de hoorn opneemt als Clinton belt.

Lees verder »

Het Tweede Kamerlid Boekestijn van de VVD, net 50 jaar geworden, maakt van zijn hart liever geen moordkuil. En dus deed hij na afloop van een groepsbezoek van een vijftigtal parlementariërs aan koningin Beatrix gisteravond ten overstaan van journalisten verslag van dit „intellectuele gesprek op hoog niveau” met Hare Majesteit. Zichtbaar geïmponeerd en enthousiast over deze „mooie” ontmoeting op Paleis Noordeinde vertelde Boekestijn onbekommerd dat koningin Beatrix zich „zorgen maakt over de kloof tussen kiezer en gekozene en de hypecultuur in het parlement”.

Lees verder »

Er zijn vele redenen om geen landelijke conclusies te verbinden aan de voorlopige uitslagen van de raadsverkiezingen die gisteren in zes gemeenten zijn gehouden. En een paar redenen om dat, voorzichtig, wel te doen. Al was het maar omdat vrijwel alle partijen hun nationale kopstukken als een soort luxe sandwichman/-vrouw bij deze verkiezingen hadden ingezet.

De zes gemeenten zijn niet representatief voor Nederland. De PVV, volgens peilingen op het ogenblik de grootste of een van de grootste partijen van Nederland, deed in geen van de zes mee. De opkomst was zeer laag, lager dan bij de raadsverkiezingen in 2006. In Venray, bijvoorbeeld, zakte de opkomst van 61,7 naar 44,7 procent. Ook de deelname van lokale partijen was van betekenisvolle invloed; zij droegen eraan bij dat vele kiezers zich bij hun gang naar de stembus niet (alleen) zullen hebben laten leiden door hun opvattingen over het kabinetsbeleid. Wat trouwens uit lokaal-democratische overwegingen alleen maar is toe te juichen. Het verklaart ook waarom de communisten nog altijd in Nederland vertegenwoordigd zijn: de VCP haalde in Oldambt twee zetels.

Lees verder »

Van naastenliefde was geen sprake in de kindertehuizen met de bijbelse naam Nazareth House. De kinderen die hier waren ondergebracht, omdat ze wees waren of omdat hun ouders asociaal zouden zijn, werden in de Nazareth House of vergelijkbare onderkomens in Australië van vroeg tot laat gemaltraiteerd. Als ze al eens een cadeautje kregen, zelfs met Kerstmis, dan moesten ze dat inleveren. Had een kind in zijn bed geplast, dan werd zijn neus tot bloedens toe in het natte laken gewreven.

Bij dit soort mishandeling bleef het niet. Opgesloten worden onder de trap en daar voedsel toegeworpen krijgen als een beest in de dierentuin, voor straf in een teil met kokend water staan en, het laat zich helaas raden, seksueel misbruik: het was het repertoire in de kindertehuizen, of ze nu van de Staat waren, van het Leger des Heils of de katholieke kerk.

Lees verder »

De Onderwijsraad, het onafhankelijk orgaan dat regering en Tweede Kamer bijstaat met aanbevelingen voor onderwijsbeleid, noemde zijn nieuwste advies: ‘Naar Doelmatiger Onderwijs’. Dit advies gaat ervan uit dat het onderwijzend personeel enthousiast is, hard werkt en het beste met de leerlingen voorheeft, maar dat het geen idee heeft wat al die goeie wil kost. Dat moet anders, waarschuwt het advies, met meer ‘doelmatigheidsbesef’ van de leerkrachten. Al die vrouwen en mannen moeten blijven ijveren voor „een verhoging van onderwijskwaliteit”, maar wel „zonder inzet van extra middelen”.

Lees verder »

Het wetsvoorstel Kilometerprijs dat minister Eurlings (Verkeer, CDA) nu naar de Tweede Kamer heeft gestuurd, is blijkbaar de „betekenisvolle en onomkeerbare stap” die het kabinet bij zijn aantreden had beloofd te zullen zetten om de bereikbaarheid over de weg te verbeteren.

Het is te hopen. Want tegelijkertijd kan worden geconstateerd dat de minister er niet in slaagt om al in de lopende kabinetsperiode een daadwerkelijk begin te maken met de invoering van de kilometerheffing. Dat voornemen stond in 2007 wel in het regeerakkoord van CDA, PvdA en ChristenUnie. Pas in 2012 krijgen de eerste automobilisten met de heffing te maken. Dat is dus ná de Tweede Kamerverkiezingen, die op zijn laatst in mei 2011 zullen worden gehouden.

Lees verder »